Во-первых, там отгрохали новый отель, а во-вторых, понастроили кучу магазинчиков и компьютерных клубов. В третьих, провели воду с верхнего яруса и сделали аквапарк. Восторг охранников вызвал трехэтажный магазин оружия, где можно было еще и бесплатно(только охране) пострелять в тире...
Но самый гвоздь программы, вожделенный, разрекламированный, ждали дольше всех. Это было огромное растение (или животное?) с сотнями малиновых языков (или листьев?), которое всей своей рыхлой массой громоздилось на доброй трети сектора. Звалось оно Оро...
И в день открытия глядели на него с подозрением. Энна-Рика тоже долго стояла и смотрела на этого монстра, за доступ к которому, к тому же, запрашивали тысячу реалов, что есть почти недельная зарплата охранника.
Тех, кто решался раскошелиться, оно обвивало склизкими языками и втягивало в свое губчатое тело... Смотрелось это, честно сказать, противно.
...К Энна-Рике подошел Хог. Это коренастая раса людей с удлиненными головами и огромными носами. Почти все инженеры на Эвангеле были Хоги. Но этот был, похоже, торгаш...
- ...В Галактике полно одиноких и несчастных... - задумчиво произнес Хог. - Оро дает им то, о чем они мечтают. Заплати тысячу реалов и смотри, как твоя мечта сбудется у тебя на глазах. Ты обретешь счастье.
Счастье... Энна-Рика сжала кулаки и пошла платить. Хог отсчитал с ее карточки 900 реалов(скидку за первый раз сделал) и открыл ей дверь во владения Оро.
Через минуту Энна-Рику обвили противные склизкие щупальца и поглотило это существо...
Крош-Крош нашел Энна-Рику в "Rough"-баре. Она сидела за столом одна. Бутылка портвейна стояла нетронутой; дрожащие пальцы теребили стакан...
Что-то случилось. Крош сразу это почувствовал.
Он пытался спрашивать, но Энна-Рика, казалось, не слышала его; она говорила сама с собой...
- ...он никогда не любил меня... а тут... я видела... я чувствовала, как он целует меня, обнимает... я была так счастлива... я не знала... я забыла, что это все иллюзии, которые дает Оро...
С этого дня Энна-Рику будто подменили.
Взгляд ее стал стеклянным. Ничто не интересовало ее больше. Теперь ею двигало одно желание: доработать еще неделю, а потом пойти отдать тысячу реалов за час иллюзий Оро.
Потом Энна-Рика стала работать сверхурочно, чтобы было больше денег, а значит, больше иллюзий... Она уже жила и работала ради этой твари с малиновыми языками. Она уже совсем превратилась в тень. Бессловесную, истощенную...
Однажды за большую взятку она пропустила через порт партию явной наркоты. Крош-Крош скрыл это... но понял, что медлить больше нельзя...
...Ей заплатили столько денег, сколько она в жизни не видела. Это была неделя в пасти Оро. Неделя без сна и еды. Неделя счастья с любимым человеком. С тем Единственным, который в реальности только смеялся над ней...
Хог отсчитал эту невероятную сумму с ее карточки и открыл дверь...
...Два дня Крош пытался найти Энна-Рику, пока до Охранного Центра не дошли слухи о небывалом богаче, который купил Оро на неделю...
Крош сразу сопоставил все: наркотики, деньги, Оро... этот богач и есть Энна-Рика! И ее надо спасать!
...Оро многие называли бедой хуже любых наркотиков, но запретить не могли, потому что спохватились поздно: малиновые языки плясали уже на всех станциях и планетах Галактики, а золотые реки текли в карманы их хозяев...
Люди часто гибли в нутре этих существ, и те тогда переваривали их тела... Оро потому и не надо кормить, что оно питается энергией тех, кто попадает в его пасть... и однажды человек погибает от истощения. Это удел всех, кто пристрастился к Оро... всех, кто стремиться купить больше и больше фальшивого счастья...
...Когда вся охрана этого и четырех соседних сегментов ломанулась куда-то, держа наготове бластеры и сохраняя боевой порядок, обитатели станции подумали, что началась война (а такое на их памяти было: когда две половинки "бублика", управляемые разными администраторами, чего-то не поделили). В общем, поднялась настоящая паника...
А тем временем одна половина подоспевших Каралайцев оцепила по периметру обиталище Оро, а другая начала штурм.
Это то ли животное то ли растение, поначалу казавшееся бездушным, моментально превратилось в опасного и хитрого монстра, под ударами которого гибли лучшие охранники...