Лиора склонила голову, обдумывая ответ.
– Да, можно и так сказать. У него есть то, что мне нужно.
– Хорошо. Я правда рад – вы кажетесь мне достойным человеком. Я думаю, вы мало знаете об Илье, и поэтому решили работать с ним. Крок вовсе не прославленный охотник на чудовищ. Охотится он на имперский флот и грабит наши северные провинции. В ГромГиленде уже много лет идет о нем черная слава, а сам Гиленд едва не была взят штурмом восемь лет назад эскадрой под его началом. И приобретенное в Кольце оружие он будет применять вовсе не против северных монстров, а против мирных граждан Империи и ее солдат, не имеющих намерения нападать на северян.
– Но нападающих.
– Только в рамках самообороны, госпожа. Мы должны защитить своих людей. Сейчас, увы, я не могу предоставить вам иных доказательств, кроме собственного слова. Но если вы захотите подтверждения, то мы можем встретиться позже и я охотно расскажу вам то, что известно о Кроке. То, что могу рассказать, разумеется.
– И что вы хотите от меня? – чуть хмурясь, спрашивает Лиора. Маг, не скрывая вначале своей силы, теперь не торопился ею пользоваться. Хотел впечатлить?
– К сожалению, разорить Илью, бесконечно поднимая ставки, у меня нет никакой возможности. Как и желания допустить множество смертей невинных людей, которые непремнно случаться в том случае, если он добьется своей цели, – с явным недовольством говорит Александр. – Отступите, Лиора. Без вашей подсказки Крок не сумеет довести до конца задуманное. Не скрою, мне и моим друзьям удалось пресечь для него все лазейки, кроме этой. То, что обещал вам этот северянин, предоставим мы. Или назовите сумму и получите больше. Назовите цену и отойдите в тень. Если вы опасаетесь за свою безопасность, то только скажите, и мои люди ее обеспечат. На высшем уровне. Вас отметила Богиня, и Она знает, что одаренные Ей не принимают неверных решений. Вы служите Ковену, но мы не враги. Уверен, тот, кто обучал вас, не захотел бы, чтобы пострадали невиновные от Ее дара.
Лиора только вздыхает про себя в ответ на столь грубую манипуляцию. Она почти физически чувствует, как завихряется магия вокруг нового знакомца. Отказ будет принят – едва ли аристократ захочет прилюдных разбирательств. Но просто так имперец дело не оставит, ясно как день. И что именно сможет сделать обученный ментальным уловкам маг для достижения своей цели – Лиора не горела желанием узнавать. Хотя безопасники, а этот Александр наверняка был из них, за пределами своей родины, да и в самой Империи, всегда предпочитали сначала покупать нужных людей или услуги, а потом только применять магию или еще реже – грубую силу, но все же они были способны и жесткие действия. Вплоть до изощренных ментальных воздействий, настолько тонких, что жертвы годами ничего не знали о них. И порой не узнавали и никогда, принимая выгодные Империи и, как ходили слухи, Девяти Кругам решения, сами о том не ведая. Последнее, правда, не так уж и часто было нужно – деньги у Империи были, и безопасники щедро платили их всем, кому считали нужным. Платили по обещаниям они всегда, и знали об этом далеко за пределами Империи. Поэтому, пожалуй, Благословенный Край все еще был поделен только между Империей и Союзом, не сломленный до сих ни внутренними, ни внешними противоречиями, хотя Осколки веками желали откусить себе побольше столь приятных для жизни земель. Но дальше желаний дело так и не шло. Пока.
– У вас весьма убедительные аргументы, – медленно говорит Лиора, почти физически ощущая, как при этом магия вокруг мужчины немедленно, как по щелчку пальцев, успокаивается.
Александр чуть улыбается, возвращая на лицо галантную маску.
– Назовите сумму, госпожа.
Лиора называет. Что характерно – ни тон, ни поза, ни выражение лица аристократа не меняются.
– Я даю вам слово, закрепляя его Даром, что в течение недели вам передадут все до последней монеты. В случае если Илья не поймет ваших мотивов, за ним пару дней присмотрят мои люди. Только присмотрят, ничего больше. Если понадоблюсь – найти меня можно будет в «Темной заводи». Я рад, что вы приняли верное решение, госпожа Лиора. Хорошего вам вечера.
Имперец кланяется и расслабленной походкой отправляется к общему столу. Лиоре только и остается, что идти искать Дейва. Не сказать, что бы она безоговорочно верила Александру и едва ли стала бы слушать такое поспешное и мало аргументированное предложение, если бы аристократ не владел Даром. Но полноценному, обученному магу противопоставить ей было нечего.