Вечером мы приступили к найму людей — и тут уже главными действующими лицами стали Танг, Луп и Канго. Отбор они проводили строго и тщательно, зато и перспективы предлагали неплохие. В нашем случае были не столько важны навыки людей, сколько общий настрой и желание начать новую жизнь. Во всём этом было две сложности. Зачем мы набираем людей, не знали и сами наниматели из моей команды — и, соответственно, не понимал никто из нанимаемых. Ну не объяснять же, что я собираюсь основать свой дом — и нам грозит большая война домов, верно?
А поскольку наше предложение больше всего смахивало на мародёрский найм, то и шли к нам, в основном, те самые отпетые мародёры — которых мы и близко видеть не хотели. В результате на Микраве мы всё-таки задержались — аж на четыре дня. Естественно, нужного количества адекватных людей не нашли, да и Калка разыскать не смогли. А я так надеялся закрыть вопрос с наймом команд ещё до заказа флота!..
Через полторы недели после отбытия из Микравы мы, наконец, добрались до цели. Скала Крениган был небольшой. Даже меньше, чем Тег. Со стороны она напоминала одну большую стройку, вот только строились на ней не дома, не дворцы, не архи и не склады — а просто дирижабли. Посреди верфей виднелся свежий деревянный «скелет» настоящего монстра из мира эфирных кораблей — в полкилометра длиной…
Встретил нас один из многочисленных родственников Шифа. Вообще-то помощник механика объяснял, кем тот ему приходится, но я, к сожалению, не запомнил. Ну а в подобных сообществах семейные связи могут быть весьма замкнутыми, независимо от степени родства.
Родственником оказался тощий высокий старик со взглядом, в котором прямо-таки сквозило презрение. По бокам от него застыли двое плечистых молодчиков. Судя по сходству черт, это были его отпрыски. И первое, что сказал старик, увидев нас, очень мне не понравилось…
— А, так ты и есть тот заказчик? Надеюсь, этот сорванец Шиф не соврал про размеры заказа и твою платёжеспособность…
— Меня зовут Фант, — представился я, всё-таки пропустив колкость мимо ушей.
Я всё ещё старался быть вежливым. И совершенно зря, потому что вежливость на Терре часто принимают за слабость — если, конечно, за твоей спиной не маячит эмблема дома…
— Да-да!.. — буркнул старик. — Так что там с пневмой, а?
— Она везде! — ответил я, потихоньку закипая. — В воздухе, в скале, в материалах, что вы используете…
— Я спросил, есть ли у тебя пневма на твой заказ!!! — зарычал старик.
— А у тебя в семечке сотенка имеется? — зло спросил я.
— Тебе какое дело? — не понял старик моего намёка.
А вот его родственники сразу напряглись и выступили вперёд.
— Что за намёки?! — возмутился старик, наконец, сообразив, что я имел в виду.
А потом открыл рот и осёкся…
И я даже догадывался, почему. Судя по тяжёлым шагам, по аппарели как раз сходило на скалу искусственное тело ИСИСа.
— Это что ещё за страшилище? — удивился один из молодых родственников корабела.
— Так что? У вас по сотенке пневмы-то в семечках имеется? — снова спросил я, выразительно положив руку на жезл. — А то как-то нехорошо разговор начинается. Хочу у вас заказ разместить — и платить готов вперёд…
— А! — обрадовался старик. — Гра хочет платить вперёд! Это ведь совсем другое дело, гра Фант! Приношу свои извинения за поведение этих охламонов!..
— Дед, а мы тут при чём?! — дуэтом возмутились «охламоны».
— А ну цыц! — прикрикнул на них старик, а я убрал руку с жезла. — Собирайтесь, гра. Обсудим ваш заказ!
Собственно, на обсуждение заказа, перерисовку проекта «Мэлоннеля» и прочие формальности ушло ещё несколько дней. Шиф носился по родственникам с визитами вежливости, Араэле и Рубари помогали мне в переговорах, а вся остальная команда откровенно скучала…
Проект нашего каперского флота медленно, но верно приобретал свои очертания. Небольшие суда, рассчитанные на десяток человек команды, решили оснастить мощными щитами, которые отлично поглощали энергию урона — но при этом очень много тратили, если их постоянно держать включёнными.
На каждом дирижаблике предполагалось разместить по три орудия. Два носовых — и одно на корме. То, что на корме — самое слабое. А вот носовые орудия нужны были мощные. Я бы даже сказал, что запредельно мощные — для такого-то судёнышка… Из-за этого на каждый эфирный кораблик надо было устанавливать вместительный накопитель. А чтобы дирижабль мог легко уходить из-под ответного огня — ещё и ставить по две пары паровых винтов.