- Естественно. - кивнула я. - У вас же сейчас нет имени... Кстати, вам выпадает уникальный шанс выбрать имя себе самому. И это здорово: выберете то, что нравится, а не то, что навязали. И регистрировать нужно, чтобы о вас была хоть какая-то учетная информация, даже если вы и не останетесь в княжестве.
Мужчина несмело улыбнулся. Ух, хорошо! А то я думала, что совсем конченый случай, а как-то сильно с ним возится времени нет: мне подводы для Лорских готовить надо, да и людей в ополчение собирать. И в том-то и дело, что лорды запросили вполне реальное количество продовольствия и обмундирования, которое я могу обеспечить, но... Но даже это количество серьёзно ударит по экономике княжества, поэтому ещё думать надо, как выкрутиться, на чём заработать, что обменять... Где? У кого? Как?
С этого дня всё изменилось. Дерек (незнакомец принял это имя) больше не чувствовал себя потерянным, наоборот. В нём такая жажда жизни пробилась, что мы только диву давались... Перепады настроения, буйство эмоций закончилось. И это обновления пошли ему на пользу. Он стал удивительно красивым. Нет, он и раньше был красивым, но как-то странно жутко любоваться красотой больного или умирающего, а сейчас он был жив, активен, весел и здоров.
В его голове фонтанировали идеи. Дерек старался быть везде и сразу, но как не странно, не мешал, а помогал. В какой-то степени его появление было благословением: лично я никогда бы так не управилась с подводами, экономикой и массой других проблем. Да, сохранить, не разрушить, проследить за исполнением - это легко, это я делала после смерти княгини Аларской, но самой придумать полностью сбалансированный план я не могла. Не хватало знаний, внимательности, сноровки, да и возраст...
Дерек, как никто другой, сумел показать мою некомпетентность, мои сильные и слабые стороны. Он делал для меня то, что никто не мог сделать. Подбирал книги в библиотеке, учил играть в шахматы. У меня не получалось, я обижалась, злилась... Мне было жаль отдавать каждую фигурку: они у меня почему-то ассоциировались с людьми.
- Надо! - заставлял меня Дерек. - Мозги у тебя есть, а стратегическое мышление надо развивать. Какая же ты правительница без этого?!
Так и протекали наши вечера. И с каждым прожитым днём я всё больше понимала, что это не навсегда. Дереку было тесно, душно в моём лесном княжестве, его манили дали. Я знала, что он уйдет. Была уверена, что на войну. Просто для молодого мужчины - это было единственная возможность вырваться, достичь чего-то большего.
И он ушёл. С одной из подвод, что я отправляла в ставку главнокомандующего. Ушёл на прощанье, бросив:
- Ялина, я перед тобой в неоплатном долгу.
- Нет, неоплатных долгов. - ответила я словами своей бабки, а от себя добавила: - Поэтому останься живым, чтобы смог вернуть.
Я не плакала, стоя на границе своих владений. Княжна Аларская не имела права плакать, по крайней мере, пока на меня смотрят. Пусть мои женщины и рыдали в три ручья, пусть причитали, провожая своих братьев, мужей, детей. Я же стояла прямо, с высоко поднятой головой. Я - княжна Аларская. И этим всё сказано.
Пошли долгие, мучительные месяцы. К нам поступали раненные, обездоленные. Из княжества Аларского получился отличный тыл. Пусть маленький, но крепкий...Дремучий, Священный Лес был надежной защитой. Соваться сюда опасались. Жили скудно, мирно и бедно, вечно хотелось есть, но от голода, холода никто не умер. Лес спас. Он, вообще, казалось вошёл в моё положение и соглашался на беспрецедентные количества дичи. Собственно на лесном мясе зиму и пережили. Зерно использовать не могли. Того, что осталось на первом месяце зимы, по подсчётом едва-едва должно было хватить на новый посев. Но мы держались - и это было счастьем, чудом, невозможным... Потому что княжество в свои лучшие дни могло прокормить лишь две тысячи человек, а нас перевалило за пять.
Да, смерти были, много, но по сравнению с теми, кто выжил, - цифры были незначительными.
Было трудно, время тянулось слишком долго. Пожалуй, единственной радостью для меня были письма. Письма, в которых Дерек описывал, где он, что с ним, как продвигается армия, как идут бои. В редкие моменты получения я сбегала от всех. Неважно какая была погода, я убегала к лесному озеру, где Алар увидел когда-то дочь лесного царя. Садилась и читала, читала, перечитывала...
Да, известия, что мы выигрываем, обнадёживали княжну Аларскую, а пятнадцатилетнюю девчонку Ялину радовало, что её найдёныш, её друг жив. Просто мне, казалось, что ещё одной смерти небезразличного мне человека, моего друга я не переживу даже ради княжества.
Но такие моменты были быстротечны, а остальное время тянулось бесконечно, немилосердно долго. Но и оно было не вечно: через несколько дней после моего шестнадцатилетия война закончилась, Лорские победили.
Осколок второй
Сижу в кабинете отца смотрю на то, как пылает огонь в камине, на коленях письмо. Письмо от той, которую я ждала больше десяти лет... Увы, адресованное не мне, а моему отцу, которого больше трёх лет нет в живых.
Письмо бывшей княгини Аларской, по идее, письмо моей матери. Хотя какая она мне мать? Это право она утратила. Нет, не за то, что ушла. Я понимаю: в жизни всякое бывает. За другое... Я перестала считать Лорин Аларскую, а ныне Лорин Дориньяк , матерью уже давно. Когда точно не скажу... Но может, когда, будучи малышкой, тихо плакала по ночам? Или когда ждала письма от неё, хотя бы строчку, хотя бы к праздникам, а они не приходили? Да, наверное, тогда.
Это неважно. Здесь главное другое: сейчас после одиннадцати лет молчания я держу её письмо, которое свалилось на меня, как снег на голову. Её письмо, отправленное отцу.
И вот я сижу с чужой перепиской и в очередной раз не знаю, что делать... В душе бьются противоречивые желания: разорвать и сжечь, благо огонь рядом, только руку протяни... Или вскрыть и прочесть. Что выбрать, честно не знаю.
С одной стороны, безумно хочется узнать, что там. Может, прочитав его, я пойму, что именно произошло с нашей семьёй, почему она ушла, и успокоюсь...
С другой, не хочется тревожить никому не нужные воспоминая, чувства.
У меня других проблем, что ли нет? Есть! На следующей недели надо ехать ко двору, присягу отдавать новому королю! И ждать назначения опекуна, так как законы снова вступили в силу... А это чревато большими проблемами для меня. Всё дело в том, что по нашему законодательству владеть землями, считаться наследником можно с 16, а вот распоряжаться только с 18. То есть, это означает, что ко мне точно приставят кого-то со стороны... Если только с Дерека долг не стребовать. А это идея! Дерек нынче высоко поднялся: как никак, личный советник короля. Так пусть и мне посоветует, как упросить Его Величество позволить остаться беспризорной.
Дерек... При одной мысли, что скоро я увижу своего друга, на губах заиграла улыбка. Как давно я с ним не встречалась и как хочу...
Ладно, отвлекаемся от мечтаний и переходим к главному: читать или сжечь. Сжечь, тем более, что оно не мне адресовано! Я поднимаюсь с кресла, подхожу к камину, наклоняюсь, вытягиваю руку, чтобы бросить и... И не могу. Просто не могу, понимаю: если не узнаю, что произошло у родителей, не смогу спать спокойно. Письмо пришло - и одним своим появлением всколыхнуло то, что я думала, как о погибшем, перегоревшем, постылом.
Поспешно, трусливо возвращаюсь в кресло, нервно, тревожно разрываю конверт и читаю...
Хотя, нет сначала судорожно рассматриваю почерк, пытаюсь понять, какая она... Но ничего. Почерк красивый, каллиграфический, наверняка, каким-нибудь заведением благородных девиц натренирован и отточен. Да, красивый, но безликий, надежно скрывающий все порывы, эмоции, особенности.
Ладно, не суть... Главное, же содержание - и оно меня пугает. Письмо всё из себя какое-то нежное, трепетное, ласковое... И тут возможны варианты. Первый - письмо написано для дорогого человека, с которым по злой иронии судьбы был разлучён на долгие-долгие годы.