"Отлично. Алина?"
"Я внутри," ответила девушка. "Готова начать взаимодействие с целью."
План был прост: спровоцировать Климова на крупный проигрыш, а затем предложить "помощь" от имени фиктивной организации. Виктор знал, что Климов не устоит перед искушением легких денег.
Однако уже через час стало ясно, что что-то идет не так. Климов, вопреки ожиданиям, не только не проигрывал, но и демонстрировал неожиданное самообладание за игровым столом.
— «Он держит лицо, и глаза не дрогнут. Чёрт его знает, как это у него получается, но такого точно не ожидал. Казалось, хватит дёрнуть за нитку — и все маски слетят. Но нет, он умеет оставаться неприступным. Это даже хуже, чем думал, значит, с Климовым придётся работать на длинной дистанции, потихоньку обкручивая со всех сторон. Играть на его слабостях, но так, чтобы не заметил, как завязнут его руки. Здесь простым шантажом не возьмёшь, здесь нужна тонкая игра».
— «Чёрт бы его побрал, а я-то думал, что его проще будет вывести из равновесия. А этот гад оказался хитрее: держит себя, не выходит за рамки, показывает напускное спокойствие. Придётся вести с ним партию вслепую, как в шахматах, каждый раз обдумывая следующий шаг. Теперь ясно, что в лоб не взять, и придётся ждать, пока сам где-то оступится». Виктор ощутил, что столкнулся с опытным игроком, для которого азарта мало, и понял, что теперь игра будет тоньше.
"Босс, у нас проблема," голос Призрака звучал встревоженно. "Я только что перехватил сообщение от службы безопасности казино. Они подозревают, что кто-то взломал их системы."
Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Нужно было срочно менять план.
"Алина, отмена операции. Уходи оттуда немедленно," скомандовал он. "Призрак, зачисти все следы нашего присутствия в их системах."
— «Сколько всего продумал, каждую деталь, каждый чертов ход… Взломали систему, а у них там свои охранники в пиджаках, вечно носы суют, где не просят. Да, в такой ситуации стоило бы давным-давно уйти, если б не понимал, что мне всё равно некуда бежать, теперь это только моя война. Вижу, как рушатся планы, но выхода нет. Ощущение, как будто плетью по спине, понимаешь, что чуть промедлишь — и всё, уже отыграть нельзя. Когда думаешь, что всё под контролем, судьба любит подкинуть тебе пару подлых сюрпризов».
Всё к чертям! Вся операция трещит по швам, как парус в бурю. Сколько раз я проверял каждый шаг, каждую мелочь, каждую зацепку! И вот эти наемники из службы безопасности казино за пять минут всё рушат. Первый раз за многие годы чувствую себя беспомощным. Вроде всё продумал, но одним движением по моим следам прошли, выследили и поставили крест на этом плане». Виктор понимал, что его охватывает отчаяние, и вспомнил, как бы действовал в таких случаях раньше: сжёг бы все мосты, убрал свидетелей, а тут ему приходится уходить по следам, скрываясь как вор.
Виктор завел машину и медленно отъехал от казино, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия.
Он вырулил на ночной проспект, стиснув зубы и глядя, как огни Москвы растворяются в темноте. Чертова Москва. Пленка неоновых огней, бесконечные ряды машин, вечно голодный, жадный город, глотавший всех, кто искал удачи. Когда-то здесь были его добычей люди, а теперь это были цифровые следы, цифры на экранах, безликие адреса и потоки данных, которые могли бы запутать самого черта. Сучья Москва. Впрочем, какая разница? Виктор въехал в спальный район, чувствуя, как город сжимает его со всех сторон.
Этот провал мог стоить ему всего, над чем он так упорно работал последние месяцы.
— Черт возьми, подумал Виктор, стискивая руль и вспоминая запахи допросных комнат, холодный стук по затылку, мерцание лампы над головой задержанного. Времена меняются, но жмут по-прежнему за горло. Теперь не кулаками, не угрозами. Все — через цифру, код. Он давно привык чувствовать власть, не отпуская добычу, как волк, но тут он зависел от каждого байта, каждого сбоя. Эти проклятые чипы, коды, сервера… В то время он бы за один вечер скрутил и допросил полдюжины свидетелей, и ни одна ниточка бы не пропала. Но здесь он был привязан, как собака на цифровой цепи, и ему оставалось только затаиться и ждать, словно новичку.
Вернувшись домой, Виктор налил себе стакан водки и уставился в окно на ночную Москву.
— «Вот как живут теперь — без кулака, без власти над людьми. Раньше — ворвись, прижми, выведи на свет — и через час у тебя есть ответы, настоящая правда. А теперь всё через сети, через файлы. Если ошибёшься, ничего не исправишь, и твоя „правда“ сгинет где-то в виртуальном хламе. Может, это я уже не вписываюсь, не чувствую себя частью этих цифровых игр. Вижу, как моя работа превращается в игру в тени, а я привык быть на виду, привык контролировать — но как контролировать файлы? Только люди меняются под настоящим давлением».