– Ну вот милок. Держи. Теперь это твой пёс.
– А что мне с ним делать?
– Позови. Коль понравишься ему – проснётся.
– Я же не знаю имени. Как позвать?
– Любое имя подойдет. Что там раньше было, как его звали – для тебя не важно.
Господин О задумался. Любое имя. Легко сказать. В его голове мелькали клички домашних питомцев соседей и знакомых. Проходили перед глазами Шарики, Рексы, Лорды, Чарли. Нет, всё не то.
– Что милок. Опять в своих мыслях потерялся? Чужой опыт небось перебираешь? Не поможет тебе это. Давай, придумай что-нибудь сам.
– Зверь?
– Хорошо, это подойдет. А теперь зови!
– Зверь!
По телу собаки прошла дрожь. Она выгнулась, начала подергивать лапами, повизгивать. Вскочила на ноги и посмотрела на господина О абсолютно белыми глазами. Он сделал шаг назад. Какое-то неприятное чувство поселилось внутри у господина О. Словно над ним кто-то насмехается, а он не в силах что-то сделать.
– Она что? Слепая?
– Чтобы тебе помочь ей глаза не нужны. А теперь тебе пора.
Господин О открыл глаза. Он сидел на маленькой кухоньке своей квартиры. В полумраке. На столе, перед ним, стояла чашка чая. Он огляделся. Вещи на своих местах, точно его кухня. Вокруг стояла тишина, словно была уже поздняя ночь и все соседи перестали шлёпать тапочками, кричать, смотреть телевизор. Он поднялся со стула. Скрип дерева разнёсся по квартире, и у господина О зачастило сердце в груди. На миг ему показалось, что это скрипят деревья в том страшном саду. Словно они где то рядом, в темноте коридора или за тонким полотном входной двери. Господин О постоял прислушиваясь к тишине. Не раздастся ли ещё один скрип, но квартира опять погрузилась в тишину.
Господин О включил свет на кухне, в коридоре, в комнате. В окружении горящих ламп он почувствовал себя лучше. Это был просто сон. Просто сон. Но как я дошёл до дома? Не помню. Он ходил по квартире, из комнаты на кухню и обратно. В комнате он бросил взгляд на будильник. Десять часов. Так, я вышел с работы около половины седьмого. Идти полчаса. Где я был остальное время? Так и сидел за кухонным столом? Не помню.
Господин О стоял в лесу. Его окружали сосны, земля была усыпана опавшими иголками. Ветки низко нависали над землей образуя сплошную стену колючек. Господин О оглянулся по сторонам – всюду был лес. Ни тропинок, ни просветов. У его ног спал Зверь, положив голову на передние лапы. Опять этот странный сон. Ну хоть старухи здесь нет. Господин О позвал:
– Зверь.
Собака открыла невидящие глаза и повернула к нему свою морду.
– Что нам с тобой делать?
Господин О увидел на собаке ошейник. От него матерчатой змеёй отходил поводок. Наверное лучше мне тебя держать, чтоб ты не убежал. Он взял в руку поводок:
– Ну что? Ищи. Ты же что-то для меня найти должен?
Зверь продолжал спокойно смотреть на господина О.
– Зверь! Ищи!
Собака вскочила и понеслась между деревьями. Господин О бежал следом, крепко вцепившись в поводок. Периодически Зверь замедлялся и приникал носом к земле, потом вновь набирал скорость.
– Медленнее. Ну куда ты.
Господин О спотыкался о корни, колючие ветки царапали его руки и лицо. Он дергал за поводок, но собаку это не останавливало. Она упиралась лапами в землю и упорно двигалась вперед.
Окружающий лес становился непролазней. Упавшие стволы и ветви заграждали путь, рытвины и коряги прятались в траве. Наступал вечер. У господина О возникло ощущение, будто тьма кроется в глубине леса. Чем дальше он и собака углублялись в непролазную чащу, тем сильнее сгущалась темнота. Белая шерсть Зверя мелькала впереди. Он нес господина О всё дальше и дальше.
Внезапно Зверь остановился и зарычал. Господин О видел только стволы ближайших деревьев и неясные тени впереди.
– Что там такое? – Голос подвел его, сорвавшись на фальцет.
Зверь отступил на несколько шагов. Господин О увидел вздыбленную шерсть у собаки на загривке.
– Спокойно, Зверь, спокойно.
Господин О отступил на несколько шагов. Его правая нога застряла между корней дерева, и он упал. Зверь повернулся на шум, снова обратился мордой вперед. Он рычал, скалился и отступал. Он шёл немного вправо и прошёл по другую сторону дерева, в корнях которого застрял господин О. Поводок натянулся. Пока господин О пытался вытащить ногу, его правая рука старалась удержать собаку. Зверь рычал, скулил и вырывался.
– Зверь! Стой! Да куда ты.
Впереди раздался хруст. Что-то приближалось, ломая сухие ветки. Господин О уперся в корень левой ногой, пытаясь освободить правую. Одновременно он тянул на себя поводок с рвущейся собакой.