Эта точка зрения поражала в Англии и во всех других странах новизной односторонности. Но ее страстная преувеличенность бодрила, и, конечно, в ее защиту есть что сказать. Художественный взгляд на жизнь часто превосходит обычные религиозные взгляды, по крайней мере, он не предусматривает осуждение и изгнание, он - более умеренный, более католический, это - более утонченное восприятие.
- Художественный взгляд на жизнь - единственно возможный, - часто говаривал Оскар, - и его следует применять ко всему, более всего - к морали и религии. Кавалеры и пуритане интересны своими костюмами, а не убеждениями...
Всеобщего правила здоровой жизни не существует: всё это - лично, индивидуально...Я требую лишь той свободы, которую добровольно предоставляю другим. Никто ведь не осуждает других за то, что те предпочитают зелень золоту. Зачем подвергать какие-то взгляды остракизму? Мы не можем контролировать то, что нравится или не нравится другим. Я хочу выбирать пищу, которая подходит моему «телу» и моей «душе».
Я почти слышу, как он произносит эти слова со своей очаровательной веселой улыбкой, с прелестной вспышкой осуждения, словно намереваясь высмеять свое собственное утверждение.
Но вовсе не взгляды Оскара на искусство позволили ему попасть в аристократические круги Лондона, а его презрение к социальным реформам, или, скорее, его полнейшее равнодушие к этим реформам, его английская любовь к неравенству. Республиканство, которое Оскар воспевал в ранних стихотворениях, не было у него даже поверхностным. Его политические убеждения и предрассудки были предрассудками английского правящего класса, он был за индивидуальную свободу, или за анархию под защитой полисменов.
- Бедняки - бедные создания, - вот каким было истинное убеждение Оскара. - Они должны выполнять лишь черную работу. Бедняки - всего лишь питательная почва, на которой, словно цветы, вырастают художники и гении. Их функция - рождать гениев и питать их. У них нет другого смысла жизни, "raison d'etre". Если бы люди были столь же умными, как пчелы, всех одаренных личностей поддерживало бы сообщество, как пчелы поддерживают свою королеву. Нас бы первых содержало государство - ведь Сократ заявлял, что его должны содержать в зале для почетных граждан за счет общества.
Фрэнк, не говори мне о трудностях бедняков. Трудности бедняков - необходимое условие. Поговори со мной лучше о трудностях гениев, и я умоюсь кровавыми слезами. Ни одна в жизни книга не повлияла на меня столь сильно, как книга о несчастьях героя Бальзака, поэта Люсьена де Рюбампре.
Конечно же, это кредо преувеличенного индивидуализма было адресовано в основном высшим кругам Лондона. Это кредо было в высшей степени аристократичным, и его защищали чуть ли не научными методами, поскольку в определенной степени оно нашло подтверждение в дарвинизме. По мнению Дарвина, прогресс осуществляется благодаря выдающимся личностям: «соревнователям», как называют их ученые мужи, или «своевременным личностям», как предпочитают именовать их риторы. Основная масса людей существует лишь для того, чтобы создать как можно больше «соревнователей» и в итоге получить от них пользу. Всё это - довольно справедливо, но не затрагивает один ключевой вопрос. Бедняки в аристократической Англии слишком сильно деградировали, чтобы создавать «соревнователей»-гениев или вообще каких-либо «соревнователей», которые могли бы принести пользу человечеству. Из-за столь чрезмерного неравенства условий благородная душа пребывает в нищете, самый сильный незащищен. Но кредо Уайльда было крайне популярно у светской элиты благодаря своей односторонности, его провозглашали пророком отчасти потому, что он защищал заветные предрассудки землевладельческой олигархии.
Можно сделать вывод, что Оскару Уайльду грозила опасность из-за чрезмерной популярности и незаслуженной славы. Поистине, если бы вместо литературы и искусства он любил спорт, охоту и стрельбу, он мог бы стать отборнейшим представителем аристократической Англии.
Кроме собственных популярных качеств, Оскара нес к успеху мощный поток. Средний класс, или класс лавочников, который, по словам Мэтью Арнольда, «знает правила хорошего тона, но больше не знает ничего», Оскара ненавидел. Средний класс ненавидел и боялся Оскара: боялся из-за его интеллектуальной свободы и презрения к условностям, а ненавидел за его легкомысленное потворство своим слабостям и за то, что не находил у Оскара свои гнусные добродетели. "Punch" - характерное издание этого класса и воплощение всех английских предрассудков, "Punch" высмеивал Оскара то в стихах, то в прозе, каждую неделю. Под заголовком «Больше впечатлений» (автор - Оскуро Уайльдгус) я обнаружил вот что: