— Скажи, Нинель официально является продолжением твоей руки и воли? — на всякий случай с надеждой спросил я.
— Она моя… горничная. — закусив губу ответила через несколько секунд Виолетта, и это мне уже совсем не понравилось. Господин отвечает за действие своих слуг, но далеко не каждый слуга может действовать от имени и по воле господина.
Телохранитель, официальный я имею ввиду, мог перехватить руку стоящего куда выше него по аристократической иерархии противника, нацелившегося пусть даже в шутку. Да что там, в случае крайней нужды он мог даже достать оружие и ударить в ответ. А вот горничная, даже личная служанка, такого права не имела. И хотя «мы все равны» в академии, это ничего не меняло.
— Подведем итог. Госпожа Виолетта де Пюльбери, герцогиня Прусская, дважды оскорбила герцогиню Марию Вторую, Анатолию, Саксонскую. Вместо того, чтобы принести извинения она позволила своей служанке поднять руку на монаршую кровь. Я все верно перечислил? — тихо но четко спросил я, поправляя ворот рубашки.
— Если на это так смотреть… Я не могу извинится? — спросила Виолетта, до которой наконец начал доходить весь ужас ситуации.
— Если готова подарить ей голову Нинель на золотом блюде. Может они и рассмотрят такое предложение. Но боюсь этого окажется мало и рядом должна лежать и моя голова, как рыцаря-защитника, не оказавшегося рядом. А это меня уже совершенно не устраивает. — усмехнувшись ответил я. — Еще пара вопросов. Эта Мария, как близка она с цесаревичем Фавном? Может она подстроить твое унижение ради расположения принца?
— Что ты такое говоришь? — вспыхнула Виола.
— Затем что войны никто не хочет, но она неизбежна. — хмыкнул я, поправляя зеленый платок, выглядывающий из кармана пиджака. — И если тебе она не видна, то остальные к ней давно и упрямо готовятся. И польский король, в отличие от герцога Прусского, старательно ищет возможность удержать страну под своим контролем.
— Но при чем тут я? — озадаченно спросила Виолетта, после чего даже верная Нинель грустно покачала головой. — Думаешь она хочет унизить меня, потому что я отвергла женитьбу с цесаревичем?
— А ты отвергла? — удивленно понял я бровь. — Мне казалось это он сменил твой статус будущей жены, до третьей наложницы в гареме.
— Этот урод может взять свое достоинство и сам же себя им… — выпалила девушка, совершенно не заботясь о своем образе, правда на половине смутилась и замолчала, но я прекрасно понял все что она хотела сказать. Но был маленький нюанс, сказать то она сказала, а вот сделать с ним хоть что-то — ручки коротки. У нее.
— Ситуация в целом понятна. Значит позор можно смыть только кровью и дуэль у нас не игрушечная. — спросил я уже у Нинель, которая явно за такими вещами должна следить.
— Да, по правилам академии на ее территории могут проводится дуэли только до первой крови, но от несчастного случая никто не застрахован. Они сторона пострадавшая, и оскорбленная, так что в случае, если их защитник случайно не рассчитает силу. Максимум что им грозит — попросят удалиться защитника. — быстро проговорила Нинель.
— Плохо, я стены академии пока покидать не готов. — поморщился я, понимая, что играть придется по-крупному. Он меня может убить, и будет пытаться это сделать, а мне еще и силы придется сдерживать, чтобы ненароком не прикончить противника. — Что-то известно о моем потенциальном противнике?
— Да… Самый молодой из рыцарь-баронет из Добринского ордена. — начала перечислять Нинель, но я ее уже не слушал. Баронет, это даже не рыцарь-баннерет или по-другому рыцарь-командор, возглавляющий десяток обычных рыцарей. Рыцарь-баронет — это предпоследняя стадия перед тем, как стать полноправным бароном.
А силы барона я не раз видел, их с легкостью и при любом удобном случае демонстрировал Эрдман, силы с которым у нас были несопоставимы. По крайней мере пока. В этот момент я всерьез подумал о том, чтобы плюнуть на герцогиню и начать жизнь заново в каком-нибудь другом месте. Ее не убьют, максимум прилюдно осмеют, а вот у меня вполне реальная перспектива лишится головы.
Но одного взгляда на скукоженную в ужасе мордашку Виолетты хватило чтобы я отбросил малодушные мысли. Черт с ней, с девичьей честью, я ее сам недавно забрал так что у Виолы она отсутствует. Я сам хочу сразиться в этой дуэли, ведь истинный зачинщик этого безобразия, принц Фавон, в этом я даже не сомневаюсь. А значит его ждет очень звонкий щелчок по носу.
Глава 58
На дуэль я явился ровно к сроку, не минутой позже или раньше. Была бы на кон поставлена моя честь, а не Виолетты, с удовольствием бы поиздевался над секундантами противника. Но сегодня не мое представление — основное внимание было направлено на молодую герцогиню, а ведущую роль играли не судьи, а академические служащие.
Трибуны главной арены для испытаний оказались забиты битком, не то, что яблоку, даже ореху упасть негде. И такой ажиотаж можно было объяснить только двумя способами. Во-первых, развлечений, особенно таких пикантных, во время учебы оставалось крайне мало. Не считать же таковыми куртуазные отношения между студентками?
А во-вторых, чему я верил куда больше — кто-то согнал толпу чтобы прилюдно унизить последнюю наследницу Прусского престола. Выслушав Нинель, я пришел к выводу что данный конфликт мог и в самом деле родится без участия принца. Пруссия и Польша много и часто враждовали за приграничные территории, а их рыцари не стеснялись в набегах уводить не только урожай, но и особенно понравившихся девушек.
Даже девиз Добринского ордена, в котором состоял мой противник, дословно значил «братья воины христовы против пруссов», что как бы даже не намекало. Но вот такую толпу согнать герцогиня, не первая и не последняя в своем роду, вряд ли бы могла. А значит за всем этим стоят либо русские, либо немцы.
— Ваши светлости, прошу подойти ко мне для согласования дуэли. — холодно сказал Морозов, приглашая обеих герцогинь на постамент. И та, и другая вышли в сопровождении сторонников, но в этот раз Виолетта соперницу перещеголяла, а возможно и сам, шедший позади нее фон Вицлебен, вызвался находится рядом с племянницей. Но на его фоне все слуги и телохранители Марии просто терялись.
К слову, саму Марию я оказывается уже видел, весьма примечательная девушка, у которой в роду явно присутствовали аравийские красотки, турчанки или даже негритянки. Возможно, она дочь тринадцатой наследницы короля какой-нибудь Зимбабве. Хотя сейчас это не сильно принципиально, но в целом мулатки часто куда красивей своих родителей.
— Желают ли стороны разойтись полюбовно, простив взаимные обиды и не проливая крови? — холодно поинтересовался инквизитор.
— Нет. — гордо ответила Мария, а моя герцогиня лишь покачала головой.
— Желает ли герцогиня Виолетта Прусская, маркиза де Пюльбари, принести извинения? — ровным дежурным тоном спросил Морозов. По нагло ухмыляющемуся лицу мулатки было видно, что даже если таковые и будут произнесены, она их не примет. К счастью, это заметила даже раздосадованная Виола, и ответила отказом.
— В таком случае я не вижу другого выхода, кроме как разрешить дуэль. Дамы будут сражаться сами? — задал вопрос Морозов, поочередно глядя на девушек. Я заметил, как колеблется Виолетта, она только недавно получила силы, но уже неплохо обращалась с луком и могла уйти от прямых атак. Но, к моему счастью, не только я оказался наблюдательным.
— Нет, от моего имени выступит сэр Конрад Плоцкий, мой рыцарь защитник и прославленный баронет Добринского ордена. — гордо вздернув носик произнесла герцогиня. Явно репетировала перед зеркалом, хотя может у нее такой талант к лицедейству? Но толпа захлопала на ее слова, словно та представила нам нового папу римского.