На последних словах Акулина совсем спала с лица, такое положение дел ее явно угнетало. Я не стал расспрашивать об этом, молча ожидая продолжения. Наконец, выдержав довольно значительную паузу, бабушка продолжила:
- Теперь колдунов в этом мире не больше десятка тысяч, и девять из десяти - посредственности. Те, кто был посильнее и горделивее других, ушли в иные миры. Но перед тобой, без ложной скромности, сидит элитная колдунья. Таких как я осталось с пяток, и, если ты будешь прилежно учиться, то сможешь достичь того же уровня мастерства. В тебе есть все задатки для этого.
Кажется, бабушка закончила исторический экскурс. Все, что она мне рассказала, было похоже на какую-то не слишком веселую фантастическую сказку. Неужели частью этой сказки стал я сам?
- Теперь, что касательно самого колдовства, - вновь заговорила бабушка. - Природа колдовства - штука сложная, я сама в ней разбираюсь не так уж хорошо, если честно. И все же, весь наш мир пронизывают некие, - она неопределенно покрутила пальцами в воздухе, - потоки. Потоки вещества, которое не имеет привычных для нас свойств - оно не отражает свет, не имеет запаха и вкуса… это даже не вещество, а, скорее, энергия. Или нечто среднее.
Акулина запнулась и задумчиво взглянула на меня.
- А вообще, ты знаешь, я вдруг поняла, что с годами начала чувствовать вкус магии - он напоминает озон. Может, я просто уже настолько с ней породнилась?..
Чуть помолчав, бабушка встряхнула головой и вернулась к утерянной мысли:
- Это вещество универсально, мы, колдуны, можем делать из него что угодно посредством определенных обрядов. Хочешь - огонь зажигай, или дом строй, знай только нужные для этого действия. На протяжении всей жизни я записывала различные заклинания и обряды в свою книгу, и в свободное время ты будешь ее переписывать в свою собственную.
- Мою собственную колдовскую книгу? - удивленно переспросил я.
- Ну да, - кивнула Акулина. - Волшебство - штука сложная, всего в нем не упомнишь. Потому многие колдуны составляют для себя подобные справочники с заклинаниями, ритуалами да и просто полезной информацией, которую трудно найти. Но вернемся к веществу. Как я уже говорила, из него можно сотворить что угодно. Но если просто создавать из одного вещества другое - значит, не освоить в магии ничего. Видел, как я мужика исцелила?
Я поспешно кивнул. Еще б я не видел, она сама меня звала посмотреть поближе.
- Я ведь не сделала ему новое тело, правда? Я заставила его клетки делиться с гораздо большей скоростью, чем обычно, дала им энергию для этого, короче, создала все условия. Он будто бы пролежал полгода в больнице, только эти полгода уместились в полминуты. Это все - тоже при помощи магической энергии.
Она на секунду умолкла.
- А ведь я никогда не думала, как ее правильно называть, если честно. Да и мой учитель тоже. Энергия и энергия. Как мы ее назовем, а? - обратилась Акулина ко мне.
Я даже опешил на секунду. Вспомнился один рассказ Ларри Нивена, который я читал в сборнике фантастики, что мне не так давно давал папа.
- Мана, - озвучил я название, увиденное там.
- Это что-то полинезийское? - наморщила лоб бабушка. - Да, припоминаю это слово, кажется, так иногда эту энергию и называли… но я могу ошибаться. Ладно, пусть будет мана. Твоя первостепенная задача - ощутить ману. Это что-то вроде шестого чувства, его довольно трудно описать. Будто некое движение одновременно в тебе и вокруг тебя. Поначалу будет непонятно, но как только ты ощутишь это в первый раз, станет гораздо легче. А теперь делай то, что я скажу.
Акулина встала и подошла к дивану.
- Ложись сюда и расслабься. Ни один мускул не должен быть напряжен.
Я лёг и послушно попытался расслабить мышцы. Получалось не очень - я весь кипел энергией, скопившейся за сутки отдыха. Даже просто лежать получалось с трудом, меня словно подбрасывало вверх.