— Примите, соответствующий вид, — прогремел Голиаф, возвышаясь всей своей массой над тщедушным телом вервольфа.
Царица смотрела жёстким немигающим взглядом и ждала, пока посланник примет человекоподобный облик. Она не первый раз видела момент превращения и знала, что для этого нужно немного времени.
Вервольф сжался в комок. По его тощему телу с топорщащейся в разные стороны шерстью пробежала дрожь. Доля секунды и вот к Её трону подошел седой старик в грязном рваном хитоне. Она слегка кивнула головой, приглашая старика к ответу.
— Царица, я послан к тебе из Мира Теней! Тот, кто был Царем Дакнеса до тебя, шлёт дар своему преемнику… — Старик закашлялся и поспешил себя поправить, — его преемнице, прекраснейшей из Цариц, по эту сторону Миров.
Старик глухо хлопнул морщинистыми ладонями — в Зал прошел ещё один вервольф, помоложе, уже принявший человеческий облик. За вервольфом, брыкаясь и фырча, шёл вороной единорог.
— Царица, это Стикс! — Почтительно сказал скрипучим голосом старый вервольф.
При виде этого красавца, глаза Царицы Дакнеса загорелись. Уже не сдерживая себя в эмоциях, Она спустилась с трона и подошла к посланникам. С опаской протянула руку и кончиками пальцев коснулась чёрного глянцевого носа, оказавшегося на ощупь мягким и прохладным. Ещё мгновение назад, рвавшийся с повода зверь замер, и тихонько подул на Её ладонь. Она провела рукой по шее Стикса, ощущая пальцами мягкую шелковистую шерсть. Единорог сначала напрягся под Её прикосновениями, потом потянулся носом к Её уху, нежно подул на волосы и замер, опустив голову на Её плечо.
— Зверь узнал Царицу! — На разные голоса шёпотом загомонили присутствующие в Зале, — Она — законный преемник власти в Дакнесе!
Один невзначай брошенный в сторону Голиафа взгляд и верный телохранитель подставил чуть согнутое колено, от которого лёгкая фигурка Царицы оттолкнулась, взлетев на широкую спину красавца-единорога, не дожидаясь, пока его оседлают конюшие.
— Посланник, передай в Мир Теней моему предшественнику мою величайшую благодарность. — Крикнула Она на ходу, вылетая за пределы Параклета.
— Благодарю, тебя, Отец! — Чуть слышно произнесла Она, гладя по чёрной, как смоль, гриве красавца Стикса, — Даже в Мире Теней ты помнишь обо мне!
С тех пор Стикс стал неизменным попутчиком и другом в Её коротких регулярных вылазках на Землю в поисках того места, которое Ей показал Сариус. Пока поиски были безрезультатными. Она искала, но не находила треугольного луга на краю обрыва, за которым открывается море…
Глава 2. Друг из детства
Старенький автобус, по крышу забрызганный грязью, несмотря на июльскую жару, стучал, дребезжал и тарахтел мотором по ухабам просёлочной дороги. Вера представила себе картину, как проворный деревенский предприниматель, купил вышедший на пенсию лет двадцать назад, транспорт, отремонтировал его до более-менее рабочего состояния, и пустил на популярный маршрут. А что делать? Море — популярное направление и желающих доехать хоть отбавляй.
Пассажиров, обмахивающих вспотевшие лица сложенными наподобие веера газетками, нетрудно было разделить на две категории. Первую составляли деревенские, возвращавшиеся «с города». Они шумно делились впечатлениями о нововведениях «городской» моды и ценами на рынках. Представителями второй категории были городские жители, желающие отдохнуть от городской суеты на морском побережье, но, к сожалению, не имеющих достаточных средств на личный транспорт и более комфортабельный отдых дорогих курортов.
Скучающую у окна Веру, нельзя было отнести ни к одной из этих категорий. Она безразличным взглядом смотрела в окно, иногда поглядывая на часы на мобильном телефоне.
Первую большую остановку в поселке пассажиры встретили возбужденным гомоном и передвижениями к выходу. Взмыленная от невыносимой духоты автобуса людская масса, создавала возле выходов шумные соревнования, победой в которых была возможность вдохнуть свежий воздух в числе первых. Выползая из салона, пассажиры шумно вдыхали воздух и рассредоточились по маленькому пятачку станции.
Деревенские примащивались на корточках в тени автобуса, а «граждане отдыхающие» пестрыми веселыми стайками порхали возле немногочисленных прилавков, скупая по космическим ценам прохладительные напитки: как безалкогольные, так и алкогольные, не слишком беспокоясь о свежести предлагаемой продукции.