...Мрачные мысли нахлынули вновь и застучали кровью в висках...
Джана шагала впереди, ступая босиком по траве. Орстер шел в ботинках. Сними он их сейчас - и сразу стер и изранил бы непривыкшие ноги.
Чужак... горожанин...
- Хочешь, я возьму тебя с собой, Джана? - вдруг спросил Орстер.
- В город? - глаза девочки загорелись.
- Да. У моего учителя есть сад. Ты будешь помогать садовнику, а он научит тебя ухаживать за цветами и выращивать апельсины! - Орстер говорил с такой надеждой, что у него слезы на глазах наворачивались. Ведь в городе ему было еще хуже, чем здесь... там он тоже был чужаком... - По праздникам мы с тобой будем смотреть фейерверки и танцевать!
- Я хочу! - Джана бросилась к брату и обняла его за шею...
Родители согласились сразу. Они были рады, что хотя бы Джана вырвется в город... поэтому к концу лета Орстер уезжал не один.
...Джана наизусть помнила все, что говорили о Городе Колонн, но все оказалось совсем не так.
Прекрасные богатые кварталы с бассейнами, пальмовыми садами и удивительными домами располагались высоко на холме, а вот квартал, где жил в подвальчике булочной ее брат, был грязным, с тесными улочками, и ни единой травинки не росло между тяжелыми булыжниками мостовой...
Зато сад учителя Орстера был прекрасен, будто Роща Эльфов из сказок. Орстер давно подружился с садовником, своим ровесником, поэтому тот с радостью принял Джану в ученики, поверив другу на слово. Кроме нее у него был еще ученик - мальчонка по имени Олор.
Садовника звали Чант, но ученики обращались к нему "Мастер Чант". Для них у садовника был небольшой домик - пристройка к его собственному, прямо с краю сада, с видом на апельсиновые деревья.
...Что до Орстера, то жизнь его стала куда светлей с этого дня. Ему было уже не так одиноко, а улыбающаяся Джана наполняла сердце счастьем и гордостью.
...Были и фейерверки, и танцы по праздникам, и фрукты, что сестренка приносила в каморку брату.
Словом, жизнь...
...Из всех цветов в саду больше всех Джана любила розы.
Однажды, когда пророчили стаю бронзовок на сады Города Колонн, Чант подошел к чудесным розовым кустам с едким опрыскивателем и остановился в замешательстве. Он знал, что розы будут болеть после этого, а они были такие красивые...
- Мастер Чант, - сказала подошедшая Джана, - не надо их брызгать. Я скажу бронзовкам их не трогать.
- Не болтай чепуху! - сурово сказал Чант.
- Вы посмотрите, - девочка показала ему сидящую на листе розы бронзовку, потом невнятно пробормотала что-то, и жучок улетел, а за ним и другие, которых они сначала не заметили.
Удивленный садовник уронил на землю опрыскиватель...
И, когда по всем садам прошлись челюсти тысяч и тысяч зеленых жуков, его сад остался единственным, где не пострадал ни один листочек... на следующий день хозяин Чанта уже продавал розы на вес золота...
Чант не смог утаить своего секрета. О его маленькой ученице все равно узнали, и даже сам король заинтересовался.
Однажды за Джаной пришли и увели ее во дворец. Если король чего-то хочет, он и спрашивать не будет своих подданных, это ниже его достоинства...
Орстер не мог ничего сделать. Чант так вообще велел ему порадоваться за сестру...
...Джана жила во дворце, как в золотой клетке. Ей запрещалось даже выходить в город.
Каждый праздник она смотрела теперь из окошка. А брата видела только однажды - он прокрался к стене замка и помахал ей рукой. Стражники заметили его и увели... Больше Орстер не приходил...
...Королевские сады цвели. Город Колонн прославился чудесными розами на весь материк. С и без того совершенными королевскими цветами Джана творила чудеса. Розы послушно меняли окраску, размер и форму, если она их просила. И ни один жук не дотрагивался до их лепестков. Город Колонн стали звать Городом Роз...
Так прошло десять лет. В золотой клетке из крохотной девчушки выросла красивая девушка, только очень грустная. Все слуги жалели ее и были ей добрыми друзьями.
Библиотекарь всегда рассказывал ей самые добрые легенды, звездочет говорил с ней о звездах и гадал по ним ее судьбу, а один молодой стражник и вовсе влюбился в нее без памяти, только вот Джана считала его просто другом.
Однажды он принес ей тайное письмо. "Милая моя, - сказал он, - как прочитаешь, сожги его, иначе король велит казнить нас обоих!"
Когда Джана развернула свиток, из него выпорхнула маленькая изумрудная бронзовка и села девушке на ладонь.