Что и требовалось доказать.
То, что Эфтиза называла миром гаффи. Собственная реальность, обособленная от всех миров.
— Это не иллюзия, это мир ведьмы-гафии.
— Ага, — засмеялась Настя. — Иди сюда, что-то покажу.
На большом столе была разложена карта.
— Карта города. А теперь гляди. — Она взяла в руку стеклянную палочку, схожую с дирижерской, и провела ею вдоль некоторых районов. Приближаясь к Центральному, линии границ зажглись иллюзорными фонариками, а когда девушка приблизила указку к линии соседнего, Березовского района, вдруг вспыхнула звездочка. Ее лучи выстрелили пиками и обозначили ровный участок.
— Ого, воскликнула Янка. — Что это?
— Могу только догадываться. Знак, который я расшифровывала, назывался путеводителем силы.
— Путеводителем силы, — нахмурилась Яна. Потом еще раз повторила эти два слова, глядя на Настю.
— Видишь, как я тебе доверяю, — тихо сказала та. — То, что ты видишь — место, где мое волшебство возрастает. Здесь я сильна как никто другой.
Янка, словно завороженная посмотрела на карту, на звезду, искрящуюся над участком, где как раз, на границе двух районов города располагался парк.
— Классно, — прошептала она. Потом нахмурилась. — А с чего ты взяла, что это только твое место?
Настя насмешливо кивнула.
— Если не веришь, проверим. Держи.
Янка осторожно взяла из рук девушки «дирижерскую» палочку и начала водить над картой. Правобережье мегаполиса молчало. Девчонка с сожалением и опаской, что ничего не получится, направила кончик указки через реку на левый берег. И тут по границе реки пробежали иллюзорные фонарики, осветили береговую линию и остановились на новом мосту с гигантской аркой-коромыслом.
— О! — Воскликнули обе и переглянулись. Янка взволнованно воскликнула.
— Вечно у меня не все, как у людей!
— Почему? — Засмеялась Настя. — Гляди.
Ровно от центра арки-коромысла, вверх, стрельнул луч и сверкнул звездочкой.
— Вот видишь, и у тебя есть своя звезда.
— Но почему мост, а если бы его не было, тогда что, вплавь?! Жесть.
— На лодке бы добралась, — ехидно сказала Настя.
Янка уставилась на место своей силы и расплылась в улыбке.
— Все равно круто, — прошептала и выпрямилась.
— Я тебе еще кое-что покажу. Смотри, — Настя беззвучно шепнула и мягким пасом провела ладонью над картой.
Звезды погасли, как и мигающие фонарики, но появилось, что-то другое — светящиеся пятна, разбросанные по всему огромному городу. В том числе, замерцал пятном мост с аркой и Настин парк на границе двух крупных районов мегаполиса.
— Это же… Настя!
— Догадалась!
— Да ты понимаешь, что это… Здесь все осколки!
Девушка кивнула.
— Сколько их? — Вглядываясь в пятна, спросила Яна.
Разбросанные по карте, они мерцали по-разному. Некоторые переливались насыщенным светом, другие скромно поблескивали начищенным серебром. Третьи клубились темным глянцем, точно густая расплавленная карамель.
— Сегодня двадцать пять. Вчера было двадцать шесть.
Янка подобралась и бросила острый взгляд на Настю.
— Кого-то убили?
— Видимо, да.
Девчонка почувствовала неприятные мурашки, пробежавшие по телу. Рядом, в соседнем дворе или соседнем районе ходит тот, кому ты интересна с точки зрения порвать тебе шею и высосать дар, вместе с жизнью.
Страх никуда не делся. Весь этот месяц он тихо копошился где-то внутри, всплывая, как водолаз из мутной воды. Но дома, рядом с вахибеем или с Сашкой, с Максимом, Янка чувствовала поддержку. Каждый из них знал, что другой придет на помощь.
Сейчас же, карта на столе цинично смяла иллюзорную защиту и показала истинное положение вещей. Двадцать пять осколков. Некоторых из них она знает — те же Макс и Сашка. Потом Настя, Владлен с инфернальными чудовищами за пазухой, Михаил — таксист и подручный Владлена, который периодически оборачивается в шкуру зверя, и две темные лошадки — Роман и Инга. Вместе с ней — восемь осколков, наделенных даром… И семнадцать неизвестных. В черных скафандрах с провалами вместо глаз.
— Эй, подруга, ты чего заморозилась?
Янка глубоко вздохнула и встряхнула головой.
— Успокойся, не все так страшно.
— А что хорошего? Семнадцать человек, которых мы не знаем.
Настя скептически поморщилась.
— Не все из них звери. И учитывай, что ты кое-что умеешь. У тебя есть учитель, а у них навряд ли.
— Насть, вчера было двадцать шесть, а сегодня двадцать пять. Сколько будет завтра?
— А что ты предлагаешь? Каждый из нас делает то, что может. Тебя обучает вахибей, у меня получилось отформатировать символы и преобразовать их в книги. Я еще многого не понимаю, но моя сарайка мне поможет, научит, подскажет.
Янка вдруг удивленно посмотрела на карту.
— Погоди, если один забрал силу другого, то почему исчезло место силы?
— Я тоже об этом думала. Парадокс, да? Но, наверное, место силы не служит двум господам. Оно верное… Верное до самой смерти. — Последние слова Настя произнесла грубоватым баском, театрально выпучив глаза.
— Да ну тебя! Насть, будь серьезной. Помнишь, я тебе рассказывала про мальчишку из детского дома?
— Того, что с редким даром?
— Да, так вот, Владлен подослал к нему это чучело в шкуре орангутанга, таксиста. Сашка почуял и позвал Макса. Вдвоем они его уделали. Обошлось. Пока обошлось. Так, что нам есть чего бояться.
— Жалко парнишку, — задумчиво сказала девушка. — Плохо, что у Владлена опека. Опротестовать можно, конечно, но вряд ли это его остановит.
— Жалко, хороший пацан. Ему бы в семью.
Настя внимательно посмотрела на Янку.
— Владлен все равно найдет его, надо хорошо подумать, что лучше сделать.
Янка прищурилась и, немного помявшись, сказала:
— Я тут подумала…
— Да ты что?! Как интересно, ты подумала, — рассмеялась Настя.
— Настя! Слушай, может, ты меня своим знаком одаришь? Шарахнешь, так сказать, на всякий случай. Он же работает как вирус гриппа. От человека к человеку. И я буду ставить печати, всем, кто попытается покуситься на мою тушку. И Сашке тоже поставлю, и Максу.
— И Максу? Боишься, что он парень молодой, горячий, сорвется? — Настя заразительно рассмеялась.
— Он не знает про девственность, я не сказала.
— До сих пор? Ян, это безответственно.
— Ну вот, передадим печать по цепочке, и избежим неприятностей.
— Ладно, смотри сама, но это болезненно.
— Потерплю.
Янка выставила вверх ладонь и зажмурилась. Через несколько мгновений почувствовала плотное прикосновение другой ладони. И Сильное, невероятно болезненное жжение. Наверное, такую же боль испытывает корова, когда ее шкуру прожигают каленым железом, ставя тавро. Девчонка сморщилась, но выдержала, и через пару секунд Настя убрала руку.
— У-у, — тихо заскулила девчонка и затопала ногами. — О-о, ежкин пень, убиться веником! — Янка подпрыгнула и потрясла ладонью в воздухе — Уф!
— Сама захотела.
— Нормально, уже проходит. Слушай, а помнишь Ингу? Она совсем ничего не почувствовала, только покосилась на свое плечо, когда очухалась.
— Да, она странная, может у нее высокий порог чувствительности.
— Может, — согласилась Янка. Потом посмотрела на свою ладонь. Прищурилась, включая волшебный взор, и увидела знак. Он светился, будто из глубины и чуть подрагивал.
— Красивый. Спасибо.
— Не болит?
— Нет, боль прошла, нормально. Ну, враги, теперь держи… — Янка не договорила. Ее боковое зрение что-то заметило. Что-то неправильное, нехорошее. В груди кольнуло холодом. Она быстро обернулась на карту и вскричала:
— Настя, смотри!
Мерцающее пятно на участке улицы генерала Ватутина, на глазах начало блекнуть, таять, как снежинка на ладони, и исчезло, будто его и не было.
Михаил склонился над дочерью и беспомощно зажмурился. Его Марьянка лежала бледная, с черными кругами под глазами. Врач молодец. Он сосредоточен и не отходит от нее. Пусть лечит. Может и сотворит чудо… Только если земля разверзнется и поглотит Владлена. Его Марьяну уже ничего не спасет.