Лизка, Саня и Олег сидели на скамье, склонившись над планшетом — еще днем девчонка нашла в интернете несколько пособий по метанию ножей. Макс и Янка отрабатывали приемы.
— Держи за лезвие, острием вниз. У этого ножа легкая рукоятка. Не напрягай руку, кидай.
Янка не считала, но, наверное, с двадцатого или сто пятого раза нож наконец-то вонзился в доску — не упал на землю, не стукнулся рукояткой, не ударился плашмя. И неважно, что мишень располагалась на полметра выше.
— Молодец. Еще тысячу раз — и в яблочко.
Янка вздохнула. Тысячу раз, значит, тысячу раз.
— А ты хорошо метаешь, где-то тренировался?
Макс усмехнулся.
— Пацанами в детстве на щелбаны играли. Не отвлекайся.
Через полчаса запястье сковало так, точно на него натянули железный обруч. Янка с сожалением покачала головой. Пришлось прервать тренировку.
На обратной дороге Лизка предложила зайти в кафе полопать пироженки. Олег и Сашка безоговорочно согласились. Янка отказалась.
— Пойдем, провожу тебя, — предложил ей Макс.
Парень и девушка свернули от стадиона к перекрестку, и Янка увидела незнакомую школу.
— Вы здесь учитесь?
Макс кивнул.
— В одиннадцатом?
— Я что, похож на десятиклассника? — Засмеялся он.
— Да, конечно, глупый вопрос.
Немного прошли, Макс остановился и внимательно посмотрел на девчонку.
— Знаешь, мы многое недоговариваем друг другу. Да, мы едва знакомы. Но…
— Считаешь, что нам нужно раскрыть все карты?
— Считаю, что это правильно. После вчерашнего, чувствую себя точно в ловушке. Ну, как? Если хочешь, я начну первым.
Его история была иной, и отличалась от той, что произошла с ней. Гнетущие видения с мокрицами, ползучими тварями, двухвостками, а на следующий день появление на отцовской картине незнакомца Факха, оказавшегося волшебником. Девчонка слушала и чувствовала, как в душе нарастает тревога. Неизвестный маг. Кто он? Друг? Враг?
— Больше он не появлялся?
— Нет, но просил не забывать его. Обещал вернуться.
— Понятно, — угрюмо произнесла девчонка, задумалась, и вдруг весело улыбнулась.
— А у меня есть вахибей. Учитель.
Макс удивленно нахмурился.
— Моя способность — вызывать духа-учителя.
— Круто, — сдержанно кивнул Максим. — Мне бы тоже не помешал учитель.
— Я поговорю с ним. Я думаю, он поможет. Знаешь, мне надо идти. Давай встретимся завтра, возможно, у меня будут новости.
— Что так внезапно? Вроде бы ты никуда не торопилась.
Янка пожала плечами.
— Уже поздно. Ладно, пока.
— Пока.
Парень удивленно посмотрел ей вслед. Задумался и повернулся к перекрестку. Что-то в его словах насторожила ее. Даже испугало. Факх? Возможно. Да и нет других вариантов. Но почему? И что за вахибей? Они несколько часов провели вместе, и она ни словом не обмолвилась о нем. А тут бум-с, типа ошарашила. Максим озадаченно почесал лоб и процедил.
— Приколистка.
Глава 10
Офис фирмы, где только что закончилась встреча, располагался в административной высотке, в самом сердце тихого, уютного центра. Выйдя из здания, Настя почувствовала, как от усталости гудит голова. Переговоры, на которых она присутствовала, являясь юридическим представителем одной из сторон, длились напряженно и долго. Фактически, полдня.
От офиса до ее квартиры было не больше трех-четырех остановок, что в пределах мегаполиса сущий пустяк. Девушка двинулась вдоль густой аллеи. Теплый вечер медленно погружался в сумерки, улицы запружены людьми — в такой вечер грех сидеть дома. Первые этажи домов, большей частью, сталинской постройки, горели огнями витрин дорогих магазинов, кафе, учреждений.
Настя пересекла небольшой сквер с фонтаном, в обрамлении трех солидных зданий, перешла дорогу на светофоре и свернула между домов. Скрытые от фасадов центральных улиц, придворовые территории уже не блистали глянцевой отделкой. Старые дома под старыми кленами и тополями не скрывали прожитых лет, пусть и отремонтированные, но с щербинами, потускневшим камнем, с заплатами изношенного асфальта.
В сумочке тренькнул телефон.
— О, Ян, привет, — тут же ответила на звонок девушка, и вспомнила, что обещала той сегодня встретиться. Но день был такой загруженный.
— Привет. У меня новости. Много, и в основном, невеселые.
Настя нахмурилась.
— Что-то случилось?
— Тебе по порядку, или сразу кучей?
— Вначале о волшебнице. Она появилась?
— Да. И рассказала много интересного, так сказать, приоткрыла завесу тайн. Самая главная — темный зов, заставляющий убивать, игнорят девственники. То есть…
— То есть?
— Ты по-прежнему должна хотеть меня убить. Ну, я понимаю, смешно думать, что ты…
— Понятно. Нет, Яна, я не маленькая девочка.
— Тогда к тебе вопрос.
Настя тихо хмыкнула. Помолчала.
— Не знаю, я понятия не имею, почему я уже не испытываю желания убить.
— Дело в скамейке.
— Ты рассказала волшебнице о скамейке?
— Да. Ты говорила, что на ее поверхности были знаки, символы. Скорее всего, они — заклинания, и одно из них ограждает тебя от зова.
— Уф-ф-ф, — Настя ошарашено мотнула головой.
— Ты должна его вспомнить и научиться его активировать, пока нас не убили. В общем, я встретила еще двух осколков. Даже трех. И вот, как раз последний — уже убивает. Насть, он убивает людей. Такие дела. Ладно, я тороплюсь. Давай, завтра встретимся, это важно.
— Хорошо.
Экран смартфона уже погас, а Настя все стояла, погруженная в новость. Встряхнула головой, и точно очнулась. Вокруг зажгли фонари. Девушка огляделась и вдруг поняла, что что-то изменилось. Янкин звонок растворил очарование теплого вечера. В глубине души опять проснулся неясный страх. А еще это странное, навязчивое ощущение, что за ней кто-то следит.
Странное ощущение. Оно забывалось в рабочей текучке, но стоило остаться одной, как тут же подкатывало чувство, что затылок сверлит чей-то тяжелый взгляд. Девушка резко оборачивалась… И никого не видела.
Да уж, закономерность — Янкин звонок разбудил страх. Страх разбудил паранойю. Девушка прошла между домов и оказалась на задворках гаражей, каким-то чудом сохранившихся в тесной застройке центральной части города. За ними стояла трансформаторная будка, а дальше — опять дома.
Вокруг было пустынно. Металлические ворота гаражей закрыты. Сумрачно. Еще не темно, но под ноги уже надо смотреть внимательно. Свет горел только над дверью бетонного сооружения, бросая корявые блики на асфальт. На углу здания застыл силуэт. Его тень причудливо качнулась и растянулась горбатым зигзагом.
Так, подумала Настя, время — половина десятого вечера. Еще не ночь. С соседнего двора доносится смех, вокруг люди. Иди себе и иди.
Но каждый шаг давался с трудом. Ноги напряглись, точно в кандалах. По спине прошлась испарина. Девушка перекинула сумочку в другую руку. Ее дно приятно оттягивала толстая папка с документами и косметичка, куда сегодня, помимо прочего, она положила флакон туалетной воды. Так, что, поставленная задача — это хороший замах и максимально крепкий удар.
Он обернулся, когда до него оставалась пара-тройка метров. Несколько шагов. Парень, долговязый, с узкими плечами. Из-под капюшона куртки на нее смотрели удивленные глаза с застывшей смешинкой щенячьего озорства и одновременно, мужской заинтересованности.
— Добрый вечер, — как само собой разумеющееся произнес он и улыбнулся. — Вас проводить?
Настя, сохраняя отстраненное выражение лица, ответила отказом. И тут он чуть поспешно оторвался от стены, его рука вынырнула из-за спины. В ней оказался цветок. Пушистая, игольчатая астра густого красного цвета.
— Не по сезону цветок, — равнодушным голосом сказала девушка и собралась идти. Впереди, за деревьями пролаяла собака, и раздался резкий мужской окрик.