Бабушка что-то едва слышно пробормотала и начала приподнимать руки. Тело Кольки поднималось следом, будто приклеенное. Вот оно уже зависло над полом, совсем не касаясь его. Акулина снова что-то забормотала, но я не понимал ни слова, как бы ни вслушивался. Свет, исходивший от ее ладоней, резко усилился, а Коля заорал так, что у меня заложило уши.
Но крик тут же оборвался, и в воцарившейся гробовой тишине отчетливо раздался мерзкий хруст. Тело мужчины вытянулось в струнку и замерло. Секунду Колька висел в воздухе в полной тишине, и свет волнами окутывал его, постепенно угасая. Подождав немного, бабушка убрала руки, сделав будто бы стряхивающее движение кистями, и мужчина плавно опустился на пол. Следы увечий на его теле исчезли, будто их и не было.
Акулина прошла к дивану и устало опустилась на потертую обивку.
- Что ты видел? - спросила она у меня, медленно зашедшего в комнату следом.
- Не… не знаю… - пролепетал я, все еще потрясенный. - Чудо?
- Именно, - с серьезным лицом кивнула бабушка. - Этому алкашу жить оставалось не больше пары минут, легкое пробито было. И еще куча повреждений. Даже не представляю, как он дотянул до встречи со мной... Немногие в этом мире могут то, что сделала только что я. Даже среди других колдунов - немногие. Пороху не хватит. Я этого алкаша с того света вытянула, плюнув Костлявой в лицо.
Она умолкла на секунду, собираясь с мыслями и, глядя мне в глаза, добавила:
- Я могу научить тебя этому, да и многому другому тоже. Если, конечно, захочешь.
Колька, лежащий все это время без сознания, резко сел и глубоко вдохнул.
- Акулина? - просипел он, глядя на бабушку распахнутыми во всю ширь глазами. - Где я? Что случилось?
- Беги домой, алкаш, - презрительно бросила бабушка, мельком взглянув на него. - Никаких благодарностей не приму.
- Чего?.. - не понял Колька.
- Бегом! - повысила голос бабушка. От ее командной интонации чуть было я сам не ринулся на улицу. Бывший же только что при смерти мужичок подпрыгнул, как ужаленный, и пулей выскочил за дверь.
- Когда я им нужна - приходят, - произнесла в воздух бабушка. - А когда нет - боятся и старательно не замечают. И как иначе с ними обращаться после такого?..
- Бабушка, - наконец, промолвил я. - Так ты колдунья?
- Да нет, я шулер карточный, - поджала губы Акулина. - А ты что, не веришь? Тебе еще кого-нибудь что ли исцелить?
- И меня научишь?..
- Если сдюжишь - научу.
Я подошел и сел рядом. Это что же я, буду настоящим волшебником?
- А что умеют колдуны? - спросил я с затаенной надеждой.
- Много чего, - пожала плечами бабушка. - От специализации зависит. Кто-то целый город может с землей сравнять, а кто-то в мгновение ока лес вырастит. Кто-то болезни лечит, а кто-то их насылает. Я вот в целительстве спец как раз. А еще с животными общаюсь здорово, неплохо варю зелья… Пиромантия мне тоже крайне близка, это так огненная магия называется. Но научить я тебя смогу почти любому разделу, даже тем, в которых я сама не колдую. Теоретик я, без ложной скромности, прекрасный. Главное, выяснить, к чему ты наиболее предрасположен.
- А как это сделать?
- Пока никак. Тебе надо изучить основы для начала. Я уже вижу в тебе изменения, присущие молодым колдунам, и изменения многообещающие. Но твои склонности будут видны позже, когда ты начнешь чувствовать магию.
- Я хочу учиться! - выпалил я. - Хоть прямо сейчас!
Бабушка хмыкнула.
- Прямо сейчас? Ночь на дворе.
- Да, прямо сейчас! Ничего, я выспался.
- Выспался, значит… ишь, живчик. Ну, давай прямо сейчас, чего уж.
Она пожевала губами, собираясь с мыслями.
- Никогда никого не учила этому. Видела когда-то давно, как учили других, да и свое обучение припоминаю, но с трудом уже. Только сначала… сначала я сделаю кое-что. Однажды, когда станешь старше, ты поймешь, что это был великий дар. А пока… подойди ближе.