Полдня субботы посвятил учебе, потом, ближе к вечеру, с чистой совестью сел за компьютер, дождавшись, когда родители уехали на дачу.
За окном стемнело от набежавших туч. Вдалеке, прорезая горизонт, раз за разом вспыхивали зарницы. Незаметно поднялся ветер. Макс не удержался и вышел на балкон, наблюдая, как постепенно густеет грязными облаками небо.
— Рванет, причем, не слабо, — тихо проговорил он и подумал о родителях, которые на всех парусах помчались на дачу. Что за народ эти дачники!
А потом громыхнуло, да так, что по двору прокатилась нестерпимая какофония автомобильных сигналок.
— У-ух! — Макс поежился и привалился к дверному косяку, глядя, как с неба на землю опрокидывается ливень.
Комнату накрыл сумрак, только светлым пятном выделялся экран монитора. Парень подошел к выключателю и уже собрался зажечь свет…
— Оставь так.
Макс обернулся. Быстро бросил взгляд на компьютер. Нет. Звук шел с другой стены, где над тумбочкой висел большой плакат с любопытной компиляцией из памятников русских царей. Как-то на выставке в технопарке он купил этот любопытный экземпляр, главным образом, за качественное изображение бюста Петра Первого, поставленного в центр композиции. Да, бронзовый Петр был хорош.
Макс напряженно, исподлобья оглядел проступающее лицо Факха. Оно будто плавало, затеняя изображение на плакате. Такого царя испортил!
— Не ждал? А я пришел, — мелко захихикал колдун. — Ты не рад? О, я смотрю, ты уже чему-то научился. Что застыл?
— Много лишних вопросов.
— Э-э, мелкий осколок дерзит, пытается уколоть. Ладно, это подождет, не время воспитанием заниматься. Мне тут птичка в ушко напела, что ты кое с кем свел дружбу. Не поделишься?
— Ты о ком?
— О мальчике, хорошем таком мальчике-бродяжке.
Парень поводил челюстью.
— Ой, только не говори, что это неправда.
— Не говорю, — ответил он и сложил руки на груди.
— Ну, и? Что я из тебя тяну? Рассказывай. Я же с тобой по-доброму, по-товарищески.
— Конкретно говори, что тебе надо от него.
Глаза колдуна сверкнули раздражением.
— Ты не совсем понимаешь суть того, что с тобой происходит. Вся твоя спокойная жизнь может закончиться в одну минуту.
— Серьезно? Проще говоря, ты намекаешь на то, что я должен тебе служить? Как, например, Владлен. Интересно.
— А ты догадливый, юноша. Как тебя зовут? В прошлую встречу, ты был слишком потрясен, чтобы сказать что-то внятное. Или боишься, что я заколдую тебя? Есть такой способ — навесить заклятие на имя. Но, к сожалению, не всякое из них поддается. Бывает, что сочетание букв и тайный смысл имени разбивают колдовство. Так, что, не боишься сказать?
— Максим, — спокойно ответил парень. Он не особо верил в подобную лабуду.
— Максим, — повторил Факх. — Любопытно. Имя говорит о многом, я не ошибся.
— То есть, я тебе подхожу? — С насмешкой в голосе спросил парень.
— Подходишь, не горячись. Ты еще глуп, чтобы все понять. Власть, могущество. Чувствуешь вкус на языке? Навряд ли. Но, возможно, тебе понравится другое — лидерство и победы, взгляды девчонок, огромные возможности, исполнение всех желаний.
Максим понимающе кивнул колдуну.
— И за это надо поднести на блюде пацана-бродяжку. Зачем он тебе?
Глаза мага засветились добротой.
— Всего лишь пообщаться. Я что, по-твоему, чудовище? Есть одна интересная теория. Да, что там теория — миф. Понимаешь? Всего лишь миф, и я хочу его опровергнуть, или подтвердить. Да, я не лишен тщеславия.
— Пацана держали в клетке, в подвале. Брали кровь, проводили опыты — магические, не из приятных. Он рассказывал, как Владлен по твоему приказу шарил внутри его брюха. Тайную кнопку искал. Факх, ты меня за дурака держишь?
— А что, он твой брат единокровный? Ты знаешь, кто он?
— Да уж не чудовище, это точно, — фыркнул Макс.
— А если я тебе скажу, что ему нужно сделать всего лишь один шаг. — Взгляд колдуна похолодел. — И он станет чудовищем.
— А ты, насылая пауков, не чудовище? А твой Владлен?
— А ты сам? Рассказать тебе сказочку о кихарё? Знаешь, кто такой кихарё? В древности это племя занималось людоедством. Хе-хе, как тебе твое будущее?
— Я — человек.
— Кихарё! Твое естество начнет перерождаться, твой мозг подвергнется испытанию — конфликт зверя и человека. Как думаешь, кто победит? Тот, кто сильнее. Чудес не бывает, магическая суть сломает твоего крошечного человечка. А потом разжует и выплюнет. И останется кихарё — хитрое, алчное существо. Максим, ты такой еще глупый. Без дядюшки Факха тебе не выжить. — Колдун ехидно оскалился. — Не брыкайся, а вежливо попроси меня стать твоим учителем. Я не откажу.
Максим молчал, исподлобья наблюдая, как кривляется Факх, затягивая его в свою паутину. В начале — испугать, расписав как по нотам все круги ада, которые его ждут, а потом открыть спасительный тоннель, в конце которого горит праздничная елка, обвешанная гирляндами.
— Соглашайся. Если не веришь, я сейчас исполню твое желание. Вернее, ты сам его исполнишь, а я подскажу, как это сделать. Ну, есть у тебя желание?
— Есть. Никогда тебя больше не видеть. На этом и разойдемся.
— Щенок, — злобно прошипел колдун.
Высоко в небе прокатился треск, разрывающий пространство кривыми пиками молний. Белая вспышка, на секунду, осветила все вокруг, до далекого горизонта. И угасла… Почти угасла.
Черные глаза колдуна налились багряными бликами и неестественно застыли. С губ слетел короткий призыв. Это было даже не слово, а еле уловимый ухом, шелест из букв. Искристый хвост далекой молнии ухнул с неба на землю. Невообразимо быстро, невообразимо ярко! Все, что запомнил Максим — короткий свист и след в пространстве. Хвост молнии выстрелил в открытую балконную дверь, и исчез. Как язык хамелеона, стреляющий языком со скоростью в миллисекунду.
Штору охватило кругом огня. Внутри парня что-то дрогнуло, будто лопнуло. С языка сорвалось непонятное слово, а рука привычно освободила кинжал, который неожиданно, помимо воли, метнулся сам. Макс даже не осознал, как это получилось. Его орудие вонзилось в плакат, пробив плавающий лоб Факха, и сверкнуло вспышкой.
Раздался крик. Он донесся откуда-то из глубины, из чужого пространства, и затих. Горящую штору пришлось сорвать и затоптать. Все, что от нее осталось, Максим сгреб и бегом отнес в ванную, где залил водой. Потом вернулся назад.
Комната наполнилась едким дымом. Парень вышел на балкон, устало бухнулся на старую табуретку и уставился в небо, откуда по-прежнему, как заведенный, лил дождь. Ноги подрагивали, руки тряслись, будто он только что разгрузил грузовик с тремя тоннами мешков картошки.
Макс опустил голову и прикоснулся к металлическому ограждению балкона.
— Что это было?
Слова ушли в пустоту, в дождь — отвечать было некому. А в голове уже крутился другой вопрос, более важный. Что теперь делать? Как жить дальше?
— Учитель хренов, — тихо прошипел он. Поднялся, зашел назад в комнату и схватил смартфон.
Янка ответила быстро, наверное, держала свой телефон в ладони. Возможно, собралась кому-то звонить, а тут он. Парень смущенно скривился, но, поборов уже привычную робость к этой девчонке, которую он тщательно скрывал, и, перескакивая с эпизода на эпизод, выложил все, что с ним произошло.
Глава 15
Кожаное кресло чуть скрипнуло. Владлен взял протянутую ему чашку и едва кивнул.
— Иди, Василиса.
Женщина, не молодая, седая, с пучком на голове, в темном платье и крошечном фартуке в яркую клетку, вышла из комнаты. Владлен пригубил и поставил чашку на столик из красного дерева с вычурными лебедями вместо ножек. Гладкая столешница, минимум глянца и чуть заметные зазубрины. Все, как и должно быть на добротной вещи старинной работы.
Его просторный кабинет выходил окнами на лужайку, где сейчас жужжала газонокосилка. Поодаль от лужайки — ровный ряд голубых елей и узкие тропинки в обход цветочных островков. За домом — крытый бассейн. А еще дальше, в густой тени сада поблескивает маленькое озеро с миниатюрным водопадом на камнях и рыбками в подводном царстве, которое обустроил для них ландшафтный дизайнер.