Я обратил внимание, что выбранные мной студентки то и дело поворачивали головы, будто искали взглядом того, кто прислал им сообщение. Может рассчитывали, что к ним подойдут посреди белого дня и все подтвердят или наоборот, одноклассницы рассмеются и расскажут, что произошедшее — глупая девичья шутка.
Единственная кто не дергался на своем месте, а внимательно слушал сидящего рядом — Брианна, сегодня завтракавшая не с нами, а со своей сестрой. Девушки тихо обсуждали полученное письмо. И это совершенно естественно, ведь его содержание сильно отличалось от остальных. Ведь и немецкая принцесса за знания заплатила не просто деньгами, а титулом и элексирами, которые мне сейчас были жизненно необходимы.
Конечно, встречаться с девушками сейчас я не собирался. Даже если бы захотел — уже не смогу. Надпись на бумаге была создана с помощью магии, а структура должна меняться каждую ночь, создавая новый текст. Честно сказать, вчера мне это показалось правильным и остроумным, вместо того чтобы разносить новые записки каждую ночь — оставить письмо, которое будет меняться, пока не приведет к нужным мыслям.
Вот только сейчас я уже мыслил по-другому. Возможно нескольких дней на раскачку у меня нет. Возможно, придется действовать быстро, а я даже не знаю где мои прежние записки и не могу уничтожить их удаленно. Это косяки, которые придется исправлять в следующих версиях. А так — односторонние сообщения.
Несколько дней, пока будущие члены тайного ордена мариновались я потратил на подготовку себя, помещения и марионетки. Наконец выспался, оставив охоту за орденом Затмения на инквизитора и Эрдмана. А ровно через три дня, в апрельскую пятницу тринадцатое, несколько девушек столкнулось в темном холле, держа в руках одну и ту же записку.
«Ты избранная. Никому не говори, я свяжусь с тобой».
«Никто не узнает, но ты будешь знать больше, чем все остальные. Я слежу за каждым».
«Силы богов спят в тебе, стены старого замка помнят их эхо. Ты избрана чтобы стать одаренной. Завтра наступит ночь пробуждения».
«Встань и иди. Основатели академии ждут тебя. Магистр ждет. Большой холл. В полночь. Встреть других избранных. Вместе вы соберете карту».
Последнее было самым сложным, ведь я понятия не имел, сколько из девушек решатся прийти. Сколько вообще не сожжет свою записку, а будет ждать пока она изменится. Да и вообще, сколько из них сумеет сдержать все в тайне. Эти дня я внимательно следил за всеми. И каково же было мое удивление, когда в холле собрались все девять.
Глава 65
Виолетта выглядела среди всех «избранных» белой вороной. У нее уже проснулся дар, к тому же она одела не школьную форму, а накинула на ночнушку пиджак. Надо было точнее указывать свои планы, а то с девушки могло статься — пришла бы вообще в чулках и подтяжках на голое тело, рассчитывая на романтический ужин при луне.
Брианна, у которой письмо тоже мягко скажем отличалось от остальных, смотрела на всех свысока. Почти на всех, я заметил, как одноклассницы стреляют взглядами друг в друга. Опять просчет, двух самых избранных из избранных быть не может, так что придется с этим что-то делать. Назначить Виолетту старшей ученицей?
Остальные девушки, не последнего сословия, но все как одна — в меру забитые, тихие и неуверенные в себе. Они с опаской оглядывались по сторонам, ожидая подвоха, и готовясь в любой момент сбежать. А я такого развития событий допустить не мог, мне нужна вся власть и влияние которые я могу собрать.
Почти все держали листки в руках, ориентируясь по указаниям, так что я сумел использовать иллюзию, объяв бумагу зеленым пламенем. Девушки, у которых послание лежало в карманах с шипением выбросили листки на пол, вместе с остальными, но я превратил огонь в слабое свечение и на листах проступила одна и та же надпись — «Соедини нас».
Это самый простой позыв, который я успел придумать. К счастью, любопытство быстро пересилило страх и Виолетта, аккуратно, божественным луком-арфой, сдвинула листочки вместе. В стопочку! Блин. Надо выражаться точнее. Мне нужно было чтобы девушки работали в команде и поняли свою избранность. Можно было просто выйти из укрытия и все объяснить, но тогда вся магия исчезнет. А это не наш вариант.
В моем распоряжении уже была основная стихия, так что особых проблем воздействовать на бумажные листы. Но опять же — рядом с моими потенциальными последовательницами уже стоит маг воздуха, это будет банально. Так что… столбы зленого огня? Нет, пожалуй, может испугать. Мы пойдем другим путем.
Перед каждой из девушек, прямо из каменных плит пола начали пробиваться светящиеся зеленые ростки. Они с каждой секундой поднимались, наливались силой, и когда оказались на уровне сердца — на конце каждого появился небольшой бутон. Мгновение, и каждый из цветов раскрылся, чтобы внутри девушки увидели уже знакомые листочки.
Виолетта, уверенная в себе из-за приобретенных сил, первой протянула руку, взяв клочок бумаги. На нем была надпись «помести в центр» и по краям цифры 2,4,6,8 со стрелками. У остальных девушек, буквы отличались. Брианне я выдал первый номер, с боковыми 2 и 4. И стрелкой в нижнем углу. «Стань первой, следуй к центру».
У последней из девушек, ей оказалась неодаренная Маргарет фон Браун, наследная графиня Йоркская, значилось: «замкни цикл, объедини всех» и девятка с боковыми 6 и 8, и стрелкой в правом верхнем углу. Загадка элементарная, просто соединить листочки вместе в правильном порядке, чтобы совпали цифры. Но и на это решение у девушек ушло больше пяти минут. Не потому, что тупые, а потому что ночь, стрессовая ситуация и недоверие.
Наконец девушки сложили бумаги, и ярко зеленая змейка нитью ухватилась за концы бумаги, сшивая листы друг с другом. Я видел ошарашенные девичьи лица и порадовался собственной задумке. Теперь они по крайней мере удивлены не меньше, чем испуганы, а это тоже влияет на будущую атмосферу.
Как только все сплелось воедино я позволил себе чуть выдохнуть, теперь дело техники. Фонари в холле вспыхнули ярче, и на листе проступил царственный профиль, взятый мной с гобелена над тайным проходом. Конечно, не в красках, а карандашный набросок, лишь обозначающий черты. Девушки легко должны были догадаться, что нужно искать, и только Виолетта меня удивила.
Вместо того чтобы осматривать картины она внимательней присматривалась к рисунку, будто пытаясь что-то вспомнить. К счастью, остальные скоро нашли нужный портрет и чуть не силком вырвали у Виолетты из рук бумагу, на которой уже начал меняться рисунок. Теперь я затушил огни, оставив всего несколько точек для воздействия. Подсветил нужные рычаги и кнопки, которые пришлось нажать для того, чтобы попасть в тайный проход.
Раздался тихий рокот и каменная стена, дергаясь отползла в сторону. Я даже почувствовал, как вибрирует пол, и это не было моим спецэффектом — так работал механизм двери. Девушки замерли, в нерешительности глядя в черную арку входа. В коридоре было на столько темно — хоть глаза выколи. И я использовал эти мгновения, чтобы протиснуться внутрь с другого входа.
Только когда вновь доставшая лук Виолетта решилась зайти в тайный ход, над ней загорелся зеленоватый огонек. А затем полетел вперед, освещая ей путь. Брианна не пожелавшая отставать зашла второй, и пости поравнялась с Виолой, когда начали входить остальные девушки. За последней, любительницей садо-мазо, Марго, я закрыл дверь, воздушным потоком вдавив нужную кнопку.
Одна из девочек, тихо пискнула, остальные тоже немало испугались, оказавшись в замкнутом узком пространстве, но зеленые огоньки улетали, и никто не хотел остаться еще и в темноте. Так что вскоре боязливая и тщательно вглядывающаяся в темноту процессия добралась до подготовленной мной комнаты.
Девушки с увидевшие золотое сияние ускорились, но замерли на пороге, неуверенно вглядываясь по бегающим золотым скандинавским рунам. Ну да, собственно, я бы прежде, чем заходить тоже бросил в комнату камень, а в новую квартиру запустил кошку. А то, мало ли, как сработают магические механизмы? Чего доброго, обратит в камень, и будешь статуей стоять на протяжении нескольких сотен лет.