Я подался вперед, неотрывно глядя ей в глаза.
- Еще ближе.
Пришлось подойти еще ближе, почти вплотную к бабушке. И тут я почувствовал боль в груди, резкую, будто нож воткнули. Я вскрикнул, опустил глаза, чувствуя, как сознание меркнет. И слабеющим взглядом увидел, что рука бабушки до запястья вошла в мою грудь, распространяя все тоже бледное белое свечение. Что-то будто перетекало из ее руки в меня, распространяясь внутри по всему телу… окутывая разум… и отключая его окончательно.
Разбудило меня хрипловатое кошачье пение. Я разлепил тяжелые веки и скосил глаза вниз. Черный котяра лежал у меня на груди, выводя стройные рулады, сам же я спал на спине, вытянувшись в струнку. Никогда не просыпался в такой позе... Какой странный сон мне снился… и почему так темно? За окном то ли очень раннее утро, то ли поздний вечер.
- Ты почти сутки проспал, - донесся до меня голос бабушки. Повернув голову, я увидел ее сидящей за столом и пристально на меня глядящей. От этого мне почему-то стало немного не по себе. - Как себя чувствуешь?
Вспомнив вчерашние события, я прислушался к организму. Каких-то явных изменений не было, или я их не чувствовал.
- Как обычно, - ответил я с ноткой разочарования в голосе. Все, что происходило вчера, ясно встало перед моими глазами. Колька, его исцеление, предложение бабушки меня учить и… то ее непонятное действие. Машинально я коснулся груди - нет, все цело, никаких дырок нет.
Акулина рассмеялась. Впервые в жизни я услышал ее смех, заливистый, яркий, звучащий будто из уст юной девушки, но никак не старой женщины.
- А ты думал, проснешься сразу великим колдуном? - спросила она, успокоившись. Улыбка, однако, не покинула ее лицо. - Вот так просто?
Я насупился и кивнул.
- Нет уж, ничто и никогда не получается быстро, - покачала головой бабушка, посерьезнев. - Чтобы научиться чему-то, нужно время. Чтобы овладеть этим в совершенстве - в сто раз больше времени. Так что мы с тобой, друг мой, будем много учиться, и начнем прямо сегодня. Но сначала тебе нужно поесть.
- А что это было до того, как я потерял сознание? - решился все же спросить я. - Ты меня своей рукой проткнула…
- Это специальный обряд, - неопределенно пожала плечами бабушка. - Тебе пока рано знать, но однажды расскажу поподробнее. Пошли кушать.
Она жестом пригласила меня к столу, полному тарелок. По мановению ее руки, над некоторыми тарелками начал клубиться пар, и воздух наполнился смешивающимися друг с другом аппетитнейшими ароматами. Мой живот, почуяв их, начал жалобно подвывать.
- Иди-иди, не стесняйся, - подбодрила меня бабушка.
Я сел за стол, и ко мне сразу же сама собой придвинулась тарелка, до краев наполненная зелеными щами. С небольшим запозданием подползла и ложка. Я взял ее и принялся уплетать первое. Откуда такой зверский голод?.. Хотя, наверное, это нормально, если я проспал сутки. Интересно, почему я тогда не хочу в туалет?.. Украдкой заглянул под стол - нет, штаны, слава богу, чистые и сухие. Чудеса, да и только.
За щами последовала вареная картошка с куриными ножками, обжаренными на меду. Когда и с ними было покончено, наступило время десерта - клюквенного компота с пряником в виде петушка.
С аппетитом доев остатки сладкого, я отвалился на спинку стула. Пища явно придала мне сил, а может, на меня повлиял суточный отдых. Утолив голод, я будто закипел изнутри. Хотелось выйти пробежаться до леса и обратно, прыгая на ходу. Бабушка смотрела на меня со своим обычным прищуром и, чуть подумав, поманила меня пальцем:
- Двигайся ближе.
Я послушно придвинулся, скрипнув стулом по полу.
- Слушай внимательно и запоминай, - начала она. - Первое. Все, чему ты научишься, ты применяешь только в этом доме. Усек?
Я кивнул.
- Не вздумай колдовать в деревне, в городе, где угодно еще. Можно только здесь, на участке. Это очень важно. Второе. Теперь ты не совсем свободен в перемещениях - отныне тебя везде будет сопровождать Васька, - на этой фразе кот, сидящий в углу комнаты, кивнул, совсем как человек. - Без него чтоб и шагу не делал.
- Но он же и так почти всегда со мной ходил, - пожал плечами я.
- Теперь будет без "почти". Третье. Малейшее непослушание или невыполнение заданий карается немедленно и нещадно. Ясно?