***
Отец сидел в низком кресле у самого камина и расслабленно отхлёбывал горячий душистый чай из большой кружки. Я нервно уплетала пирожки с абрикосовым джемом и чувствовала себя вывернутой наизнанку.
- Почему ты не рассказывал мне про маму?
От неожиданности глава клана оборотней поперхнулся и закашлялся.
- Я рассказывал, - возразил он.
- Про то, что она демон, - пояснила я продолжая жевать очередной пирожок.
Отец наконец-то взглянул на меня.
- Твоя мать не заслужила, чтобы ты так о ней говорила.
- Называю вещи своими именами.
Отец внимательно посмотрел на меня.
- Ты изменилась. Стала жёстче.
Появилось странное чувство неловкости, но расспросить было необходимо. Для меня, по крайней мере, это было важным. Отец, единственный человек, которому я доверяла и верила каждому его слову. Верила во всё, что он рассказывал про маму. Он говорил, что мама была волчицей.
- Я просто хочу получить правдивый ответ.
- Да, твоя мать была демоном, но это не отменяет того, что она любила и ждала тебя, - всё же ответил отец.
Я кивнула.
- Почему не рассказывал?
- Не хотел, чтобы ты знала её, как демона смерти, жизнь и судьба которого не зависит от него самого, - опустив голову, тихо ответил отец.
- Что было бы, если б её снова призвали, когда она уже жила с тобой?
- Не знаю, Виктория, мы надеялись, что этого не произойдёт.
Почему нельзя было сказать мне про всё это сразу? Я бы всё равно не стала относиться к ней иначе. Она, в любом случае, оставалась моей матерью, она дала мне жизнь и моё отношение к ней не изменилось даже после того, как я узнала об убийстве брата Араса.
- Виктория, я понимаю, что спрашивать о таком не принято, - отец немного замялся, - но, что тебя связывает с сыном лорда?
Я едва не поперхнулась чаем. Этот вопрос был слишком болезненным для меня. Теперь я не знала ответа на него. Знала лишь то, что моя любовь к Арасу вряд ли когда-нибудь покинет моё сердце. Скорее всего, я пронесу её через всю жизнь. Демоны и волки во многом похожи. Что одни, что другие, могут сделать выбор своей половинки практически сразу и никогда не ошибаются. А тут ещё и судьба приложила свою руку...
- Всё слишком сложно, - уклончиво ответила я.
Отец не стал расспрашивать дальше.
- Помнишь, ты хотел съездить погостить в южный клан?
- Да, собирался, - ответил отец, ещё не понимая к чему я клоню.
- Может быть завтра? - предложила я.
Отец окинул меня изучающим взглядом, подошёл ближе и устроился рядом, легонько приобняв меня за плечи.
- Те раны, что в душе до конца никогда не заживают - со вздохом сказал он, - Со временем, они перестают беспокоить, затягиваются, оставляя после себя только тонкую полоску шрама. Но, как бы давно не затянулась рана, временами она всё равно ноет. Холодными ночами, в своей одинокой постели, ты будешь вспоминать прошлое и думать о том, что всё могло быть иначе. Рядом мог бы быть кто-то настолько родной, что напоминанием о твоей самой большой ошибке станет самая болезненная и глубокая рана, которая не затянется никогда.
По коже пробежались мурашки. Он был прав, по всём прав, но отец Араса сам дал мне понять, что нашему союзу никогда не бывать.
- Пусть ноет, я выдержу. - уверенно сказала я, решительно поднимаясь, - Утром отправимся, - и быстро направилась в свою комнату, чтобы всю ночь, под раскаты грома, плакать вместе с грозой.
Глава 12
Судьба
- Тихо, тихо, хорошая, - уговаривала я трясущуюся лошадь, ласково поглаживая её по нежному гнедому боку.
Лошади не очень хорошо относятся к оборотням, но по городу лучше передвигаться верхом. Извозчика у нас не найдёшь, на глухие окраины они приезжают, только если привозят кого-то из центра города, а так, днём с огнём не сыщешь. Вот и приходится уговаривать испугавшуюся лошадку, чтобы она благоразумно довезла меня до центральных ворот. Отец протянул мне большой пучок мелиссы, и я поднесла его к морде лошадки, заставляя её вдохнуть терпкий аромат успокаивающей травы. Очень скоро животное перестала бить нервная дрожь. Мелисса в купе с успокаивающим заклятьем должны были действовать около часа.
- Поехали! - скомандовал отец, уже устроившийся на своем вороном жеребце.
Я ловко вспрыгнула в седло и немного сильнее чем планировала, сжала бока гнедой пуская её сразу в галоп. Ветер бил в лицо, благо дорога ровная и скатертью стелилась под копытами кобылы. Я улыбалась. Мне захотелось поехать в южный клан, чтобы почувствовать свободу. Они почти постоянно живут в волчьей ипостаси, и я мечтала хотя бы неделю просто побыть волком. Освободиться от оков воспоминаний, от всего пережитого за последние дни. Знаю же, что ни забыть, ни разлюбить демона не смогу, но уезжаю, вместо того чтобы его искать. Сегодня ночью я решила, что если это судьба, то он сам найдёт меня. Найдёт, а там будет видно.
Мы уже подъезжали к центральной площади Костара. Становилось всё многолюднее, а с самой площади, окруженной редкими клёнами и вязами, доносился усиленный магией мужской голос.
- Нужно спешиться, - крикнул отец, - там толпа, не проедем!
Я кивнула и тут же натянула поводья. Лошадка послушно остановилась, и я спрыгнула с седла. День выдался на удивление жаркий и мой, отделанный кожей костюм, казался уже не таким удобным для прогулок под палящим солнцем.
- Император ораторствует, - отец кивнул в сторону скопления народа.
- Послушаем? - предложила я.
Отец согласно кивнул, и мы повели лошадей к коновязи, чтобы за серебрушку оставить их на попечении у чумазого мальчишки. А сами направились к толпе.
- Полная смена руководства Магического министерства! - кричал император с импровизированной трибуны, - Наши чиновники совсем распоясались!
Народ вторил монарху слаженным 'да!', а важные мужчины, сидящие на стульях позади кричащего главы империи то краснели, то бледнели попеременно. Я поняла, что обращение к народу как-то связано с нашей ситуацией и мне стало интересно.
Вдвойне интересно стало, когда я краем глаза заметила чуть позади императора лорда Брайта-старшего. Этот демон для меня всегда был тёмной лошадкой. Каким-то образом, в своё время, он считался наследником двух престолов. Престола Сумеречной Империи и Царства Демонов. Точно знаю, что от нашего престола он отказался добровольна, оставив за собой пост начальника патруля, который занимал и тогда. А вот престол царства до сих пор его по праву. Только фактически правит сейчас там его жена.
Выходит, что она и есть мать Араса, а лорд до сих пор считается царём, хоть по все бразды правления полностью отдал супруге. В газетах часто мелькали интервью с лордом Брайтом, в которых он говорил, что работа в патруле ему просто интересна, и он не уходит с поста главного защитника и опоры империи по просьбе своего кузена, нынешнего императора, ...
- Нами было произведено три казни! Три! - выразительно повторил монарх, - И все эти предатели из высших чинов! Мы будем в корне менять руководство магических систем!
Я поёжилась, а ведь действительно. Каково сейчас приходится императору, когда из-за пары сбрендивших магов под угрозой стояла безопасность всей империи. Это было бы поистине великое предательство.
Тут я вспомнила про артефакт и побледнела. Ведь он так и остался там, когда мы покинули то место. Там оставалась Тина и её отец, несколько следователей, и толпа слоняющихся патрульных, а вот куда делся артефакт? По-хорошему, его нужно было бы уничтожить. Только уже окончательно. Так, чтобы больше не собрали... В пыль расколотить. Но мне это теперь неинтересно, да и там есть кому этим заняться.
Пока я размышляла о вредоносном действии артефакта силы, слово уже перешло к лорду начальнику патруля, и я подалась вперёд, с самым искренним желанием послушать то, что он будет говорить. Но Брайт-старший быстро разочаровал меня тем, что говорить на публике он не умел. Речь была скучной и монотонной. Я зевнула.
- Может поедем уже?