Кстати, пока она жаловалась на несправедливое мироустройство, рядом появилась крохотная птичка — воробей. Тут надо бы уточнить, что птичка эта — размером всего-то с голову чайки. И пока чайка громогласно обвиняла судьбу-злодейку, этот мелкий воробей успел стянуть и оставшийся крохотный кусочек…
После чаек и голубей мысли — внезапно, как им и положено — перескочили на эпоху, когда на Земле люди пересекали моря и океаны на деревянных парусных судах. И вот была в те времена некая держава, обладавшая огромным, по тогдашним меркам, флотом. Другие с ней и сравниться не могли. Золото из захваченных земель потоками лилось в это сильное государство, а всем остальным оставалось лишь завистливо вздыхать.
Однако те самые «остальные» не стали безропотно смотреть, как богатеют другие. Они не только активно создавали свой флот, но ещё и выдавали разным авантюристам каперские патенты. И эти самые каперы на небольших маневренных кораблях буквально в щепки рвали торговые караваны той самой могущественной державы…
Позднее этот метод использовали мелкие корабли с очень мощным вооружением, которые могли одним-двумя выстрелами отправить на дно куда более серьёзное судно. Да и подводные лодки этой тактикой не брезговали — да, были и такие суда на Земле, которые плавали под водой. Они незаметно подкрадывались к противнику, стреляли — и тихо уходили прочь, скрывшись под водой.
За моей спиной стоял весь опыт многочисленных земных войн… Сотни лет бесконечной войны на суше, на море и в воздухе… Я не был военным, не служил на флоте и не был пилотом военного самолёта. Однако где-то и что-то я всё-таки слышал. И даже те крохотные крупицы знаний, которые у меня были, для мира Терры, забывшего, что такое война, были бесценны…
Когда через неделю началось новое совещание, я сначала дал высказаться Араэле и Рубари (к сожалению, они не придумали ничего нового), а потом изложил свой план.
— Рубари, ты помнишь, к какому классу принадлежит «Мэлоннель»? — спросил я.
— Эфирный корабль класса «кинегос», рассчитанный на долгое автономное путешествие. Достаточно мощные орудия, не слишком сильная защита и высокая скорость, — без раздумий ответил Рубари.
— Вот! А знаешь, что означает название класса? — уточнил я.
— Шиф говорил, что вроде бы переводится как… Охотник, вроде как! — ответил механик.
— Охотник! Да!.. — обрадовался я и счастливо улыбнулся. — Именно такие дирижабли нам и нужны!
— А какой в этом смысл? — удивилась Араэле. — У домов огромные дирижабли, а у них мощнейшие щиты…
— Что если сделать иначе? — спросил я. — Что если сократить срок автономного полёта, но при этом увеличить силу орудий? Скорость у «Мэлоннеля» и так очень высокая. А вот мощным щитом, рассчитанным на долгий бой, можно будет и пренебречь. Щиты новых дирижаблей должны выдерживать короткие стычки и выдавать почти непробиваемую защиту, но лишь на коротком отрезке времени.
— И что это даст? — поинтересовался Рубари.
— А вот представь: летит флотилия дирижаблей к Тегу. И тут из туч выныривает такой вот малявка, даёт полный залп по противнику… И сразу же уходит, не вступая в сражения и перестрелки! — я развёл руками с видом победителя. — И так сутками напролёт на протяжении всего пути!
— Не понимаю… — призналась Араэле. — Что это даст? Крупные дирижабли от таких ударов особо страдать не будут. Разве что парочку средних дирижаблей на поверхность отправишь. Расход пневмы у тебя будет больше, чем у твоих противников.
Я так увлёкся своей идеей, что попросту забыл о некоторых местных особенностях. А ведь и в самом деле здешние щиты, в зависимости от уровня логоса, выдавали немалую эффективность. Наблюдался явный перекос в сторону защитных вооружений. Вот только…
— Погоди, а на марше разве щиты держат активными? — уточнил я.
— Нет, включают только на время боя, — ответила Араэле.
— Эли! Вот оно! — я стукнул рукой по столу. — Если всё время неожиданно атаковать из укрытий, то врагу придётся постоянно держать щит активным. А если он этого делать не будет, то будет первый залп получать в полную силу!
— А что, в этом есть смысл… — задумался Рубари. — Вылетел — бац! — и тут же сбежал… Нам щиты постоянно держать не надо. А врагу придётся!
— Этого недостаточно… — покачала головой девушка. — Неприятно, конечно, но явно недостаточно!
— Подожди-подожди! Эли! — попросил я. — Такой флот и построить мы сможем быстро, и команду набрать будет легко, и натренировать её не слишком сложно. Дирижаблики-то маленькие будут — не какие-то трёхсотметровые мастодонты!.. Это тот самый флот, который можно сделать за сезон, если загрузить заказами какую-нибудь верфь! А новейшие орудия и щиты позволят сделать этот флот очень опасным.