...Небывалый миракль-полумираж!.. Кафедра Иллюзионистов только поголовно не брякалась на спину, дрыгая ножками, - требовала бросить якорь!
Поразмыслив, все с ними согласились, и Цитадель повисла над лесом, а ветер позвякивал магической цепью...
Что тут началось! Заговорили о взаимопроникновении миров, о воплощении миражей, об особой расе Призрачных Людей, которой даже название придумали: Homo larvalis...
Тысячи теорий сошлись в дикой схватке не на жизнь, а на смерть...
А Толь с Аликом (потом они посвятили в свою тайну и Эллу с Эолин) каждый день этих нежданно свалившихся на голову каникул проводили в первой башне со своим новым другом.
У него было странное имя - Андрей, ему было тридцать лет, и он работал здесь бухгалтером (правда, ему так и не удалось объяснить юным магам, что же значит слово "бухгалтер")...
Обитателям Цитадели было строго запрещено вступать в общение с Homo larvalis. Боялись паники среди людей чужого мира, людей, которые представления не имели о магии и тому подобных вещах. Магистра Астер, главный астролог, предсказала, что техногенный мир будет в ужасе, если в него вмешаются маги...
Да, все это было верно. Но Андрей был не похож на других... Этот человек, скучая вдали от всех в своей пыльной каморке с маленьким окошком, жил в мире грез и фантазий, поэтому самопишущимся каракулям был невероятно рад.
Он очень подружился с четырьмя громовиками... Он забрасывал горы отчетов, читая об их мире, огромном и прекрасном. Мире, над которым в облаках плывет Небесная Цитадель...
- Он как будто чужой в своем мире, - однажды грустно сказала Элла, когда вся четверка возвращалась в Цитадель, неспешно летя в звездном небе.
- Да, он похож на нас, на наших людей... - сказала Эолин.
- Нет, скорее на Магистра Тора, - возразил Алик.
Толь молча глядел в небо, загадывая желание на падающую звезду...
...В этот вечер где-то в одинокой квартире беспокойным сном спал Андрей. Ему снилась плывущая в ночи громада Цитадели и летающие вокруг нее воздушные существа... А две башни, белые, мерцающие ночными огоньками, казались древними обелисками, которые кто-то поставил здесь, чтобы Андрей не смел забывать, что утром должен вернуться... в свою каморку... к своим отчетам...
Он ворочался и бормотал во сне, прижимая к груди блокнот, где была его переписка с Толем, Аликом, Эллой и Эолин, и не было на свете вещи дороже...
Следующий день начался для Андрея с того, что появившиеся маги предложили помочь ему разобрать хлам в кабинете... Если бы кто сейчас зашел, то увидел бы порхающие по офису листки и деловито пролетающие мимо папки бумаги...
Эолин сидела на столе возле Андрея: записывала реплики остальных и зачитывала ответы. Так общались потихоньку...
"Что это такое?" - записала она вопрос Алика и, подумав, нарисовала розетку.
"Розетка... - Андрей поразмыслил, как бы объяснить это магам, и написал: - Там - молния. Неделю назад розетка испортилась, и меня ударило то... - зачеркнул, - молнией... С тех пор я все время вижу во сне какой-то другой мир... наверно, ваш. Алик, ты ее не трогай. Ты хоть и громовик, но все равно... вдруг это какая-нибудь другая молния..."
Алик с любопытством вытянул из розетки молнию, смотал ее в комок и потушил его в ладонях.
Эолин записала его слова: "Нет, такая же..."
"Впечатляет!" - оценил Андрей.
Потом было затишье - но это для Андрея. У громовиков же был серьезный разговор...
"Ты хочешь быть с нами?" - спросили они наконец.
"ХОЧУ!!!" - Андрей написал это огромными буквами, на весь лист... маги даже подпрыгнули от неожиданности...
Вечером они поймали Магистра Тора по пути в конференц-зал, где намечалось еще одно совещание по поводу двух башен и Homo larvalis...
Малыш-магистр спросил прямо: что случилось...
Четверо студентов объясняли путано, горячо; перебивали друг друга...
- Вы можете его забрать, Магистр Тор?!! - взмолились они хором.
Магистр закрыл глаза и медленно вздохнул, словно собираясь с силами.
- Я попробую, - решил он.
...
"...Андрей, сейчас Магистр Тор откроет Грозовые Врата. Сейчас или никогда".
"Я иду!"
Ажурная электрическая дуга вспыхнула прямо посередине кабинета. Загорелись бумажки, с треском полопались лампочки, и в темноте теперь только Врата сияли, как чудовищная огненная пасть, за которой была уже Тьма, Тьма с большой буквы, ледяной мрак, веющий запахом озона.