— Тогда это вдвойне подло, — насупилась Виола, сжав кулачки, как совсем недавно, когда требовала от Эрдмана исполнить свой долг. — Он не имел права назначать тебя моим рыцарем без твоего, а главное, моего согласия. Я с ним поговорю…
— Не стоит, для начала объясни, в чем дело, — сказал я, садясь на скамью рядом.
— Защитник не получает надела или феода. Он кормится со стола господина и обязан всегда находиться вместе с сюзереном, оберегать его и выполнять все прихоти, — последние слова она произносила почти шепотом, и густо покраснев. Но затем встрепенулась, взглянув мне прямо в смеющиеся глаза. — Но я не такая, я смогу себя показать и докажу, что достойна своего рыцаря. И не стану требовать от тебя ничего… ну… такого…
— Простите, монсеньора, но, боюсь, вы не смогли бы приказать мне ничего из того, что я не хотел бы исполнить, — успокоил я девушку, и та недоуменно уставилась на меня. — Вы не забыли? Я барон, пусть и из дальнего государства с минимальными землями. И пока мой титул в Пруссии не станет более звучным, например, герцогским или, по крайней мере, графским, мой долг перед родом будет выше, чем перед вами.
— Но вы не можете стать герцогом, — нахмурилась Виола. — У нас и графов-то нет. А уж для того, чтобы… погодите… Вы намекаете на то, что?.. Хотите стать герцогом? Но ведь для этого придется. Нам с вами. Нет, я не могу, это же будет моргантический брак!
— Виола, ты слишком далеко загадываешь, — покачал я головой. — Да и стоит ли о таком думать, пока мы студенты? Лучше сосредоточься на сдаче экзамена, ведь ты обещала показать, что станешь достойным сюзереном.
— Но я не в этом смысле. Да и как я могу, без дара богов? — разочарованно проговорила девушка. Я дотронулся до руки Виолы, и она, вздрогнув, отдернула ладонь.
— Успокойтесь, монсеньора, — улыбнулся я. — Пока я рядом, у вас все получится.
А про себя добавил: «Даже если вы этого не хотите». Но старик тоже хорош. Старый хитрый хрен. Решил спихнуть на меня свои обязанности и свалить в закат? Нет уж, я найду, как выиграть и выжать из этой ситуации все. Рыцарь защитник — это же не просто титул, не может быть, чтобы вместе с обязанностями не давались права, привилегии или какие-то малоизвестные особенности, которые я смогу использовать.
Пока я беседовал с Виолой, Николас довольно легко расправился с парой марионеток, просто пронзив их мечом. Тонкая пленка воды, окружающая оружие, не могла дать усиления, но срывалась с клинка при каждом ударе и мешала противникам. Да, боец из него пока был неважный, парню не хватало скорости и четкости удара. Но, кажется, марионеток после боя со мной ослабили сверх меры. Как зомби двигаются. Или это мое восприятие настолько ускорилось во время схватки?
Когда мне стало надоедать это представление и метание одноклассника между обступившими его пятью марионетками, я включился в игру. Миг, и структура воды чуть укрепляется, слетевшие с клинка брызги удлиняют меч, и вот уже вместо короткого клинка у него в руках полноценный дуэльный полуторник с тем же весом. Два взмаха — два противника лежат, а с тремя оставшимися Николас расправился без моей помощи.
— Да! Я сделал это! — наклонившись и упершись ладонями в колени, воскликнул довольный одноклассник. Я демонстративно похлопал ему, после чего довольный парень получил титул оруженосца Бургундского герцогства в Священной римской империи. Похоже, династия этих сюзеренов имела владения почти везде, кроме России. Интересно, надо после внимательно изучить, особенно если я хочу дойти до большой политики, а не застрять в Пруссии.
— Я уверен в твоей победе, ты справишься, — подбодрил я Брианну, выходящую на арену. В отличие от всех остальных, девушка вышла не с пустыми руками, а тащила на себе здоровенную алебарду. Пришлось долго уговаривать ее, чтобы она выбрала именно это оружие, которому в академии не учили.
В другой ситуации я и вовсе отказался бы от идеи помогать вечно недовольной немке с длинными неухоженными кудрями. В своей безликой серой школьной форме она смотрелась совершенно обыденно и непривлекательно. К тому же, в отличие от Виолы за ней не числилось бывшее королевство. Но вытащить надо было всех одноклассников, так что пришлось заморочиться. Хорошо хоть, кошмар сказался на ней положительно, и девушка поняла, что подпускать к себе врагов опасно.
— Начали! — отдал команду декан нашего факультета, и марионетки одновременно сделали шаг вперед. Теперь главное, чтобы Брианна не нарушила построенной схемы. Шаг, укол, отход с разворотом — замах… чувствовалось, что оружие слишком большое, слишком тяжелое для девушки. Она не в состоянии контролировать инерцию.
Но именно на этом строился весь план. Лезвие алебарды вонзилось в голову марионетке, чуть не проломив деревянный череп, и, казалось, намертво застряло там. Девушка уперлась ногой в грудь куклы, дернула изо всех сил, и мое плетение, удерживающее алебарду, едва выдержало. Брианна дернула еще раз, но теперь слишком сильно, ее закрутило… и сразу четыре подошедшие близко марионетки упали на арену с оцарапанными лицами.
Осталось еще пять. Девушка изо всех сил замахнулась, но левая нога «внезапно» увязла в песке, удар смазался и, вместо того чтобы снова врубиться в голову куклы наполовину, лишь царапнул по нарисованной мишени. Брианна от неожиданности дернула алебарду на себя и наколола на острое навершие врага сзади.
Последние три марионетки доставили ей немало проблем. Просто потому, что я хотел показать всем, что девушка и в самом деле достойна звания оруженосца. Ну а еще копил силы для последнего на сегодня представления. В Нинель у меня сомнений не было, а вот Виола должна не просто выиграть, но и почувствовать себя настоящей королевой.
Под конец, оставшись один на один с противником, Брианна совершенно выдохлась и едва могла поднять оружие. Пришлось снова ей слегка помочь, и марионетка неуклюже дернулась, сделав вперед на полшага больше, чем нужно, и сама напоролась на острие алебарды. Может, в этот раз я сработал слишком грубо, кое-кто из высочайшей комиссии остался недоволен. Эрдман после схватки и вовсе сплюнул на песок, но этот бой сегодня был не главным.
Брианна, естественно, выбрала титул оруженосца ближе к дому. Судя по натянутой улыбке, она лично знала одну из сопровождающих Золотова. Ясно. Русский, полячка и немка. В мире, где не было первой и второй мировой, Польша осталась почти сверхдержавой, а единственное государство, которое делили — недоношенная Пруссия. Похоже, я догадываюсь, что будет дальше. Слишком долго не было полноценных войн.
— Ну, я пошла, — высоко вскинув подбородок, сказала Виола. — Пожелайте мне удачи, мой рыцарь.
— Вам не нужна удача, монсеньора, только уверенность в своих силах. Уверен, у вас точно все получится, — сказал я, улыбнувшись, как умел, добро. Судя по дернувшейся щеке Виолы, получилось не лучшим образом, надо будет поработать над мимикой этого тела.
— Удачи вам, госпожа. Пусть ваш дядя гордится вами, — чуть поклонившись, улыбнулась Нинель, а Виола восприняла это как должное, лишь чуть кивнув в ответ.
Па-адаждите. Я чего-то не знаю? Разве они не одинаковые одноклассницы, и при чем тут дядя если герцог Прусский, ее отец? Ладно, после, нужно сосредоточиться на битве, не зря же я готовил плетения всю ночь.
— Нужно поговорить, — подобравшись ко мне, сказала Ольга. — После экзамена могут быть проблемы. Я услышал разговор на трибунах, пока Николоса не было.
— Позже, — коротко ответил я. — Все позже.
Виола ступила на арену, чуть поклонившись судьям, и представление началось.
Глава 28
Лук буквально запел в ее руках. Первые три стрелы нашли свои цели за считанные секунды, и стало понятно, что этот бой станет куда интересней предыдущего. Даже с обычным типовым оружием девушка обращалась довольно умело. Но четвертую стрелу пришлось чуть подправить, чтобы она вонзилась точно в голову марионетке.
Воздух не самая стабильная и прочная стихия, но я прекрасно помнил слова Виолы о желании свободы и собирался использовать их по максимуму. И слова, и желания. На ее же благо. Ну и на мое, естественно.