- Настя, я говорила и повторяю, что мне все это очень не нравится. По крайней мере, в нашем поселке я никогда ни о чем подобном не слышала. Были мелкие кражи, потасовки и даже один крупный пожар, но людей, скрывающихся в чужом доме, не было.
- А с чего вы взяли, что там именно посторонний человек?
Зинаида Арнольдовна сделала рукой нетерпеливый жест, но я ее остановила.
- Помню, помню, что вы друг друга обо всем предупреждаете, но согласитесь, что обстоятельства могут быть разные. А вдруг именно этот их родственник решил изображать из себя отшельника и просил никому о нем не сообщать.
Хозяйка задумалась, отхлебнула остывший чай и решительно поднялась.
- Может быть вы и правы, Настя. И именно поэтому предлагаю сходить к соседям и постучаться.
- Но что это даст?
- Не знаю. – Зинаида Арнольдовна выглядела в этот момент очень решительной. – А вдруг этот человек откроет нам и все выяснится. Вставайте!
Я подчинилась и мы направились к чужим воротам. Зинаида Арнольдовна подергала ручку калитки, убедилась, что она заперта и решительно постучала кулачком по крашеным доскам. Немного подождала и постучала еще. Никакого ответа не последовало и женщина растерянно оглянулась на меня.
- Никого.
- Я и не надеялась, что нам откроют. – сказала я.
- И что же делать?
- Лично я пойду и сяду, наконец, за компьютер, потому что у меня график.
- Ладно, а я пойду посмотрю, как Оля варит варенье. Непременно пришлю вам попробовать.
- Спасибо. – улыбнулась я, и мы разошлись каждая в свою сторону.
4.
Получив от соседки заряд бодрости, я несколько часов просидела за столом, составляя план будущего романа, придумывая имена героям и выстраивая сюжетную линию. Убедившись, что у меня имеется уже достаточно четкое представление о романе, я разрешила себе прерваться на обед, а если точнее, на ранний ужин. Прежде, чем спуститься в кухню, я привычно подошла к окну и посмотрела на таинственный дом. То, что я увидела, заставило меня крепко задуматься. С боковой стороны дома, прямо под окном стояла лохматая дворняжка и с аппетитом поедала косточки, которые были рассыпаны на земле. Обычная картина для загородной жизни, если бы не вопрос, тут же возникших у меня в голове. Откуда во дворе необитаемого дома взялась кучка костей? Собака могла сама притащить в тихое место мосол, чтобы погрызть его в одиночестве, но не кучку же. И никакого разорванного пакета рядом не валялось.
В этот момент пес доел последний кусок и выжидательно поднял голову к окну. Я замерла. Но ждали мы с псом напрасно – никто не открыл окно и не кинул новую порцию угощения. Но выжидательная поза собаки говорила о том, что она чувствует присутствие благодетеля. Мне стало не по себе и я спустилась вниз, чтобы перекусить и подумать. Перекусить удалось, а вот подумать толком не получалось, потому что мысли путались после бессонной ночи и активной работы на компьютере. К тому же меня до смерти напугал резкий звонок, неожиданно раздавшийся в доме. Я вскочила, заметалась по кухне и в панике выбежала на крыльцо. У калитки стояла Ольга и улыбалась мне сквозь деревянные рейки.
- Настя, я вам варенье принесла! – крикнула она.
Меня немного отпустило и я поплелась открывать. Почему никто не предупредил, что возле ворот есть звонок? Так и инфаркт получить можно.
Варенье, конечно же, было клубничным. В меру густое, ягодка к ягодке и удивительно ароматное. Я не удержалась и выпила большую чашку чая вприкуску с вареньем. После этого меня окончательно разморило. Я уснула прямо в столовой на диване и проснулась уже в сумерках, не сразу сообразив, где я и сколько сейчас времени. Я вышла на крыльцо и огляделась. В доме Зинаиды Арнольдовны светилось только одно окно, коттедж напротив был мрачен и темен. Я вдохнула полной грудью пьянящий вечерний воздух и вдруг поняла, что очень хочу искупаться. После незапланированного сна в голове стояла какая-то муть и неплохо было бы взбодриться.
Я натянула купальник, шорты, взяла полотенце и направилась к запруде. Сумеречный сад казался лесом и мне стало немного не по себе, но с намеченного пути я не свернула. Вот и калитка, за ней видна была поверхность пруда и травянистый берег. Я уже было взялась за ручку, но настороженно остановилась. Зеркало воды не было спокойным – по нему расходились мелкие волны, как будто кто-то только что проплыл. Это не могло быть от ветра, потому что его не было. Подтверждением безветрия служили мошки и комары, уже нацелившиеся на мое незащищенное тело. Я пребывала в полной растерянности. Что делать? Идти купаться или дунуть назад по тропинке в дом? И тут я вспомнила, что представитель хозяев коттеджа говорил мне о фонаре, который находился где-то поблизости, а выключатель был прямо на столбе, державшем калитку. Я тихонько пошарила рукой и нащупала клавишу. Свет вспыхнул неожиданно даже для меня, а что уж говорить о человеке, который в это время поднимал с травы свою одежду. Он вскинул голову, слепо посмотрел на белый шар плафона и стремительно кинулся в ближайшие кусты. Я также стремительно развернулась и молча понеслась по садовой тропинке, взбежала на крыльцо, захлопнула за собой дверь, закрыла ее на все замки, немного пометалась по гостиной и ринулась наверх, в спальню. Не включая свет, я прыгнула в кровать, накрылась с головой одеялом и затихла, оглушенная биением собственного сердца. Так я лежала до тех пор, пока под одеялом не закончился кислород. Пришлось волей-неволей выбираться наружу.