— Пленный дух послушно выполнит любой ваш приказ, разорвав врагов или охраняя сокровищницу. Стартовая цена — три галеона, кто даст больше? — спросила Нинэ, высоко подняв статуэтку. — Пять? Отлично, пять галеонов!
— Эх, мне бы такого питомца, — с сожалением сказала Пожарская. — Я о таких монстрах только слышала. В бою он равен рыцарю-командору, а некоторые и вовсе могут сравниться с виконтами или даже баронами.
— Так купи, деньги у тебя есть, — пожал я плечами.
— Не по статусу, — недовольно поморщилась девушка. — Если такого зверя купит кто-то по титулу ниже баронского, после академии его просто отнимут. А могут отобрать и куда раньше, пойдя на открытую конфронтацию.
— Ясно, ты вообще рассчитываешь купить что-то, кроме осколков стихий? — спросил я у расстроенной Екатерины.
— Нет. Боюсь, денег у нас совсем впритык. Мне же надо купить и на себя, и на Николаса.
— Сколько бутылок нужно на одно возвышение оружия? — спросил я, вглядываясь в лица торгующихся за пленного духа. Похоже, все прекрасно осознавали ценность статуэтки, как и свои возможности, но сдаваться не спешили.
— Одна для первого, две для второго, — оптимистично начала Пожарская. — Шесть для третьего и в два раза больше для каждого последующего. Двенадцать, двадцать четыре…
— Я понял суть, — успокоил я девушку, прекрасно осознавая, что бесконечно усиливать оружие не получится. — И какое возвышение приравнивается к силе барона?
— Десятое. Примерно, — почти не задумываясь, ответила Екатерина. — Все зависит от стартовых условий. К тому же и сами материалы меняются. Для увеличения силы с виконта до консорт-баронета требуются не только осколки стихий, но и порабощенные духи. Иначе оружие не получит достаточно мощи.
— Как интересно. Надо будет заняться этим вопросом на досуге, — пробормотал я, быстро сосчитав количество бутылок с эссенцией. Три десятка на пятьдесят зрителей. Всем точно не хватит, а если они нужны на всех этапах возвышения, то и цена на один флакон опускаться не будет. Жаль, я думал про насыщение рынка.
Пока я просчитывал варианты, с молотка ушла статуэтка за двенадцать галеонов. Старинный амулет мудреца-учителя с привязанным духом — почти за двадцать. Несколько щенков породистых гончих, выведенных для охоты за зверьем. К слову, каждый месячный щеночек был размером со здорового дога, и какими они вырастут, я мог только представить. Свору разобрали по одному-два щенка и тут же увели со сцены.
— Следующий лот — одиночный фиал стихии огня. Первое возвышение. Цена — один галеон, — объявила Нинэ, и я тихонько присвистнул. Нет, я и не надеялся на то, что они окажутся дешевыми, но не на столько же дорого. И все же, ввязавшись в аукцион, я сумел сторговаться на четырех галеонах за первое зелье.
Вода и земля обошлись по пять каждое. А вот воздух мне достался почти даром — за два. Вот только мои финансы оказались в жесточайшем минусе. Особенно учитывая, что делиться стихийными осколками с Пожарской и Николасом я не собирался. Кто знает, когда они мне пригодятся и что вообще среагирует с моим кинжалом.
Дальше продавалось уже по два осколка, и цена со старта взлетела до восьми галеонов. Денег у меня таких не было, а для экспериментов достаточно взять и по одному экземпляру, а вот на мою подругу было жалко смотреть. Екатерина ввязалась в торги, но выиграть их не смогла. Парные зелья ушли по двенадцать галеонов. И дальше цена только возрастала.
— Ты должен мне помочь, — взмолилась Пожарская, когда уже три зелья выставили за двенадцать галеонов и тут же подняли цену до тринадцати. — Если я не смогу купить себе хотя бы один осколок, стану самой слабой из Пожарских!
— Сколько вы наварили на казино? — спросил я, прикидывая варианты.
— Четыре галеона. Я могу отдать тебе их все за огненный осколок! Мы же для этого и пошли вместе, — сказала Екатерина. — Тебе же они даром не нужны, у тебя стихия воды, которую ты смог купить!
— А что Николас? — с ухмылкой спросил я у девушки.
— Обойдется. Когда я стану наследной княгиней — верну ему все с процентами. И тебе тоже, если сейчас поможешь. — Пожарской явно с трудом давались эти слова, она злилась сама на себя за минутную слабость, но персональная сила оказалась важнее достоинства.
— Хорошо, я тебе помогу, но будешь ты мне должна куда больше, — сказал я, немного подумав. — До окончания академии ты станешь моим вассалом. А позже — союзником по крови. И никогда не выступишь против меня, даже если этого потребует твой император.
— Если я стану княжной, ты получишь свой кровавый альянс, — сказала Пожарская, а в следующую секунду в ее руке материализовался клинок, которым она вспорола ладонь. Жест ее был понятен без слов, так что я повторил ее движение и пожал протянутую ладонь. Наша кровь смешалась, и я почувствовал, как она нагревается. — Клянусь, что буду защищать интересы господина как свои, его жизнь и его честь ценой своей жизни.
— Клянусь, что не подвергну честь вассала поруганию, не стану рисковать его жизнью и честью без нужды, — ответил я, боль стегнула по руке, дойдя до локтя, а в следующее мгновение кровь испарилась, оставив на ладони только небольшую родинку в виде четырехконечной звезды. Простые слова, а такой эффект. Кажется, тут есть бог клятв и договоров, надо будет это в будущем учесть.
— Следующий лот! — тем временем произнесла Нинэ, но запнулась на полуслове. Затем оглянулась куда-то за освещенную область сцены и, дождавшись подтверждения, вновь посмотрела в зал. — Следующий лот, запретный ритуал благословления. Руна, описание, инструкция и гарантия личной силы. Цена — наследный титул Виконта. К торгам допускаются только лица королевской крови, не имеющие дара.
Глава 51
В зале на несколько мгновений наступила полная тишина. Затем раздались шепотки, неуверенный смех, люди начали переговариваться. До меня донеслись возгласы о неуместности шутки в таких делах. О том, что аукционный дом совсем потерял чувство меры. Что торговцы совершенно перестали чувствовать тенденции…
А затем раздался гром, и Нинэ вздрогнула, выронив конверт. Бумага зависла в воздухе, и вокруг нее закружился воздушный вихрь, замер туманом и тут же осыпался дождем, который застыл у самого пола, а затем сосульки вспыхнули, и конверт наконец плавно опустился на пол. Зал замер, не понимая, что происходит. А я незаметно выдохнул, заканчивая построение плетения из десятка видов структур.
— Прошу прощения, — прокашлявшись, сказала Нинэ, подняв конверт. — Боюсь, ставка изменилась. Теперь это баронский титул и девять зелий стихий. До торгов допускаются лица королевской крови без дара… прошу прощения, но тут так написано.
— Неслыханно, у всех правящих есть наследники с даром! — послышалось где-то со стороны, но я видел, как напряглись цесаревич и несколько других аристократов из высшего света. И прекрасно их понимал. Одно дело, если твой брат не имеет сил и не может претендовать на престол, совсем другое — когда он их может получить. Это не только нарушение баланса и очереди престолонаследия, но и прямая угроза для жизни многих бастардов, взятых в семьи только из-за дара.
— Вряд ли кто-то осмелится купить такую вещь, — с сомнением проговорила Екатерина. — Это все равно что объявить войну всем одаренным. Да еще и привлечь внимание инквизиции. Такое без внимания точно не останется.
— Зато для тех, у кого дара нет, это возможность претендовать на свое место в мире, — ответил я достаточно громко, чтобы меня услышали за соседним столом. Обсуждение вновь возобновилось и куда более оживленное, а затем появилась первая ставка.
— Титул барона Лед-Ширского, без земель, — сказала девушка в маске, закрывающей пол-лица. В отличие от большинства младших аристократок, на ней было строгое обтягивающее платье и серый жакет, прикрывающий все что можно. Кажется, инкогнито свое она раскрывать не собиралась, но заявленный титул говорил сам за себя — перед нами одна из англичанок.