В самую глубину закрывающегося на ключ ящика отправился и полученный от странного обитателя Юга шар с сидящей внутри него Тенью. Лиора могла только благодарить свою удачу за то, что на Вторых Воротах не желавшие лишней возни стражники не стали слишком усердно досматривать вещи уроженки Кольца. Аристократы, потомки первых поселенцев, сохранили и по сей день фамилии своих прославленных предков и немалые льготы, но хранение неизвестного и опасного существа могло выйти Лиоре боком. Ни отец, ни дядя не стремились отвоевывать утраченные еще прадедом во время халейского кризиса позиции семьи да Сильва, так что в случае чего на союзников из числа аристократических семей Кольца надеяться не стоило. Следовало быть очень и очень осторожной, дабы теперь не навлечь беду еще и на отчий дом.
На следующий день у Лиоры было немало планов. Сэм, обрадованная возращением сестры, как только узнала, что Лиора рассчитывала задержаться в семейном гнезде, быстро вывалила на вернувшуюся родственницу целый список больших и малых поручений, желая максимально использовать ее опыт и таланты. Дмитриос ушел спать за полночь, и то после обещания рассказать еще об Островной Республике, Империи и про «все-все твои приключения». Чутье подсказывало Лиоре, что про «все-все приключения» придется рассказывать и в этот вечер, и в следующий, и вообще каждый раз, когда брат будет свободен после школьных занятий.
К тому же не стоило терять времени зря и медлить с поиском близнецов. Она обещала – и она это сделает. К тому же теперь у Лиоры есть то, чего почти наверняка не было ни у кого другого из тех, кто пытался найти братьев Край. На Юге странный нечеловек, закутанный в балахон, рассказывал, что для работы куску Тени нужна какая-то вещь человека, которого необходимо найти. Как именно странный обитатель привезенного предмета собирается помогать в поисках, Лиора даже примерно не представляла. Сгусток тьмы, надежно заключенный в сферу, был инертен сам по себе, а прикасаться к нему чем-либо девушка не решалась. Конфигурация магических потоков в сфере совершенно отличалась от всего виденного раньше. Она не была ни сложнее, ни сильнее – просто другой. Лиора подозревала, что не может даже полностью рассмотреть все линии, созданные неведомыми мастерами-артефакторами, придумавшими это… устройство, наверное. И, скорее всего, ни одни человек не сможет. Не имела она и представления о том, как именно Тень будет искать цель. На Юге говорили, что этот Искатель дает возможность прикоснуться к помыслам и вероятностям, которые приведут к искомому. Сработает или нет – не ясно. Но Лиора обещала сама себе, что сделает все возможное, чтобы найти исчезнувших где-то в неведомых глубинах города друзей юности.
Близнецы Край, Клемент и Илиадор, были, пожалуй, самыми близкими ей людьми в Кольце. Лиора не слишком хорошо сходилась с людьми, но братья Край появились в ее жизни в тот самый момент, когда она наконец стала вести хоть сколько-то менее замкнутый образ жизни. Воспитанные на рассказах родственниках о приключениях в Волчьем Краю, близнецы страстно горели желанием самим стать героями славных историй. Положение их семьи не позволяло мечтать о переезде из города, да и в будущем старшие Краи явно рассчитывали, что братья продолжат увеличивать влияние фамилии в Кольце. Но Город Колонн и сам был таинственным местом, так что поиск в его глубинах каких-то потаенных, невероятных мест был у Клемента и Илиадора чем-то вроде хобби. Лиора, благодаря хорошей памяти, любви к чтению и собственному мистическому таланту, в их компании была чем-то вроде мозгового центра. Клемент был вдохновителем идей, тогда как более рассудительный Илиадор обычно был тем, кто придумывал по пять запасных планов на случай, если что-то пойдет не так. И надо признать – обычно хоть один из этих планов приходилось использовать.
Они втроем вместе учились, вместе коротали время на скучных приемах и вместе пропадали ночами в самых потаенных уголках города. Лиоре никогда не было дела до досужих обсуждений такой симпатии между двумя необрученными юношами и одной необрученной девушкой, что неизбежно приводило к все новым и новым скандалам в собственном доме. После смерти деда отец резко задумался о своей роли главы семейства и уже подобрал Лиоре и будущую профессию, и с десяток выгодных кандидатов в мужья. Мать тоже не отставала, вдруг решив ввести вечно погруженную в себя дочь в высшее общество города.