Сейчас здесь расположились десять ребят Гракса. Они очень по-хозяйски жгли на серых камнях костер, над которым двое молодых орков крутили на вертеле жареного кабанчика; остальные вояки сидели кто на ступеньках винтовых лестниц, уходящих к вершинам сторожевых башенок, кто у бойниц...
Увидев Нугута, они сперва всполошились, но потом стали его радостно приветствовать. Первым подбежал Рюг и похлопал его по плечу, потом подоспели остальные... В общем, вокруг Нугута моментально образовалась веселая толпа, орущая на десяток разных голосов.
Раздавая тычки и оплеухи, через нее пробился Гракс, а за ним - несколько человечьих воинов - все в богатых доспехах с гербом, с которого смотрел зеленоглазый золотистый лев. В этих доспехах все они были похожи, как инкубаторские. Один из воинов протянул Нугуту руку:
- Я Ростор. Добро пожаловать в Горную Цитадель!..
Уже под вечер, когда поспел жареный кабанчик, костер собрал вокруг себя всю орочью, человечью и эльфийскую(Дункана с Нариной) братию. Поделили мясо, завели беседу...
- Ростор славный парень, - вещал потом захмелевший от эля Гракс, хлопая его по плечу. - Он разрешил нам тут поселиться да отрядил охранять перевал. Боги не зря устроили нам встречу, родич. А что ученика ты нашел - это хорошо. Надеюсь, ты порубил воров в капусту? Мм?
- Не, не до того было, - как можно беспечней постарался отмахнуться Нугут, но настроение было испорчено на целый вечер...
...Утром в сопровождении Ростора и его небольшого отряда отправились к самой Цитадели, оставив ребят Гракса на перевале...
А Ростор действительно оказался очень славным парнем. По годам он был чуть старше Нугута, но, стоило тому завести разговор о своих странствиях и чудесах, что повидали они с Бьёрном, пока были наемниками, - и Ростор уже выглядел восторженным мальчишкой - так наивно и удивленно светились его аквамариновые глаза...
Нугут примерно так и представлял Ростора, когда еще не знал его - ведь только такой пернатый мечтатель может так легко и просто развязать Великую Битву...
Спустились в долину они еще задолго до вечера, но Нарина уже начала скандалить и капризничать, как все уставшие дети, которым охота спать.
Нугут переглянулся с Ростором; тот пожал плечами: "Мы никуда не торопимся". И устроили привал в тени разлапистых елей... Нарина уснула моментально, не успел Нугут достать из сумки одеяло...
- На Севере на гигантских елках растет не хвоя, а настоящие мечи! - сказал Нугут, глядя вверх и щурясь на яркое солнце, пробивавшееся через колючую зелень.
- Ты был на Севере? - с жадным любопытством спросил Ростор.
- Нет, - разочаровал его Нугут. - Но мой отец оттуда родом.
- Хмм... - Ростор что-то прикинул в уме. - Не слышал, чтобы там жили орки.
- Они там не жили никогда - это верно, - согласился Нугут. - Мой отец - человек. Его зовут Алленрос... он странствующий монах ордена Сервиллиуса, - и, глядя на озадаченного собеседника, он коротко пояснил: - Я его приемный сын. По крови я орк.
Заинтригованный Ростор потребовал объяснений, и Нугут вкратце поведал ему свою историю...
- Вот! Вот! - замахал руками Ростор. - Я знал! Я тоже почувствовал, что что-то меняется в мире! Это как единая волна: разные народы протягивают друг другу руки. Это самый такой момент, чтобы создать школу!
Нугут приложил палец к губам, напомнив, что рядом спит ребенок, и Ростор сбавил громкость...
- Ты говорил, что выделяешь под школу целый замок, - сказал Нугут. - И что это за замок такой?..
- О, это наш фамильный замок, - улыбнулся Ростор лучезарной человечьей улыбкой. - Но даже в лучшие времена наша семья и наши люди занимали, дай бог, сотую его часть... Не буду рассказывать, чтобы не портить впечатление - завтра ты все увидишь сам.
Больше Ростор не сказал о замке ничего, а остаток вечера наблюдал, как фехтуют Дункан и Бьёрн. Потом и соскучившийся Нугут к ним присоединился.
Солдаты Ростора мало-помалу тоже стали подходить, что-то спрашивать и пытаться повторить какие-нибудь хитрые финты. Трое друзей охотно отвечали на все вопросы, попутно отмечая про себя, что эти парни - как пить дать - махали мечами только на тренировках, а настоящей битвы в жизни не видели.