— Чудно, — прошептала девчонка, крепко держа ладонь той, что впустила ее в этот необычный мир, то ли параллельный, то мир с изнанки. Даже не придумаешь, как это назвать.
Мимо них, из отдела тканей вышла дама в шикарной шляпе с белым ветвистым пером и длинном платье из синего бархата. Девушки проводили ее глазами, переглянулись и тихо прыснули.
— Слушай, а ведь люди нас не видят, — усмехнулась Настя. Огляделась, подмигнула проходящему мимо мужчине. Помахала перед его лицом рукой, и засмеялась. — Ян, они точно нас не видят. Красота!
Рядом отливали чернотой стекла отдела золотых украшений. Янка озадаченно замедлила шаг — она помнила этот небольшой магазин, и его прозрачные стеклянные стены. Неуверенно сделала шаг, и тут же отпрянула — из двери, покрытой черной полупрозрачной патиной вышел человек. Немолодой, с сединой в волосах, в добротном костюме, державший в руках элегантный портфель. Вполне приличный человек, и в обычной жизни она навряд ли обратила бы на него внимание.
Сейчас с этим приличным человеком происходила одна необъяснимая странность — сквозь его тело проглядывала галерея. Сквозь его полупрозрачное, то ли тело, то ли тень!
Под заросшим сединой черепом угадывались анатомические очертания большого грецкого ореха. Под пиджаком — пульсирующий комок сердца. И почему-то яркими бликами сверкали золотые украшения, пробивающиеся сквозь кожаные стенки портфеля.
— Дурдом, — с содроганием передернула плечами девчонка, но, все же оглянулась и проводила его глазами. Заглядывать в ювелирный магазин уже не было желания.
— Тебе не кажется, что в этом есть что-то символичное? — Настя стояла за ее спиной и тоже смотрела в спину полупрозрачного человека.
— Вот уж не до философии, — фыркнула Янка и потянула ее за руку.
Неподалеку послышался шум, и девушки удивленно прибавили шаг — звуки были слишком необычными, чтобы в это поверить. Из бутика «Милый каприз», где торговали вещицами для украшения интерьера дома, отчетливо слышалось лошадиное ржание!
Наличник широкого арочного проема вдруг зарос лианой с гроздьями мелких цветков. Стены, вместо современной отделки, покрылись гобеленом с видами старинной охоты, замком вдалеке, лесной чащей и небольшой группой людей на конях, которые гнали зверя.
Картинка на гобелене подрагивала, чуть размазывая изображение, но было видно, что происходит, у одного из всадников в руке появился горн. Человек поднес его к губам и протрубил. Гулкий звук «взбодрил» картинку. Всадники на переднем плане пришпорили коней и понеслись… Вперед! В зал! В пространство торгового центра, пролетая сквозь арку!
Полутени, призраки, не замечающие людей вокруг!
За отрядом охотников, наперегонки с лошадьми ринулись борзые. Янка не удержалась и дотронулась до пролетающего мимо нее изображения — полутени породистой собаки с длинной лохматой шерстью.
— Ой! — отдернула она руку.
— Больно?
— Нет, щекотно.
— Странно. Смотри, — кивнула головой Настя. Два мира, две реальности непонятным образом пересекались, но не замечали друг друга.
Янка в это время отступила на шаг, чтобы не «столкнуться» с летящим всадником. Позади нее висела коллекция картин. Девчонка вертела головой и случайно задела затылком раму. С картины, на которой была изображена плетеная корзина с фруктами, посыпались полупрозрачные, но вполне ощутимые, увесистые яблоки.
— Блин горелый!
— Яна! — дернула ее Настя и показала пальцем на потолок, по которому пробежала грубая сеть трещин. Странная паутина двигалась как живая, углубляясь в разные стороны. Сквозь ее дорожки проступило мерцание.
— Что происходит?
— Не знаю.
Девушки выбежали через арку и понеслись назад, к столику, где они сидели до того, как вышли в этот странный мир. Янка добежала первой и бухнулась на стул, за ней — Настя, которая тут же уставилась в одну точку. Взмахнула рукой. Щелкнула пальцами…
— Вот это чума!
Огромная люстра не горела.
— Настя, ты вырубила электричество!
Девушки ошарашено переглянулись. Прошла пара минут, и на галереях, точно новогодние гирлянды, начал зажигаться свет.
Выйдя из торгового центра, двинулись вниз по улице.
— Зайдем ко мне, я тут недалеко живу.
— Нет. Надо домой.
— Как хочешь, — кивнула Настя. — Ян, вопросов к твоей волшебнице все больше и больше.
— Да, знаю я. Попробую сегодня опять наладить контакт. Насть, она объявится, это точно.
— Ладно, тогда пока.
Янка уже собралась попрощаться, как вдруг задала вопрос.
— Насть, а сколько тебе лет?
— Двадцать семь. А что, старо выгляжу?
— Нет. Я просто спросила. А ты замужем?
— Яна, какая ты любопытная. Нет.
— Понятно. Тогда, пока.
Когда Сашку завели в незнакомую квартиру, он, скрывая страх, уставился на парня, которого Макс называл Олегом. Высокий, крепкий, с насмешливым прищуром и… И без единого намека на волшебство! Просто парень, просто человек.
Олег тоже оглядывал пацана, его замызганный прикид, и критически ухмылялся, почесывая затылок. Наконец, коротко сказал:
— Непорядок.
Он не стал открыто излагать мысль, что Сашка в этой одежде шарился по мусоркам и ночевал на скамейках, и это в лучшем случае. Макс и так это знал.
— Ну, что, скинемся понемногу на одежду?
— Ок, не вопрос, — кинул Максим. — А сейчас?
— Одежду в стирку, его в ванную отмокать.
Сашка наворачивал пельмени и косился на парней.
— Это вы обо мне? Я и сам могу постирать.
— На руках? Крутой пацан.
— А что? Лишь бы порошок был.
— Не парься, загрузим в машинку, она сама постирает, сама отожмет.
— Ладно, — согласился Сашка. — А в чем я ходить буду?
— Что-нибудь найдем. Только вначале, прокипятим тебя с уксусом.
Макс хихикнул и язвительно посмотрел на мальчишку.
— Посыплем солью и перчиком, а потом съедим.
— Да ну вас, — вздохнул Сашка и посмотрел на пустую тарелку.
— Еще?
— Нет, хватит.
Максим встал из стола.
— Ну, все, я пошел, оставайтесь.
Олег вышел в прихожую проводить друга, а Сашка остался один. Посмотрел в окно, оглядел кухню. Хорошо люди живут. Своя кухня, своя комната, своя ванная с туалетом.
Вернулся Олег и сразу погнал его мыться. А вещи, как и обещал, загрузил в машинку. Сашка долго отмокал в горячей воде, чувствуя странное умиротворение. Макс, конечно, нормальный пацан и он уже не боялся его. Но, как ни крути, он такой же, как и Владлен, как и он сам — колдун или кто там еще. А Олег — самый обычный. С ним не страшно.
— Эй, ты там не утонул?
— Не-е, я еще немножко.
— Ладно, не торопись.
Через полчаса Сашка уже валялся на диване и щелкал пультом от телевизора, перебирая каналы. На душе было спокойно. Напряжение последних недель не то, чтобы исчезло. Нет. Оно, как бы на время отпустило. Скрылось за полупрозрачной матовой дверью, напоминая о себе размытой тенью тревоги или внезапными уколами страха. Сашка жмурился, сворачивался на диване клубком… И его отпускало.
Мягкий плед успокаивал, чистая наволочка на подушке тоже успокаивала, и тихий говор из телевизора, где крутился какой-то фильм, нашептывал, что сейчас все в порядке. Сейчас, в настоящий момент. А что будет завтра или через несколько дней — лучше не думать. Сейчас лови момент и наслаждайся жизнью.
Глава 6
Планшет завис, когда героиня фильма обнаружила сбежавшего парня на заброшенной ферме. Экран внезапно застыл, смазался, и в центре квадрата завертелся раздражающий кругляш.
— Да чтоб тебя… — Янка с шумом выдохнула и откинулась на спинку дивана. Колыхнулась штора, и девчонка бросила взгляд на балконную дверь. А потом, вдруг, из ниоткуда, прозвучал голос. Ворчливый и надменный. Таким разговаривают со служанками, или с холопами на скотном дворе.