— Какое небо сегодня, чистое, — прервав наше молчание, произнесла Виола, когда мы шли вдоль галереи. Нинель держалась чуть позади, но в зоне видимости.
— Прекрасное, свободное и безграничное, — согласился я, мельком взглянув за окно и двигая девушку к нужным мыслям. — Сегодня вы впервые сумели показать себя. Поздравляю.
— Спасибо, — вздернув носик, произнесла Виолетта, и я с сожалением понял, что в направлении личной гордости двигаться смысла нет. Не оценит, все же она королевских кровей, и количество мамочек-нянечек у нее в доме, наверное, зашкаливало. Пойдем другим путем.
— Я собираюсь провести вечер в офицерском клубе, в субботу, и мне будет очень обидно, если там не будет вашей компании, — заметил я, и щеки отвернувшейся Виолы чуть порозовели. — Говорят, там будут не только игры, но и музыка.
— Вам нравится музыка? А какая? — удивленно посмотрела на меня девушка.
— По настроению, — улыбнулся я, уходя от скользкой темы. Тяжело будет объяснить девушке, откуда я знаю отсутствующие в этом мире музыкальные группы. Хотя… стоять. Воровать, так по-крупному! — У меня был знакомый поэт, и, мне кажется, одно из его произведения вам очень подойдет.
— Могу я с вами поговорить? — решительно преградила мне дорогу Нинель, когда я наконец освободился от разговоров с герцогиней. Нужная мелодия быстро нашлась в моем репертуаре, и Виола была в абсолютном восторге, даже записав ее в блокнотике. Посмотрим, как понравится эта песня местной аристократии.
— Безусловно, мы же одноклассники, госпожа Нинель, — согласился я. — Но, как вы верно заметили, уже поздно. Возможно, стоит отложить этот разговор на завтра?
— Нет, сегодня, — отрезала телохранительница. — Я вижу, как с вашим появлением все в классе изменилось, и я благодарна за то, что вы помогли госпоже Виолетте, но прошу не втягивать ее в неприятности и свои планы.
— Боюсь, я не в состоянии выполнить эту просьбу, даже если захочу, — хмыкнул я, глядя прямо в глаза Нинель. — Я рыцарь вашей госпожи…
— Нашей, — попробовала меня поправить горничная.
— Вашей. По крайней мере, до тех пор, пока мой титул барона не будет перебит местным. Понимаю ваши с Эрдманом опасения, к слову, если хотите что-то сделать, лучше обговорите учебный план и соберите нужные материалы, — посоветовал я чуть нахмурившейся девушке. — Поверь, Нинель, я не собираюсь вредить твоей госпоже. По крайней мере, у меня нет такого осознанного намерения. Строго наоборот, я хочу сделать ее счастливой. В той мере, в которой могу, и в которой она сама это представляет. А сейчас прошу простить, утро вечера мудренее.
Распрощавшись с горничной, я отправился к себе. Но зайти в комнату не успел. Одна из структур на двери оказалась сломана. Кто-то входил в ее и даже до сих пор мог находится внутри. Слуги принца? Вполне возможно. Я достал кинжал, и тихо отворил створку. На широкой кровати под балдахином нашлась причина моего беспокойства.
— Ну наконец! — выдохнула женщина, держащая в руке бокал вина. — Я собиралась отпраздновать твою победу и сделать подарок победителю, но, похоже, ты променял меня на кое-кого помоложе.
— Если бы я знал, что ты ждешь, пришел бы еще позже, — улыбнулся я, закрывая за собой дверь и сбрасывая пиджак. — Чтобы ты томилась от ожидания. Но, кроме шуток, я тебе рад, Елизавета. И пара часов у нас есть.
Глава 32
Удивительно, но парой часов все и в самом деле ограничилось. Правда, под воздействием алкоголя Елизавета совершенно распоясалась, так что в определенный момент пришлось воткнуть ей в рот кляп, да и вообще, занимать его почаще. Но, выбившись из сил, она все же ушла чуть позже полуночи, оставив меня досыпать. Как она считала.
Сегодняшний день показал все мои просчеты. Пусть я победил с запасом, но мне во многих местах недоставало или грубой силы, или стойкости. С изобретательностью было все в порядке, а вот прочности структурам не хватало категорически. Кроме того, мне предстояло как следует изучить кодекс о гербах и титулах, чтобы понять, как можно использовать сложившееся положение.
Так что лег я глубоко за полночь и проснулся от уже привычного звонка — стука в дверь.
— Лансер! Вставай! Пятнадцать минут до занятий! — барабаня в дверь, кричала Ольга.
— Да-да, уже встаю, — ответил я, поднимаясь. Ванна, контрастный душ, растереться полотенцем, одеться — пять минут на все.
Уже перед выходом я увидел очередной конверт с вдавленным двуглавым орлом. Опять угрозы? Они что-то повторяются, могли бы поступить оригинальнее, нассать на дверной косяк, например. И то эффект был бы больше. А так у меня появился еще один замечательный конверт. Еще несколько штук, и они смогут помочь мне в одной из задумок.
— Как можно столько спать? — недовольно спросила Ольга, когда я вышел.
— С превеликим удовольствием. А ты, если хочешь, можешь приходить минут на десять раньше. Заодно я тебе подскажу пару вариантов, как можно гораздо приятней будить мужчину, — предложил я мгновенно побагровевшей девушке.
— Я не могу приходить раньше, — почти на половине пути заявила одноклассница. — Ты даже не представляешь, сколько времени нужно на подготовку и макияж, чтобы все считали меня… Ну, ты понял.
— Да уж, сложно не понять, — усмехнулся я.
— Разве что ты решишь, что двум парням в комнате жить веселее. У тебя же там достаточно места? Можем поставить вторую кровать. Или я могу спать на диване, — внезапно предложила Ольга. Внезапно для себя, а не для меня. Я прекрасно понимал, к чему девушка ведет, особенно в свете текущих событий.
— Нет уж, тогда я совершенно точно не смогу приглашать к себе девушек, — сообщил я, совершенно выбивая Ольгу из колеи. — Шучу, не волнуйся ты так. Нам об учебе нужно думать, а не о отношениях. По крайней мере, до получения вами рыцарского статуса.
— Будто тут есть много вариантов, — опустив плечи, проговорила одноклассница. Я хотел было ее спросить, а какие есть, но тут мы дошли наконец до класса, где встретили стоящих прямо у дверей товарищей. Даже Николас был здесь, пусть и держался в стороне. Причина, почему никто не заходит, тоже оказалась банальна — на пороге стоял Эрдман.
— Наконец опоздуны соблаговолили приползти. Улитки беременные, — рявкнул фон Вицлебен. — Слушайте меня, с сегодняшнего дня ваш класс меняется. Кругом! Следуйте за мной. И постарайтесь не родить по дороге.
Я посмотрел на Екатерину, но та лишь пожала плечами. Виолетта тоже оказалась не в курсе происходящего, так что нам пришлось просто следовать за громадным последним фениксом, словно подросшим со вчерашнего дня на несколько сантиметров. Интересно, это на нем сказывается отсутствие алкоголя, или он перешел на стероиды роста?
Идти пришлось порядком, но вскоре я уже начал угадывать маршрут. Однако, вопреки моим ожиданиям, мы прошли мимо учебных корпусов, мимо арены и лазарета и добрались до внешних каменных стен замка, где посреди высокой травы стоял покосившийся забор. Так себе место для занятий, четно говоря.
— Все вы, так или иначе, со вчерашнего дня оруженосцы. Гордые обладатели младшего аристократического титула и военнообязанные, — начал свою вдохновляющую речь Эрдман, стоя по колено в траве. — И, как вам всем известно, есть только одно правило для одаренных аристократов — ты должен постоянно стремиться к возвышению. Мы как акулы, что живут только до тех пор, пока плывут. Остановитесь в развитии, и вас сожрут.
Судя по лицам одноклассников, спорить с таким утверждением никто не собирался. Впрочем, оно и понятно, титул — всего лишь значение боевой мощи. Каждый из нас обязан будет появиться в армии или и вовсе возглавить свой род на грядущей войне. Ну, или не свой, у меня с потомками и предками в этом мире не задалось. А вот вассалами придется обзавестись.
— Как вам, должно быть, известно, а кто не в курсе, тот просто идиот, расти аристократ может двумя путями, — продолжал Эрдман. — Первый — личная сила и могущество, достигаемое как за счет жесточайших тренировок, так и за счет возвышения организма через принятие эликсиров и препаратов. Второй — улучшение и развитие своего личного оружия, того, что даровано богами.