Встреча с Мирославой оживила слишком много призраков прошлого.
Лиора успела сделать два круга по второму витку Яруса, меряя ногами каменные плиты и постепенно отодвигая от себя прошлое, подчиняя чувства и убирая их в самый дальний уголок разума. Иначе они просто помешают делу.
В отцовском доме ее ждала Саманта. Дмитриос, как оказалось, именно сегодня участвовал в подготовке какого-то очень важного школьного проекта, который никак нельзя было отложить, так что вернуться должен был поздно.
Сэм, доставая из подвала ветчину, задумчиво поинтересовалась:
– Едва успела приехать, а уже нашла себе приключения. Куда ты опять влезла, сестрица?
– Никуда. А почему ты спрашиваешь?
– Потому что приходила Край. И принесла тебе какую-то маленькую коробочку, – Сэм кивком головы указала на стоявший на полке небольшой квадрат, затянутый тонкой серой бумагой.
– Она что-то сказала?
– Важного? Нет. Но выглядела так, словно ее мешком пыльным по голове треснули.
– Ну я к этому отношения не имею. Спасибо, Сэм.
– Да не за что. Если хочешь знать, Мирослава спрашивала о тебе. Почти каждый год.
– Да ну? – Лиора недоверчиво уставилась на сестру.
– Ну а что ты хочешь? Ей было всего одиннадцать лет, когда братья в одну ночь не вернулись домой, мать поседела на полголовы, а отец с горя год не просыхал. А ты единственная, кто их знал. Наверное, думала, что тебе под силу вернуть заблудшие души, – хмыкнула Саманта.
Лиора покачала головой.
– Расслабься. Я не считаю, что ты им что-то должна, – «но должна кое-что не им» в словах сестры звучало явно.
– Я много кому должна, знаешь ли. Но в большинстве случаев все эти долги образуются как-то без моего ведома, – с раздражением отозвалась Лиора.
– А что ты хочешь, сестренка? – снисходительный тон Сэм всегда раздражал Лиору, и это вовсе не изменилось. – Многообразен мир, и все в нем что-то от кого-то хотят, вкладывая и ожидая дивидендов. И ты прекрасно знаешь, насколько отец с матерью на тебя надеялись. А ты предпочла свободу и самостоятельность.
– Светлая Богиня, Сэм, я как будто и не уезжала никуда. Стоило ли возвращаться, чтобы опять слушать твои бесконечные нотации?
– Понятия не имею. Смотря зачем ты вернулась и ради чего. Я рада тебе, – Саманта улыбается. – Ты хоть и непутевая, но моя сестра. Дмитриос рад. Мать с отцом, как приедут, тоже будут счастливы видеть свое чадо. Я уверена в этом. Но, знаешь ли, не получится делать вид, что ничего не случилось. Как ты меня назвала? «Занудная подлиза без чувства юмора и мозгов»?
– О богиня. Ты решила припомнить мне все, стоило только приехать? Я выросла, Сэм, – Лиора посмотрела на сестру. Саманта всегда была выше, но сейчас казалось, что они сровнялись. Или дело было не только в росте? – Я прошу прощения за все, что тогда наговорила.
– Но ты и сейчас так считаешь, – просто ответила Сэм.
– Нет.
– Да. Не спорь, у тебя никогда не выходило врать. Я рада тебе, Лиора, – повторяет Саманта, – но я тоже выросла. Уже давно. И я мне хватило одного взгляда на тебя, чтобы понять, что единственное, что привело тебя сюда, это желание успокоить собственную совесть. И, заметь, болит она вовсе не по тем, кто тебя вырастил. Я тебе помогу всем, чем смогу, просто потому что ты – моя кровь. Но и делать вид, что не было прошедших семи лет, я не собираюсь.
Лиора только вздохнула. Никто не говорил, что будет просто.
*4*
В ночной тишине, нарушаемой лишь редким попискиванием Герберта, Лиора с осторожностью извлекла на свет добычу, привезенную с Юга. Отак балансировал на задних лапах и отчаянно старался рассмотреть конструкцию как можно подробнее. Его усы шевелились, выдавая крайнюю степень возбуждения.
– Не видел такого в деле, верно? – спросила Лиора тихо и с некоторой иронией. – Как думаешь, оно меня не убьет?
Отак развел лапами, насколько позволило его животное тело. Лиору всегда забавляла эта привычка Герберта к копированию человеческих жестов. Хотя с учетом того, что говорить отак не умел, но при этом большую часть времени проводил с людьми, такой способ коммуникации был понятен. Но все равно смотрелось комично. Герберт прекрасно мог связываться с Лиорой ментально, но обмен образами, пригодный во время боя или разведки, для обычного общения подходил не слишком хорошо. По крайней мере, на взгляд девушки. Да Сильва старалась не задумываться о том, что общалась она, по сути, не то с измененным хомяком, не то с раздобревшей бесхвостой крысой. Герберт был разумен на человеческий манер, а в магии, да и во многом другом, смыслил получше Лиоры, правда, на свой собственный, не звериный, но и не совсем людской лад.