***
Семья Одинцовых, с новыми сувенирами, вернулась из путешествия по Африке, а спустя день выбралась в свой загородный дом под Липецком, отметить восемнадцатилетие сына. Прохладный сентябрьский вечер располагал к пледам и горячему глинтвейну. Аромат корицы и апельсинов вырвался на открытую террасу, а за ним и вся семья. Они не догадывались, что за ними через оптику винтовки наблюдает мужчина в черной маске, притаившийся в лесу.
В тишине округи было что-то пугающее, но не для Одинцовых, чей смех прорезал лесную глушь. Отец и сын, услышав сработавший таймер духовки, отправились на кухню.
Мужчина в маске тяжело задышал, словно только что закончил марафон. Лицо женщины занимало все пространство оптики. Ладони сильнее сжали винтовку.
Женщина со стаканом глинтвейна в руках, с улыбкой на лице, вдохнула сладковатый запах напитка, затем облокотилась на перила. Когда она взглянула на звезды, пуля размозжила ей голову. На звук разбитого стекла и удара тела о пол выбежал муж и сын. Раздалось еще два выстрела.
Мужчина в маске еще долго смотрел в прицел винтовки на раскинутые руки и ноги своих жертв. Он плакал.
Позади него затрещали ветки. Скрюченные сучья когтистыми лапами вцепились в шею. Скорбь испарилась, уступив место ярости. Мужчина, кряхтя, отмахнулся прикладом и спустил курок. Пуля вспорола кору ближайшего дерева. Хватка вокруг горла ослабла, а между деревьев промелькнули тени, издавая хохот гиен.
- Подождите еще минуту. Черт вас дери! - мужчина скинул ошейник из веток, вытер слезы и вскинул винтовку.
Следующей целью стала камера на углу дома. Но из-за ощущения голодных, невидимых взглядов за спиной и дрожащих рук, мужчина промахнулся. После третьей неудачи, и приближающихся шорохов, он прекратил попытки остаться незамеченным.
Убедившись, что маска закрывает лицо, мужчина бегом направился к террасе, поглядывая на ручные часы. Фосфорные стрелки указывали две минуты после полуночи. Перешагнув через тела, он зашел в дом. В помещении, напоминавшем музей древних артефактов: от вековых окаменелостей, до индийских нарядов и шпаг, гулял запах подпаленного жаркое. Но мужчину интересовал лишь один экспонат, величиной с ладонь, напоминающий вытянутый треугольный кусочек торта. Он достал из кармана иглу, проколол палец и провел по рифленой стороне артефакта. На узкой части выдвинулись крошечные петли и тонкая полоска с надписью на неизвестном языке.
В отражении витрины что-то двинулось. Мужчина обернулся и отпрянул назад, повалив бюст римской скульптуры. На входе террасы стояли Одинцовы. Ближе всех замер мальчик без нижней челюсти и багровым глазом. За ним почти безголовая мать. Завершал очередь отец, с застывшей гримасой боли на лице. Красную мишень на его груди в области сердца поразили в яблочко. Их руки и ноги словно переломали и вывернули под неестественными углами. Потолочный свет замигал. Отец судорожно поднял руку и помахал своему убийце. Движение ладони напоминало метроном, с чавкающим звуком отклоняясь то влево, то вправо.
Мужчина, не сводя глаз с оживших мертвецов, вынул из рюкзака неполный цилиндр, состоящий из кусочков, похожих на окровавленный предмет в руке.
Артефакт со щелчком дополнил свободную часть цилиндра, в котором осталась пуста одна секция. Одинцовы рухнули на пол, как куклы, отрезанные от нитей кукловода.
- У меня еще три недели, - с облегчением произнес мужчина. - Триии. Неее. Деелиии. Так ты говоришь, а? Давай тварь, что же ты молчишь!
Завибрировал телефон. На экране всплыло сообщение от xaker007: "Кирилл, смотри, чего нашел!". Ниже высветилась фотография из Instagram. На ней были девушка с мальчиком и то, ради чего он проделывал кошмарные вещи.
***
Через две недели в квартиру номер 20 вошли двое.
- Тим, познакомься. Это Кирилл. - Диана подманила к себе сына.
Мужчина оценил взглядом рост мальчугана, который доходил ему по пояс и повесил сумку на самый верхний крючок в прихожей. Он жадно осматривался по сторонам, прикидывая, где может лежать осколок среди скудного интерьера; принюхивался, как охотничья собака, берущая след; после чего облизнул губы и с натянутой улыбкой сказал:
- Привет, боец.
Тимофей кивнул, через мгновение потерял интерес к мужчине, вернулся в комнату и плюхнулся среди разбросанного лего.
- Могу я взглянуть на ту гармонь?
- Ох, коллекционеры. Сперва помоги мне на кухне, пожалуйста, - Диана взяла сумки и потащила к холодильнику.
Заслышав шуршание упаковок - предвестников сладостей, Тимофей поспешил к маме.
- Мальчики, я сейчас. Забыла кое-что.
Когда Диана вышла, Кирилл схватил Тимофея.
- Малек, у тебя же осталась гармошка? Такая вытянутая металлическая штука, - ладони сильнее сжимались на худых плечах, а зрачки расширились до краев радужек. - Где она? Отвечай.
Тимофей выпучил глаза и сжался. Страх смешался со ступором в поиске ответа.
- Что ты делаешь? Отпусти его! - Диана с бледным лицом появилась на пороге кухни.
Кирилл разжал ладони, и Тимофей убежал в комнату к коробке с лего, где притаилась "гармошка".