ГЛАВА XVI—ОТКАЗ ОТ ПОБЕГА: ВТОРОЙ СУДЕБНЫЙ ПРОЦЕСС И ПРИГОВОР
Несмотря на остроумие и изысканную сердечность хозяйки, наш обед у миссис Леверсон сложно назвать успешным. Оскар был сам не свой: против своего обыкновения, он сидел молча, был подавлен. Время от времени он тяжело вздыхал, и его свинцовое уныние постепенно заразило всех нас. Меня это не опечалило - я хотел увести его пораньше, к десяти часам мы вышли из дома, пришли на Кромвель-Роуд. Он предпочел идти пешком, я свернул в «Ворота Королевы» - он ничего не возразил. Десять минут мы шли молча, потом я сказал:
- Я хочу серьезно с тобой поговорить. Ты случайно не знаешь, где находится Эрит?
- Нет, Фрэнк.
- Это - маленькая посадочная станция на Темзе, - продолжил я. - В нескольких милях отсюда, поедем на одноколке - вмиг окажемся там. В Эрите нас ждет паровая яхта - она тронется по первому требованию. Она уже дымит, давление пара в котлах - сто фунтов на квадратный дюйм. Капитан ждет, экипаж готов - борзая рвется с привязи, скорость свободно может достигать пятнадцати узлов в час. Через час яхта покинет Темзу и выйдет в открытое море - (чудесная фраза, не так ли?) - открытое море и безграничная свобода.
- Если выедем сейчас, можно позавтракать во Франции, скажем - в Булони или в Дьеппе, пообедать можно в Сен-Мало или Сен-Энога, или в любом другом городке на побережье Нормандии, где захочешь. Поужинать можно с комфортом в Ле-Сабль-д'Олон, там не сыщется ни одного англичанина, солнце сияет там даже в мае, с утра до ночи.
Ну что скажешь, Оскар, поедешь, попробуешь уютный французский буржуазный обед завтра вечером в таверне, которую я знаю, почти у самой воды? Мы могли бы сидеть на маленькой террасе, пить кофе под широкими листьями виноградной лозы, любоваться серебряной лунной тропинкой на воде. Мы могли бы посмеяться над злосчастьями Лондона, над его волчьим судом, дрожащим от холодного серого тумана в сотнях миль отсюда. Разве такая перспектива тебя не прельщает?
Я говорил беззаботно, смаковал удовольствие, мне хотелось увидеть на лице Оскара радость.
- О Фрэнк, - воскликнул Оскар. - Как это чудесно, но, увы, невозможно!
- Невозможно?! Не пори чушь, - сказал я. - Видишь вон те огни? - я указал Оскару на огни у ворот парка, мерцавшие на холме перед нами.
- Да, Фрэнк.
- Это - одноколка, - сказал я, - запряженная парой быстрых гнедых. Она в мгновение ока доставит нас в полночь к паровой яхте. На борту есть небольшая библиотека французских и английских книг, я заказал ужин в каюту - лобстер «а-ля амэрикен» и бутылку «Поммэри». Ты ведь никогда не видел устье Темзы в полночь, правда? Это - пейзаж из Зазеркалья. Дома - словно пятна синей краски, судна проплывают мимо, словно призраки в тумане, пурпурные небеса никогда не бывают столь темны, как река, река с ее мелькающими огнями цвета рубина, изумруда и топаза. Эта река подобна маслянистой черной змее, извивающейся в какой-то своей странной жизни...Идем же, ты должен увидеть яхту.
Я оглянулся, но Оскара рядом не оказалось. Что случилось? Его скрыл туман, я пробежал десять ярдов назад, вот он - прислонился к ограде сада, склонил голову на дрожащие руки.
- Оскар, что случилось? - закричал я. - Черт возьми, что случилось?
- Фрэнк, я не могу уехать, - закричал Оскар. - Не могу. Это было бы слишком прекрасно, но невозможно. Меня наверняка арестуют. Ты не знаешь полицию.
- Чушь, - закричал я. - Полиция не сможет тебя остановить, ни одна их ищейка не сможет проследить за тобой от начала до конца путешествия. Кроме того, мне хватит денег на любого из них, никто из них не в силах отказаться от «чаевых». Ты просто выйдешь из экипажа, пройдешь пятьдесят ярдов, окажешься на яхте и будешь свободен. На самом деле, если захочешь, можешь даже не выходить из экипажа, пока моряки не окружат тебя почетной стражей. На борту яхты никто тебя не тронет. Никакие ордера на арест там не действуют. Ну же, поехали!
- О Фрэнк, - простонал Оскар, - это невозможно!
- Что невозможно? - настаивал я. - Давай завтра всё обсудим еще раз за завтраком во Франции. Если захочешь вернуться, это можно будет запросто сделать. Яхта доставит тебя обратно за сутки. Ты не нарушишь условия залога, ничего плохого не сделаешь. Ты можешь уехать во Францию, в Германию или хоть в Сибирь - главное, чтобы ты вернулся до двадцатого мая. Воспринимай это как отъезд во Францию в отпуск на десять дней. Конечно же, лучше провести неделю со мной, чем в этом мрачном доме на Окли-Стрит, где даже от дверей мороз по коже пробирает.