Эх, а как всё хорошо было! Но Его Величество изволило вспомнить о нас - и снова всё завертелось. Всё заскакало, запрыгало, заспешило... Да, ладно! Я - княжна Аларская ... Значит, справлюсь.
А началось, всё с его личного визита полгода назад. До этого события это был год спокойствия, тяжёлой, но успешной работы, обновления и, пожалуй, радости... Всё это время с вышестоящими мы общались исключительно письмами, да и, откровенно говоря, не выездными были, а тут " Здравствуйте! Мы к вам на охоту заехать решили!" Спасибо, что хотя бы за неделю предупредили...
Из неё я и так провела три дня, не вылезая из Леса. Всё уговаривала его, чтобы пропустил чужаков и действительно устроил охоту с большой буквы. Хорошо, что ещё у меня была Лорин, которая в это время замок для принятия гостей готовила, а то бы сама не справилась, банально не успела: ведь ещё воспитательную работу со своими людьми провести надо было, чтобы они попусту языками не трепали. Нет, в них я была уверена, но всё же лучше предупредить, чем лечить...
Ведь на самом деле, не охота интересовала нашего короля. Это был просто предлог, чтобы присмотреться к нам, ко мне.
И главное, выглядело всё естественно, так как Аларские действительно принимали у себя королевские охоты, но не чаще, чем один-два раза в пять лет. А тут, не успел Лес толком восстановится, о чём я многократно писала Дереку, и нате вам - едут.
Хотя я понимала Его Величество: я бы тоже проверять стала отдалённые поселения, ведь там и затаиться может что угодно, и прикрыться чем только можно.
Но одно дело, когда проверять едут поселение, но другое, когда тебя или твоего "опекуна".
И всё из-за этого дара! Ведь предать, навредить ни у меня, ни у моих новоприобретённых родственников не было ни желания, ни возможности.
Во-первых, все мы хотели мира. Во-вторых, лично я была связана клятвой и любой отход от неё грозил такими санкциями, что и представить страшно. В-третьих, не те размеры, чтобы тягаться.
Вот и получается, что едут, чтобы прикопаться, причём, скорее всего, даже не ко мне, а к Лорин. Понять можно всё, но чувство неприятия, некой гадливости от этого не пропадает.
Ладно, переживём... Да, неприятно, но не смертельно. Ну, разыграем очередной спектакль, изобразим наивную провинциалку. Ничего страшного: всё равно, в ближайшее время узнать меня настоящую никому из господ не грозит, а когда придёт мой срок править - у меня будет железная отговорка " Девочка выросла!" И пусть хоть кто-то поспорит с этим!
Именно так думала я, но я же не знала, что случится на охоте!
И вот наступил контрольный день. Надо учесть, что король учёл показатели наших отчётов и явился с очень небольшой свитой, за что я ему искренне была благодарна. Но не ему одному. Также я была признательно маме, которая долго и упорно вбивала в меня науку светской беседы. Вообще, уникальная вещь и оружие, позволяющее коснуться всего и сразу. Более того, откровенного глупца и шута светская беседа может выставить вполне смышленым, образованным и даже культурным человеком, а слишком умному помочь затаиться, припрятать свои навыки, мысли, умения. И именно этим я активно пользовалась.
А ещё я была готова рассыпаться в благодарностях перед Дереком. Мужчина в своей переписке со мной делал невозможное: он рассказывал, о чём только мог. От последних сплетен, до новейших новинок мод, техники, кадровых перестановок, книг, реформ, спектаклей и прочего, прочего. Параллельно давал краткие, но едкие характеристики нашим государственным мужам, советовал, на что обратить внимание, что учесть... И всё это было в настолько легкой, прямо невесомой форме, так завуалировано и в то же время открыто, что просто не передать.
Вот только с помощью этой информации мне и удавалась говорить о чём-то и несильно отличатся от образа романтично настроенной девицы 17 лет от роду, а ещё хлопать глазками и "умильно держаться за юбку мамочки".
Кстати, Лорин от меня не отставала и держалась настоящей хозяйкой. Определенно мы с ней сработались! И да, ещё радовал тот факт, что Дерека в этой делегации не было, а то как-то перед ним было бы неудобно изображать невесть что...
Но, к сожалению, наше представление накрылось, рассыпалось на втором дне охоты, когда вместо дичи королевские гончие вышли на след лесного чудовища. Я до сих пор не понимаю, почему Лес позволил нам столкнуться, почему не развёл...
Это случалось внезапно. У мужчин от обилия "трофеев" помутилось в голове. Жадность, азарт сияли в их глазах. Мы же с мамой, молча сопровождали сию процессию и тихо молились, чтобы поскорее всё закончилось. Лорин устала изображать хозяйку там, где она ею не являлась и боялась каждого шороха, а я терпеть не могла охоту ради развлечения. Это действие я воспринимала только как жизненную необходимость.
Но вот громко залаяли гончие, и на лай бросился сам Король. Кто ж ожидал, что зверем окажется Минотавр! Большое, под два с половиной метра существо, известное крайней агрессивностью и жестокостью. Сколько людей погибло от его рог! Минотавр встречался крайне редко на территории королевства, но, разумеется, Священный Лес жил по своим законом. То есть, у нас на следы этого монстра выйти было весьма и весьма просто, вот встретиться по договоренностям с Лесом, слава Богам, проблематично. И всё же это произошло!
Лошадь Короля не приученная, не ожидавшая такого, просто встала на дыбы и сбросила своего наездника. Нарисовалась страшная картина: Минотавр и в метрах 50 от него Его Величество. Для Минотавра преодолеть это расстояние дело пары секунд - надо было действовать.
И я начала, пока остальная часть свиты приходила в себя от шока. Пришпорила лошадь, заставляя её резко рвануть вбок, при этом в направлении зверя. В это же время, практически одномоментно, пустила пару стрел в монстра, чтобы его внимание привлечь и своим людям дала приказ окружить людей короля... Потому что меня и моих людей могли покалечить, но не убить, а для чужаков Лес скидку не сделает - и там быть могло всё что угодно.
Манёвр со стрелами, моим громким криком и резким движением лошади удался: чудовище обратило внимания на меня, а не на Его Величество. Дело осталось за малым(легко сказать, но не сделать): отвести Минотавра подальше от людей и желательно при этом самой невредимой остаться!
Для этого мне нужно было, чтобы монстр решил наброситься на меня - и он решил... В самый последний момент мне скосить удалось! А потом началась гонка. Жестокая, беспощадная, невыносимая. Из лошади я выжимала всё соки - и всё равно, была обречена на неудачу, если бы не Лес, который словно деревья убирал с моей дороги и, наоборот, добавлял их на пути моего преследователя.
Я планировала доскакать до линии разграничения, которую бы Минотавр просто бы не смог перейти, а там с безопасного расстояния обстрелять его, пока существо не издохнет... Но в какой-то момент я поняла, что лошадь просто не добежит, свалится по дороге.
"Что делать?!" - билось у меня в голове. Внезапно я вспомнила про глубокий овраг, что был неподалёку. Метров 7 там точно было. Резко поменяла направления и понеслась к нему. Лошадь уже устала, уже замедляла темп, а Минотавр - нет. Но на это и был расчет, ведь я должна была суметь повернуть, удержаться на краю, остановиться, а Монстр - нет.
И это мне удалось. С жутким, мерзким рыком чудовище полетело вниз, а я же, не теряя времени, осыпала его градом стрел, практически весь колчан опустошила, а я ведь по дичи не выстрелила ни разу!
Как только поняла, что опасность миновала, спешилась, отвела хрипящую лошадь на безопасное расстояние - и сразу же опустилась на землю. Просто легла спиной на голую землю, а ещё дышала, дышала, дышала, практически также часто, как и моя кобыла. Мысленно я радовалась, что на охоту взяла, вопреки образу девчушки-простушки, не свою старушку Бурёну, на которой учила ездить мальчишек, а более молодую лошадь, иначе, даже представить страшно, что бы случилось!
Так лежала я долго, может несколько часов, пока меня не нашли мои егеря. В принципе, я бы и дальше продолжила своё увлекательное занятие, не стесняясь, мужчин, но мне сообщили, что у любезной матушки истерия, у остальных состояние колеблется от легкого замешательства до полноценной паники.