— Может, и так, но я недостаточно сильна, к тому же не наследую титул, — заметила Ольга. — Даже если я получу рыцарский статус, это ничего не изменит. Мне нужна сила, а девушки здесь заняты только интригами да сватовством. Ну, кроме Кати, но Пожарские все без головы.
— Выходит, у вас с ней куда больше общего, чем ты считаешь. И ей мужская форма была бы не меньше к лицу, чем тебе, — усмехнулся я, убирая обе тетради. — Так чего ты хочешь добиться?
— Силы! Личной силы и личного статуса, — гордо вскинув голову, ответила Ольга. — Я знаю, что пока слишком слаба, чтобы даже мечтать о том, чтобы стать баронессой, но я не оставлю свои попытки. Поэтому и решила тебе помогать.
— А не по тому, что я красавчик? — пригладил я волосы, и девушка, фыркнув, отвернулась. — Жаль, ну да ладно. Ты можешь справиться с десятью гомункулами?
— Нет, — грустно покачала головой девушка. — Может, Катька и сподобится. Еще Николас, но остальные точно нет. Нинель слишком много занимается работой горничной, ей наше возвышение не сдалось. Остальные просто не потянут.
— Возможно, так было раньше. Но не сейчас. Скажи, ты сможешь сама или с помощью «тетки» добраться до гомункулов, чтобы мы завтра могли позаниматься? — спросил я, и девушка не слишком уверенно кивнула. — Отлично, они понадобятся мне завтра после полудня. А пока напиши мне местоположение твоей комнаты и остальных учеников. Сбор завтра в десять — я на тебя очень рассчитываю.
— Хорошо, договорились, — успокаиваясь, кивнула Ольга, и мы разошлись разными путями.
Вернувшись в свою комнату-квартиру, я обнаружил запечатанное письмо. Бумага явно дорогая, фактурная, с вдавленным двухголовым гербом. Не без интереса я пошел в ванную, аккуратно смочил кинжал и не спеша вскрыл конверт, не повредив бумаги. Мало ли когда мне придется отправлять письмо с такой геральдической печатью. Впрочем, в его содержимом я ничуть не сомневался. На крошечном листе бумаги было написано только одно слово: убирайся.
Намек более чем прозрачный. Принц решил чуть накалить ситуацию и перешел в наступление. Возможно, это была угроза после сегодняшней стычки или предупреждение, но следовать я ему, естественно, не собирался. Я попал в нужное время и в нужное место — а главное, в нужный мир. Значит, у меня все получится, главное — приложить чуть усилий.
С этими мыслями я погрузился в заметки Ольги. Прямо сейчас важнее всего пройти экзамен. К утру стало понятно, что десять человек — очень обтекаемая формулировка. Если против любого из класса выйдет десяток противников принца — никто, кроме меня, не выдержит такого напора. По крайней мере, честно. А значит, я должен разработать план для шести управляемых схваток.
Даже в моем мире и в мое время встречались естественные усилители. От шнапса и водки до легких и даже тяжелых наркотиков. Можно найти более экзотические гормональные препараты, заставляющие организм работать на пределе, на один раз это не так критично. Вот только в этом мире была магия. Соответственно, можно было обойтись без столь радикальных мер, используя зелья, временно усиливающие организм. Но в списке нашлось еще кое-что.
Глава 21
— Итак, спасибо большое, что пришли, — улыбнулся я, глядя, как все ученики собрались в классе. Радостным или тем более довольным никто из них не был, но этого и не требовалось. — Как вы знаете, до экзамена два дня, а потому я решил, что неплохо бы его сдать. Всем нам.
— С чего это? Не жили богато, нечего и начинать. И без учителя нормально все было, — положив голову на парту, произнесла Брианна.
— А ну цыц, — шикнула на нее Пожарская. — Если это сделает нас сильнее — надо!
— Тебе хорошо говорить, ты уже оруженосец, а значит, и сдавать тебе ничего не нужно, — фыркнула Брианна.
— Нужно, — возразил я, и уже Екатерина с удивлением уставилась на меня. — Сейчас у нас только двое могут похвастать возможностью победить в бою десятерых. Правда, условия не ясны, так что я смогу это точно выяснить только после осмотра хоть одного гомункула. Но факт остается фактмом: мы должны пройти экзамен всем классом. А в данный момент это невозможно.
— Вот как? И чего ты хочешь от меня? — сощурившись, спросила Пожарская. — И настолько ли ты уверен в собственных силах?
— В себе я уверен полностью, в тебе — только частично, ведь ты не успела даже извлечь оружие в нашу первую встречу, — улыбнулся я, вызвав гримасу недовольства на лице Екатерины, тут же потянувшейся к амулету. — Академия поступает с нами несправедливо. Вы уже полгода здесь, а нет ни преподавателя, ни программы, ни даже прогресса. Разве так должно проходить ваше и мое обучение? Ответь, Нинель.
— Нет, конечно, — покачала головой девушка. — Но разве мы можем что-то сделать?
— Это в наших силах, если мы уравняем шансы. Никакого мошенничества, — сразу осекся я, заметив, как горничная нахмурилась. — Только немного хитрости и чуть-чуть подготовки.
— За два дня даже один прием не выучить, — фыркнула Екатерина.
— Верно, за два не выучить, — улыбнулся я, выставляя на стол несколько флаконов с эликсирами. — Пришлось немного потратиться в ученической лавке, но это того стоило.
— Это же яд бредовой лихорадки! — возмутилась Екатерина. — Думаешь экзамен отменят, если мы все заболеем? Его проведут без нас, и всех назовут проигравшими!
— Яд есть, да. Как и противоядие от него, — сказал я, показав на второй бутылек. — А еще у нас тут зелье внушения, забывчивости и кошмаров. Каждое из них по отдельности почти безвредно, но если принять их все вместе…
— От такого количества и умереть можно, — озабоченно покачала головой горничная.
— Если принимать полные пузырьки, то вполне. Но вы будете принимать строго отведенные дозы, в нужном порядке и только под присмотром. Вначале я должен буду поговорить с каждым из вас, чтобы понять слабые и сильные стороны, и выработать лучшую для вас стратегию. После с помощью яда мы введем вас в состояние бреда, кошмары усилят стадию быстрого сна, позволяя за минуту проживать часы, а с помощью зелья убеждения я смогу подсказать вашему мозгу, что именно он должен видеть.
— И чем нам это поможет? — недовольно спросила Брианна.
— Все просто, вы будете сражаться во сне. С десятками противников, раз за разом. Они будут нападать, вы защищаться, и так до тех пор, пока не победите, — многообещающе улыбнулся я. — Когда очнетесь, ваш разум уже будет готов к сражению, останется лишь вывести на должный уровень тело. К слову, против гомункулов по очереди выйдем я и Екатерина, вряд ли в академии так уж много этих кукол.
— Хочешь, чтобы мы их повредили, прежде чем начнут сражаться остальные? — удивленно спросила Пожарская. — Это не слишком-то честно.
— Как я уже сказал, нечестно это в первую очередь по отношению к нам. Академия пока не дала ничего, что могло бы нам помочь сдать экзамен, так что это просто уравнивание шансов. Не более. Кто против?
— Ты уверен, что все сработает как надо? — нервно спросила Виола.
— Естественно, я уже проконсультировался с двумя преподавателями и подробно изучил книжные выжимки. Вы ничем не рискуете, а в случае проблем у нас есть как противоядие, так и зелье забывчивости, которое снизит интенсивность кошмаров, — тут же ответил я, сказав полную правду. Вот только относились консультации немного не к этому вопросу, да и преподаватели не слишком спешили раскрывать свои секреты. Но, поговорив с аптекарем и местным алхимиком, я понял, что это единственный способ победить здесь и сейчас. Хоть и рассказывал план не полностью.
— А что толку? — поджав губы, спросила Брианна. — Даже если мы получим титулы оруженосцев, это совершенно ничего не изменит!
— По крайней мере, на тебя обратят внимание, — фыркнула Екатерина. — Иначе так и будешь сидеть вместе с нами весь день, а потом сбегать в свою комнату. Не стыдно тебе быть такой слабачкой, твой отец в министерстве канцлера, а ты что?
— А что я? — чуть не со слезами на глазах вскочила с места Брианна. — А я НИЧЕГО! Я бездарность! Ты это хотела услышать, рыжая? Спасибо, мне об этом с детства говорят, чего я только не наслушалась! Меня даже не оставили в Берлине, а отослали в эту дыру!