Прошло несколько лет, и случился страшный мор, вызванный чумой. Первые признаки эпидемии были обнаружены в небольшом городке под названием Кетт. С тех пор, этот мировой ужас так и называют — кеттской чумой. Неподалеку от городка располагался храм Геозиса и скит, где жили отшельники. Так вот, первыми жертвами стали именно они.
Мор не щадил никого, ни волшебников, ни людей. Истреблял города, села, и вскоре переметнулся за границы султаната.
— Пандемия, — пробормотала Янка.
— Да, девонька. Кеттская чума собрала по миру щедрую дань.
— Вам удалось остановить эпидемию?
— Нет. Хуже того, Иль-Яфи решил поиграть на костях и совершить в стране переворот. Удобное время подобрал. Собрал единомышленников, которые устроили погромы в столице, а сам с небольшой группой, пробрался во дворец и выпустил во внутренние дворики зараженных крыс. Его случайно увидел дворцовый архивиозиус, маг, ученый человек. Он распознал формулу морока Иль-Яфи, за которым скрывался волшебник, и в тот же день сообщил о случившемся Старшим.
— А Эфтиза? Где была она?
Мурза задумчиво покачал головой.
— А она была рядом со своим возлюбленным, — ответил вахибей, умолк и покачал головой.
Янка нахмурила лоб, и вдруг удивленно распахнула глаза.
— Она была возлюбленной Иль-Яфи?!
— Именно так. Но вскоре их любовь дала сильную трещину. Она догадалась, что ее любимый приложил свою руку к распространению чумы, и более того, знает магические формулы ее создания. Говорят, что Эфтиза рассвирепела так, что обрушила дом, где скрывалась группа заговорщиков. Одно дело воевать с правящей династией, жирующей за счет поборов с бедняков, а другое дело знать, что живешь с душегубом, с тем, кто виновен в смерти десятков, сотен тысяч несчастных людей.
Она сама явилась на совет юфинов и обо всем рассказала. Первоначальное решение Старших было заточить ее в крепости Аф-Райи, где до сих пор содержат наиболее опасных преступников. Но она сумела убедить почтенных, что без ее помощи им не поймать Иль-Яфи. И каждый из них, между прочим, прекрасно это понимал.
На поимку злодея отрядили группу воинов-сайхиров и двух Старших, вместе с Эфтизой. Силы приличные, хватит, чтобы разгромить небольшую армию. Но… Но лучше по порядку.
— Кто такие воины-сайхиры?
— Боевые маги, владеющие особыми волшебными навыками. Так вот, чтобы не спугнуть Иль-Яфи, отряду запретили применять магию ветра.
— О, объясни! Что это?
— Перемещение внутри магического лабиринта времени и пространства, в котором природное пространство сжимается, искривляется, меняет размеры. Действие кратковременное, а волшебник в эти секунды переносится в другое место.
— Порталы! Феноменально! — Янка подскочила со стула. — И ты умеешь этим пользоваться?
— Конечно, — вахибей с хитрой, довольной ухмылкой покачал головой. — А как бы я тебя перенес в свою обитель? Ну, и вот, отряду пришлось отправиться в дорогу на конях, глубокой ночью. Место, где предположительно укрывался преступник, было в двух днях пути.
Вахибей вздохнул и уселся на полку.
— Назад, через неделю, вернулись только четверо. Эфтиза, один из Старших и два сайхира. Вернулись с добычей — мертвым телом Иль-Яфи. Над покрывалом, в которое оно было завернуто, сверкали «огненные кандалы» — магические путы. Из них уже никто и никогда не сможет освободиться.
— На мертвом теле кандалы? — Удивленно переспросила Янка.
Вахибей с грустью посмотрел на нее. Помолчал и с неохотой ответил:
— В нашем мире убитый маг воплощается в эфемерную сущность. В призрак. Такая, знаешь ли, у нас физиология с анатомией. Фактическая смерть наступает, у каждого в свое время, это еще и от наяка зависит. Чем сильнее уровень, тем дольше существование.
— Извини, — Янка чуть не откусила себе язык. — Значит, ты… Ладно, забыли.
— Да, девонька, ты правильно поняла, меня убили. Не извиняйся. И не отвлекайся. Итак, вернувшиеся рассказали совету Старших историю того, что произошло. Подробностей не знает никто, а короткую версию знают немногие.
Отряд нашел место, где укрывался Иль-Яфи. Тот почувствовал приближение магов, и вступил в бой. На первый взгляд может показаться, что силы были неравны, но результатом стал разгром почти всего отряда. Подойти близко к разбушевавшейся силе смогла только Эфтиза. Она сумела ослепить его, потом вырвала сердце великого злодея. А уже после связала его дар. Старший, оставшийся в живых, рассказал, что юфия светилась как звезда, извивалась коброй, била огненными удавками заклинаний, но за секунду до смерти, Иль-Яфи нанес любимой смертельный удар. Заклинание кеттской чумы. Отомстил.
— Как так?! Она же живая?!
— Да. Он просто не знал, что все это время Эфтиза искала способы остановить эпидемию и кое-что ей удалось. И она защитила себя, хотя, Старший говорил, что видел прожженную язвами кожу на теле юфии… Не знаю, и никто не знает.
— А дальше?
— А дальше, говорят, она совершила невозможное. Свидетели видели взорванное пространство и свет, пронзивший небо, откуда на землю понеслись звезды… Врут. Все врут, даже юфины. Я думаю, она нашла далекий путь в бесконечности магического лабиринта. Возможно, единственный из тысячи тысяч, и выбросила сквозь него всю силу Иль-Яфи. Она понимала, какое искушение держит в руках. Соблазн. Путь к власти и всемогуществу. Что тут скажешь, мудрая женщина. Выкинула бесценный дар и запечатала путь.
Глава 11
Ошеломленная Янка помолчала. История вахибея оказалась круче любой сказки.
— Ее заточили в крепость?
Вахибей насмешливо фыркнул.
— Легко сказать, да сложно сделать. Попробуй, заточи в крепость бурю. Нет, ее простили, но отправили в изгнание. А в крепость заточили тело Иль-Яфи, вернее в подземелье. Пусть и без прежней силы, призрак злодея вполне мог доставить кучу неприятностей. Поэтому останки поместили в каменный мешок, опутали цепями и заклинаниями, сквозь которые ему уже не выбраться.
— Какой ужас! А просто его уничтожить нельзя было?
— Наивная ты еще, — грустно вздохнул Мурза. — Нельзя. Это уже за пределами власти живых. Призрак умирает сам, и только сам. Хотя, говорят, есть несколько способов, но они слишком дурно пахнут. Что-то связанное с трупами верблюда, свиньи и осла, которых нужно держать на солнце двенадцать дней. Впрочем, мы все-таки умираем, но не скоро. Иначе, на Геозисе не осталось бы свободного места от гуляющих приведений.
— Уф-ф-ф… — покачала головой Янка.
— А ты думала, что все так просто? Ладно, оставим пока в покое жалкие останки Иль-Яфи.
Янка нахмурила лоб.
— Забыла тебе сказать. Ты случайно не знаешь, кто такой Факх?
— Кто?
Вахибей на секунду застыл, вдруг замер, как творение рук таксидермиста, икнул и глубоко выдохнул.
— О, маленькая противная девочка! Да ты колодец, полный сюрпризов. Нет! Чулан, набитый опасного хлама. Откуда ты знаешь Факха Аль-Гору?!
— Я? Понятия не имею, кто он такой, — искренне ответила Янка. — Мурза, не кипишись, вообще-то, это имя мне назвал Максим. Этот самый Факх явился к нему на следующий день после ночи. Ну, после ночи, когда приходят пауки.
Вахибей стрельнул глазами по сторонам. Вскочил, постоял и опять уселся на полку с хмурым, тревожным видом.
— Мурза, не молчи, кто этот человек?
Мурза с минуту не шевелился, погруженный в мысли, потом заворочался.
— Вот, значит, как получается. А я-то грех на душу взял, думал, это Эфтиза активировала заклинание и запустила паучьи фантомы, которые разбудили дар. — Вахибей нервно вскочил. — И где был мой ум? Это же невозможно. Дар может разбудить только его владелец. Другой вопрос, если бы она сама, через себя пропустила силу Иль-Яфи, тогда, да. Но она не сделала этого триста лет назад. Зачем ей это делать сейчас? У-у, великий юфин Вахари, дай мне терпенье.