Виктор внутренне усмехнулся. Он слишком хорошо знал цену подобным обещаниям.
"А если я откажусь?"
Андрей улыбнулся. "Тогда нам придется обратиться к вашим новым... друзьям. Например, к Борису. Кстати, вы знаете, что он активно финансирует исследования в области искусственного интеллекта? Очень интересная область, не правда ли?"
Виктор почувствовал, как земля уходит из-под ног. Это был прямой намек на то, что Бюро времени знает о его связях с криминальным миром.
"Я подумаю над вашим предложением," - ответил он, стараясь сохранять спокойствие.
"У вас есть 48 часов. Мы свяжемся с вами," - сказал Андрей и растворился в темноте парка.
Виктор немедленно связался с Игорем, который вел наблюдение неподалеку.
"Ты все записал?"
"Да, босс. Аудио и видео отличного качества."
"Отлично. Немедленно начинай анализ. Мне нужно знать все об этом Андрее и Бюро времени."
Вернувшись в офис "Цифрового щита", Виктор собрал экстренное совещание.
"У нас проблемы," - начал он, обращаясь к Призраку, Алине и Игорю. "Некая организация, называющая себя Бюро времени, пытается нас шантажировать. Они знают о моем прошлом и наших связях с криминальным миром."
"Что нам известно о них?" - спросила Алина.
"Пока немного," - ответил Игорь. "Они не оставляют цифровых следов. Никаких социальных сетей, минимум выходов в интернет. Действуют как настоящая подпольная организация."
"Как секта," - добавил Призрак. "Только вместо религии у них... время?"
Виктор задумался. "Возможно, мы имеем дело с чем-то большим, чем просто научная организация. Они намекнули на возможность... путешествий во времени."
В комнате повисла тяжелая тишина.
"Что будем делать, босс?" - спросил Игорь.
"Для начала нужно собрать больше информации. Призрак, ты займешься поиском любых упоминаний о Бюро времени в сети. Даже если они не оставляют следов, кто-то мог о них слышать."
"Понял, босс."
"Алина, твоя задача - проанализировать психологический профиль этого Андрея по записи нашей встречи. Мне нужно знать, с кем мы имеем дело."
"Сделаю, Виктор."
"Игорь, ты отвечаешь за физическое наблюдение. Установи слежку за местами, где мы встречались с представителями Бюро. Возможно, они оставили какие-то следы."
"Есть, босс."
"И еще одно," - добавил Виктор. "Нам нужно связаться с Борисом и Степаном. Если Бюро знает о наших связях, они тоже под угрозой."
Команда разошлась выполнять поручения, а Виктор остался наедине со своими мыслями. Он понимал, что ситуация критическая. Бюро времени представляло угрозу не только для него лично, но и для всей империи, которую он так тщательно выстраивал в этом новом для него мире.
Виктор начал анализировать ситуацию, используя методы, знакомые ему по работе в НКВД. Он нарисовал схему связей, пытаясь понять, как Бюро могло узнать о его прошлом и настоящем.
"Они должны иметь источник информации внутри наших кругов," - пробормотал он себе под нос. "Но кто это может быть?"
Внезапно его осенило. Метод "шести рукопожатий" - теория о том, что любые два человека на Земле разделены не более чем пятью уровнями общих знакомых. Если Бюро использовало этот принцип для вербовки информаторов, они могли иметь доступ к огромному количеству информации, не оставляя при этом явных следов.
Виктор немедленно связался с Призраком.
"Проверь всех наших сотрудников и партнеров на предмет необычных связей или контактов. Особенно обрати внимание на тех, кто недавно проявлял интерес к темам, связанным с управлением временем в любом контексте.
"Понял, босс. Уже занимаюсь."
Тем временем, Игорь работал над усилением мер безопасности. Он установил дополнительные камеры наблюдения вокруг офиса "Цифрового щита" и квартир ключевых сотрудников. Кроме того, он разработал систему кодовых слов для экстренной связи в случае опасности.
Алина, изучив запись встречи с Андреем, представила свой анализ.
"Виктор, этот человек - профессионал высокого уровня. Его язык тела и манера речи указывают на серьезную подготовку. Он умеет манипулировать и, вероятно, имеет опыт работы в спецслужбах."
"Спасибо, Алина. Это подтверждает мои подозрения," - ответил Виктор.
Он понимал, что времени на раздумья мало. Нужно было действовать быстро и решительно. Виктор принял решение встретиться с Борисом и Степаном лично.
Встреча состоялась в небольшом ресторане на окраине Москвы. Виктор кратко обрисовал ситуацию, не вдаваясь в подробности о своем прошлом.
"Нас пытаются шантажировать," - сказал он. "Организация, называющая себя Бюро времени, угрожает раскрыть информацию о наших... деловых отношениях."