— Ваша светлость, вы восхитительно пели, — сказала Нинэ, решившая первой выразить свое почтение. — Сами боги одарили вас талантом.
— Благодарю, миледи, — кивнула Виолетта, все еще не способная восстановить дыхание.
— Вы были великолепны, — сообщил принц Фавоний, перед которым расступилась толпа. — Несмотря на невоспитанность ваших слуг, вы настоящая жемчужина Европы.
— Я не принимаю вашей похвалы, принц, ведь рядом со мной не слуга, а верный вассал, — вздернув носик, произнесла Виолетта.
— Тем хуже для вас, — хмыкнул Фавоний, отходя в сторону. — Либо вы станете моей наложницей, либо вас раздавят.
— Вы забываетесь, принц, — коротко сказал я, преграждая путь к Виолетте. В руке сам собой появился кинжал, которым я готов был в любую секунду ударить. Но и сопровождающие наследника российского престола просто так не стояли. Между нами мгновенно выросла стена из щитов и мечей, а принца оттеснили куда-то в глубь толпы.
И все же я не удержался от удовольствия отвесить принцу оплеуху. Создал структуру, простенькую, в форме весла, и со всей дури обрушил ее на голову принца. Для боевых заклятий моих сил все еще недостаточно, но и это он почувствовал. Голова Фавония резко дернулась, его повело в сторону, и принц удержался на ногах, только опершись на стоящих рядом телохранителей.
— Вы за это поплатитесь! — донесся до нас возглас принца, быстро покинувшего зал. Почти десятая часть всех вельмож устранилась вслед за ним, остались лишь большие дома, не зависящие или играющие против Российской империи. Ну и Виолетта в окружении благородных дам, обступивших ее со всех сторон.
— Как вам удалось так долго сохранять талант в секрете? — наседали они на смущенную девушку. — У вас поразительные способности, особенно для вашего возраста!
— На все воля богов и заслуга моих родителей, — скромно, но гордо отвечала Виолетта, держащая себя подобающе настоящей королеве.
— Прошу прощения, ваша светлость, но мне необходимо внимание вашего рыцаря, — настойчиво сказала Нинэ. — Позволите украсть его на несколько минут?
— Прошу, не заставляйте меня по нему скучать. Сэр Лансер, я отпускаю вас, но не больше чем на пять минут, — произнесла Виолетта, окруженная другими дамами. Не лучшее время, чтобы оставлять ее одну, но, боюсь, сейчас у меня выбора нет.
— В чем дело, миледи? — спросил я, стоило нам отойти чуть в сторону. Но Нинэ не отвечала, пока мы не дошли до служебного отделения. Здесь стояли на коленях все те, кто должен был мне денег, все, кого пришлось привлекать для построения спектакля, и несколько человек, которые в нем вообще никакого участия не принимали.
— По вашей вине казино потеряло больше тридцати галеонов прибыли. И это не единичное мошенничество или манипуляции со стихиями, которые разрешены академией. Это заговор. И вы вернете мне каждую потерянную корону! — сведя губы в линию, злобно проговорила Нинэ.
Глава 41
— По моей вине? — рассмеялся я, еще раз осмотрев стоящую на коленях шеренгу. Никого из действительно важных лиц здесь не было. Ни с точки зрения титула, ни с точки зрения подготовки к операции. — Ты просто собрала случайных людей, по-твоему, виновных в бедственном положении. Но настоящего виновника я здесь не вижу.
— Не заговаривай мне зубы, сэр рыцарь, — бросила сквозь зубы Горняк. Сейчас, сжавшись от ненависти, она больше напоминала каргу из злобных европейских сказок, чем молодую и привлекательную женщину. — Мы следили за всеми, кто выиграл больше ста тысяч корон. И только тебе и казначею уж слишком везло.
— В таком случае у меня простой вопрос — а где Ганс? Хотя нет, два вопроса, второй — это на сколько он вас развел, — усмехнулся я, глядя в злобно сузившиеся глаза Нинэ. — Судя по всему, ты с чего-то решила, что со мной связываться будет безопасней. Вот только ошиблась трижды. Не хочешь спросить в чем?
— Ну хорошо, и в чем же я ошиблась? — хмыкнула Нинэ, сделав почти незаметный знак рукой. По ее команде меня начали обступать со всех сторон четверо парней крупного телосложения. Судя по амулетам, у них есть дар, но сегодня просто не их день.
— Для начала ты взяла не тех, — сказал я, делая шаг в сторону первого из бугаев, это движение словно стало командой для нападения. Выбивальщики долгов прыгнули на меня, пытаясь схватить. Да только меня там уже не было.
Иллюзорная структура лопнула, словно мыльный пузырь, и я легким поворотом обошел первого из амбалов. Поставил подножку второму, так что он рухнул, вцепившись руками в брюки первого. Подтяжки не выдержали, и штанины ушли вниз, оставив парня в белых труселях в розовое сердечко.
Поймав занесенную руку с мечом, я легонько ударил противника в висок рукоятью кинжала. Позволил телу осесть на пол, перегородив дорогу последнему бойцу, и, поймав мгновение, когда тот замешкался, приставил к его шее лезвие. Бугай сглотнул подступивший к горлу ком, а я прописал с левой в челюсть, вырубая последнего дееспособного противника. Обошлось почти без магии.
— Итак, — хмыкнул я, поправив пиджак. — Нас хотели прервать.
— Ты даже не представляешь, куда влезаешь, — сказала Нинэ, отступая на шаг. — И сейчас лишь усугубляешь свое положение.
— Милая моя. Это ты не представляешь, куда полезла, решив играть против меня так грубо, — окинул я взглядом пытающихся подняться охранников. Для наглядности шагнул к одному из них и прописал с ноги в голову. Послышался легкий хруст, и парень отрубился. Остальные благоразумно решили не испытывать судьбу.
— Итак. Первое, ты взяла не того. Скажи, ты вообще интересовалась, о чем я просил всех этих страшно провинившихся перед тобой девушек и парней? К слову — пошли отсюда. Все свободны, — чуть повысил я голос, заставляя подняться до сих пор стоящих на коленях. — Вот крупье, например, с которыми я даже не разговаривал. В чем они перед тобой провинились?
— За их столами казино проиграло астрономические суммы! — взвинчено рыкнула Нинэ.
— И что? Они-то в чем виноваты? Ты их за столами меняла? Столы меняла? И? — ехидно спросил я, понимая, что она делал все возможное, но ничего не получилось. — А теперь ответь, что могло пойти не так, если у тебя КАРТЫ в колодах не те? С шансом выигрыша в блэкджеке ниже нормы. Да еще и сочетание легко просчитываемое. Кто тебе судья, если ты сама пыталась подставить игроков так что они начали выигрывать?
— Хочешь сказать, что все произошедшее моя вина? — вздернув нос, прошипела Нинэ. К слову сказать, далеко не все, кого я «отпустил», решились сбежать. Некоторые, хоть и поднялись, так и стояли, опустив голову. Верные служаки? Должники? Собственно, я и не сомневался, что за годы в академии Нинэ подмяла под себя этот бизнес, вопрос насколько.
— Средняя рентабельность казино — от тридцати двух до пятидесяти процентов. Это веками сформированная деятельность, в которой играют только коэффициентами выигрышей. Сама статистика больших чисел всегда на стороне казино. Но тебе этого показалось мало, — хмыкнул я, глядя прямо в лицо Нинэ. — Возможно, из-за разрешения использования магии, но это же условия академии, верно?
— Да, мне разрешили деятельность игорного клуба, только если учащиеся будут применять магию для обмана, — поджав губы, ответила Нинэ. Постепенно она возвращала самообладание, вновь становясь привлекательной и опасной. — Но из-за этого прибыльность казино меньше двадцати процентов. И чем сильнее маг — тем меньше мы получаем и тем больше он может унести. Вот только и денег потомственных аристократов больше.
— И поэтому ты решила поломать работающую формулу, — кивнул я. — И что, много выиграла с этого? Нет? Удивительное дело. Вот только я не понимаю, при чем тут моя скромная персона. Хочешь, с Гансом поговори.
— Я забираю весь твой выигрыш. Во время последнего раунда ты катал. Обгоревшие карты сменили масть, — усмехнулась Нинэ, и вот тут мне возразить было нечего. Структуры не были рассчитаны на длительное сохранение, вообще чудо, что выдержали проверки. Вот только я не собирался это так просто спускать.