Кстати, возвращались мы большим караваном из двенадцати дирижаблей, так что наше появление заметили даже эфирные корабли дома Филанг, дежурившие возле скалы.
Три больших дирижабля, встревоженно заурчав, запустили винты — и начали было разворачиваться в нашу сторону, когда заметили идущий впереди «Мэлоннель». К счастью, охрана не успела смениться за время нашего отсутствия, поэтому капитаны легко узнали мой кораблик.
Спустившись на скалу, мы сначала направились в сторону верхнего плато, оценивая все произошедшие изменения.
Временный лагерь заметно съёжился. Люди начинали перебираться в жилые дома. Вся земля была устлана ковром из опадающих листьев — они были прямо-таки везде. В общем, я понял, что пора вводить на скале должности дворников — чтобы хотя бы дорожки убирали… И всё равно это было фантастически красиво: каждый небольшой порыв ветра рождал в воздухе разноцветный листопад, кружившийся в хороводе и плавно опадающий на землю. Если весной вся скала была окутана облаком искрящейся пыльцы, то осенью повсюду были листья — большие, маленькие, средние, самых различных форм и оттенков…
Как выяснилось, во временном лагере нас ждали все ответственные работники скалы — чтобы под аплодисменты зрителей вручить мне ключи от дома. Моего собственного дома… «Теперь бы ещё не просрать всё это с треском!» — невольно подумал я, принимая их с благодарной улыбкой.
— Ну… Ты вроде хотела дом? — спросил я у Араэле.
— Пойдём смотреть? — кивнула она.
— Конечно. Пора бы…
Чтобы войти в особняк, нужно было подняться по лестнице — до того самого уступа, на котором располагалось здание. К моему разочарованию, первой этаж у меня уже отняли… На кухне хозяйничала дама, представившаяся Рэлией.
— Зачем нам кухарка? — шёпотом спросил я у Гронги, заметив, что тот ухмыляется.
— Фант, а какой мэр без прислуги в доме, а? — насмешливо округлив глаза, ответил тот.
— В самом деле, Фант, ведь ты не сам собираешься готовить? — встревоженно спросила Араэле. — Я вашу флотскую кухню знаю… И от неё меня давно тошнит!
— Больше никого нет? — уточнил я.
— Как нет? — удивился Гронги. — Домоуправительница есть, две девочки-служанки…
— Да ты издеваешься!.. — прошипел я.
— По штату ещё охранник положен… И дворецкий! — с самым невинным видом ответил Гронги.
— Добрый день, гра Фант и грани Араэле! — я обернулся на голос и увидел строгую пожилую женщину, которая спускалась по лестнице со второго этажа.
Мимо неё прошмыгнули две девушки, которые мигом избавили нас от уличной одежды. А ещё откуда-то достали домашнюю обувь, не дав запачкать надраенные до блеска полы. У меня от всего этого даже лицо вытянулось, зато Араэле, глядя на меня, только и успевала сдерживать рвущийся наружу смех…
— Сали, Эла!.. — пожилая женщина сделала какой-то знак пальцами, и обеих девушек как ветром сдуло. — Меня зовут Фера, и руководство города определило меня на должность вашей домоуправительницы, гра Фант.
— Очень приятно, грани Фера, — кивнул я.
— Поскольку вашего мнения, гра мэр… — женщина поджала губы и бросила на Гронги суровый, почти испепеляющий взгляд. — …Никто не спросил при найме, то я считаю, что вы имеете полное право ознакомиться с моим опытом работы и навыками. И заменить меня, если у вас возникнет подобное желание.
— Грани Фера, я пока не намерен никого менять, — честно признался я и, увидев, как нахмурилась домоуправительница, поспешно продолжил. — …Однако я обязательно в самое ближайшее время ознакомлюсь с вашим опытом работы и навыками!..
И почему меня оторопь в присутствии этой женщины брала? И почему я так радуюсь, когда она одобрительно улыбается? Это что-то из детства? Комплексы? Страх пожилых домоуправительниц? Болезненные воспоминания о старушке, работавшей на покойного Фабило?
Из дальнейшей экскурсии я понял, что первый этаж из трёх и вправду мне не принадлежит. Я вообще мог туда только войти, скинуть одежду — и дальше должен был топать на второй. Однако на всякий случай я, конечно, сунул нос и в прачечную, и в кладовку, и на кухню, и даже в погреб-холодильник. В комнаты для прислуги нос я всё-таки совать не стал.
Облегчённо вздохнув, я, наконец, направился на второй этаж — осматривать свои владения. Как же я ошибался!.. Как выяснилось, второй этаж, по сути, тоже мне не принадлежал…
Здесь располагались: столовая, гостиная, гостевые спальни и ещё кабинет для приёмов. На втором этаже я мог разве что обставить всё мебелью на свой выбор — да и то в рамках, так сказать, регламента…