- Я выслушала твои доводы, мама. - бросила я. - И ещё больше убедилась, что мои братья станут кадетами.
- Что?! - взвилась Лорин.
- Там из них сделают настоящих мужчин. Сильных, здоровых, достойных, с понятием о настоящей дружбе, верности, преданности, к тому же уровень образования, я узнавала, в кадетском корпусе куда лучше...
- Но... - пыталась ещё что-то сказать мадам Дориньяк, но я её перебила:
- Кадетский корпус - и точка!
Развернулась и ушла, а на следующий день разбиралась со всеми предубеждениями, что нашептала на уши братьям Лорин.
- Наши отцы, прежде всего, были воинами. - сказала я - К тому же, для князей Аларских ќ- это традиция, проверенная веками!
- Мы обязательно должны быть военными? - аккуратно спросил Эмиль.
- Нет. - ответила я. - Не обязаны. После корпуса вы сможете сами решить, кем быть. Захотите - займетесь военной карьерой. Нет - найдём вам что-то по душе.
- Мы будем там одни... - пропищал Шарль.
- Нет. Шарль у тебя там будет Эмиль. Да, курс у него будет постарше, но никто, никто не запретит вам с ним видится! Да, в новом окружении вам будет трудно, но вы есть друг у друга, а это уже что-то.
- Ладно. - грустно вздохнули мои мальчики.
- Никто и не говорит, что это будет легко. Но запомните, то что легко приходит, как правило, мало чего стоит. Прежде всего, потому что неправильно оценивается нами самими. И это плохо, очень плохо...Я же хочу, чтобы вы всегда знали, что по чём.
- Мама говорит, что мы для тебя обуза. Но это же неправда? - спросил меня Шарль, умоляюще заглядывая в глаза.
- Конечно, нет! Эмиль, Шарль, вы оба должны осознавать, что вы можете на меня положится. Я все выслушаю и постараюсь помочь, поддержать. Но если буду с вами не согласна, откровенно зла, тоже откровенно выскажусь. Вы - моя семья, и я вас люблю и хочу для вас самого лучшего.
Разговор был окончен. Мальчики пошли поковать чемоданы. А потом я стала получать от них целые потоки писем. Сначала они были с жалобами, но потом братья привыкли - послания постепенно становились всё светлее, а когда наступило лето, я получила двух вполне довольных жизнью юношей: ни мальчиков, но пока ещё и ни мужей. Они смеясь, наперебой рассказывали мне о своих друзьях, проделках, успехах, офицерах и смеялись, смеялись, смеялись...
К сожалению, отношения с Лорин Дориньяк не были такими радужными, как с братьями. Эта женщина поражала! Иногда мне так хотелось назвать её матерью. Впрочем, в княжестве подобную вольность я допускала, но не сейчас. Большие владенья, большие деньги в конец испортили отношения между нами. Она обвиняла меня в жадности, прижимистости... Во многом. В прочем, Лорин можно было понять: женщина считала, что те владения, которые отписал мне король, её собственность - и она яростно стремилась ею распоряжаться. Но не тут-то было! Я жестко контролировала малейшие траты. Да, я выделяла мадам Дориньяк определённую сумму "на булавки", должна заметить приличную сумму! Куда она её спускала? Да, этот вопрос озадачивал, особенно если учесть, что она не платила ни за прислугу, ни за проживание, ни за еду ...
Куда девалась милая дама, которая часто улыбалась и была довольно тому малому, что дарило княжество?
Исчезла, испарилась... За то вместо этого объявилась груда, куча друзей и знакомых! Не моих, конечно. Хотя с многими пришлось свести более близкое общение... Скажу честно, именно пообщавшись с данным контингентом (большая часть из которых были придворные), поняла, что с учебным заведением я не прогадала.
Нет, среди знакомых мамы имелись приличные, умные люди, но большинство из них, к сожалению, были пустыми прожигателями жизни. Гнать бы их поганой метлой, но для Лорин почему-то их присутствие, их уважение, восхищение было важно... Почему? Я не знаю, честно не знаю, но споры из-за средств, из-за этих людей стали постоянными.
И не раз, и не два я вызывала Лорин на откровенный разговор, но всё было напрасно. Под конец, я просто переложила её опыт, впечатления на себя.
Графство Фелисийское. Меньше пяти лет назад мама была здесь полновластной хозяйкой, а теперь, если откровенно, то она приживалка...
Видеть, что то, что было твоим, у чужих руках больно. Вот Дориньяк и бесится.
Дальше, круг её знакомых. Раньше по положению Лорин была всем им равна, но теперь нет - и это раздражает ещё больше. Вот мадам и силится, играет - всё, чтобы доказать, прежде всего себе, что она не хуже, она всё та же леди!
Глупо, глупо, очень глупо! Позиция откровенно слабого человека, но кто говорил, про Лорин иное? Да, она идеально вписывается в образ "дева в беде" - и всю жизнь вписывалась!
А что нужно деве? Рыцарь, защитник, мужское обожание, восхищение... И, неважно, что мама давно вышла из нежного возраста, её потребности остались примерно на том же уровне... И я их удовлетворить их не могу, даже если бы и хотела!
Идея выдать Лорин в очередной раз замуж проснулась внезапно и неожиданно. А что? Приданным обеспечу, а внешне Дориньяк очень и очень ничего. Лорин смело можно было отнести к "вечно цветущему" виду женщин! Теряя молодость и свежесть, она приобретала нечто иное. Другое, но не менее, если не более, завораживающее...
Может быть это и странно, но мне казалось, всё объяснимым. У моей матери был легкий, ветреный характер. Заботы, печали, сомнения долго не оседали ни в её сердце, ни в разуме. Тяжкий труд её также не преследовал. Ответственность за неё брали другие... Так чем не условия для сохранения красоты на долгие годы?
Идея о замужестве Лорин всё крепла, укреплялась, когда я исподтишка наблюдала ней в обществе: она вся светилась, привлекая внимание многих и многих мужчин, в том числе, моих ровесников!
В этот момент я всё и решила - сразу после светского чаепития вызвала мадам к себе в кабинет, где высказала своё видение ситуации. Как ни странно, моя идея, мои доводы и предложения вполне устроили женщину. Более того, она в шутку предложила спор, что выйдет замуж за достойного человека, который будет по уши в неё влюблён, менее чем за полгода!
Я посмеялась, но в кое в чём была согласна с Лорин: очаровывать она умела в совершенстве - и срок в полгода не выглядел таким уж заоблачным.
И началось... Балы, наряды, флирт, круговорот, калейдоскоп, где блистала моя мать, а я находилась на позиции стороннего наблюдателя. Впрочем, польза от всех этих мероприятий тоже была: я изучала мир "высших", их нравы, привычки, завязывала полезные знакомства, узнавала последнею информацию и работала, работала, работала... Шутка ли заключить невзначай четыре выгоднейших контракта на поставку зерна в Армию и в Флот, договориться о скидках с иностранными торговцами, заключить пару успешных сделок с финансовыми воротилами!
Ко всему прочему, Лорин обещание выполнила: жениха за полгода нашла и приличного! Более того, приличного даже по моим меркам!
Барон Арно - вдовец, на 10 лет старше моей матери. Приятный, разумный человек. У него было двое совершеннолетних детей и большое имение, которое он разделил на две части. Большую отдал детям, меньшую оставил себе. Барон Арно был вполне серьёзным человеком, умным, я бы сказала прозорливым, поэтому я поспешила поинтересоваться, почему это он вдруг заинтересовался моей матерью.
- Понимаете, княжна. - начал он. - Я прожил интересную, долгую, насыщенную жизнь в которой пришлось очень много работать для страны, для моих детей, для моих подданных, а теперь я просто хочу пожить для себя. И слава богам, у меня есть такая возможность! И что плохого в том, что я хочу пожить для себя в обществе красивой женщины?
- Ничего, если вы поступаете достойно. - согласилась я.
В общем, Арно получил моё полное одобрение.
Свадьба была тихая, скромная, но элегантная.
Больше всего я боялась реакции на событие мальчиков, но вроде обошлось...