Стражник успел сочинить про себя уже пару версий, связывающих этих двоих, когда Лис, с присущей ему развязной манерой, растягивая слова, обратился к разносчице:
- Э-гэй, рыжая, иди-ка сюда!
Девушка обернулась, пригляделась, узнала, и на бледное лицо легла тень. Однако подошла, послушно став возле Лиса. Тот сграбастал её за талию, притянул к себе, почти прикасаясь своей вихрастой макушкой к женской груди, осклабился, самодовольно глядя на Грэма:
- Смотри, какая тут у нас достопримечательность! В Столице, небось, такого не бывает!
С первого взгляда Грэм всё понял. И недобрые лица посетителей, и самодовольство напарника, хотя тихий нрав разносчицы не вязался с тем, что он знал и видел.
Стражник опустил бокал - нет-нет, это не руки задрожали, - внимательно рассмотрел девушку. Вблизи она поражала. И притягивала взгляд, и отталкивала одновременно. Рыжая, как же... цвет волос был скорее золотисто-русый, да к тому же припыленный пеплом, лишающим волос привычного живого блеска. Как осенние сухие листья - тусклые, словно пламя свечей не отражалось, а поглощалось полотном волос. И стрижка какая-то неровная, чуть по косой, с парой торчащих прядок - как ножом резанули. Фигурка, правда, ладная, изящная, даже тяжелое платье из грубой ткани её не портит. И лицо. На нём Грэм надолго задержал взгляд, всматриваясь в каждую черточку. Тонкое, молочно-белое, с яркими - нереально яркими! - зелеными глазами.
Кто она такая, Грэм понял в тот же миг, как она оказалась рядом. По глазам, высоким скулам и металлическому антимагическому обручу на шее. А издалека даже не подумал бы ничего такого - просто не почувствовал, хотя его учили. Вдвойне странно, что раньше он не видел женщин-демонов, даже верил сказкам, что твари эти сразу появляются на свет взрослыми (и вооруженными до зубов). Ан нет, у них, оказывается, есть женщины. Значит, и дети есть. И они также рождаются, растут, вырастают... а затем ни за что ни про что убивают тысячи ни в чем неповинных людей.
Девушка молчала, Грэм также не находил слов, только Лис скалился, не убирая руки с девичьей талии, а то и чуть ниже. Непроизвольно хотелось осадить напарника, защищая девичью честь, но спасать демона от человека - где такое видано вообще?
К счастью, Лис сам решил закончить представление. Неохотно разжал объятия, хлопнул девушку пониже спины, отпуская:
- Ступай давай, рыжая, ещё пивка принеси. Ну, как она тебе? - уже в сторону Грэма, с хитрым прищуром. - Говорят, хозяину таверны её продали после войны, за гроши какие-то, лишь бы избавиться от демонова отродья. Где нашли, как звать - неизвестно. За два года, прикинь, ни словом не обмолвилась! Немая, небось. Или по-нашенски не понимает ни шиша, хотя выпивку исправно носит, да и с заказами вроде как не путает. По крайней мере я ни разу не видывал, чтобы Горбун её сёк. Другие-то рабыни постоянно от него получают - когда оплеуху, когда розги, а когда и ночь страсти для дальнейшего послушания и кротости. А эта... индивидуальность, - сплюнул Марис. Видно, рыжая стояла у него костью в горле. Может, выкупить себе хотел, да не продал хозяин. А судя по маслянистому взгляду, даже на ночь не дал поразвлечься.
Грэм промолчал, запоминая и обдумывая. После войны, значит, появилась. Немая, тихая, забитая. Молоденькая, судя по всему. Первое, что пришло на ум - полукровка. Случаев таких он не слышал, но мало ли, скрывают, убивая выродков. Кому понравится, чтобы по Империи разгуливали дети врагов? А одну пожалели, даже вырастили, чтобы затем продать в рабство. Зачем, спрашивается. Смерть, поди, лучше неволи. Хотя, если верить Лису, обращаются с ней здесь получше, чем некоторые крестьяне с родными детьми. Версия была бы отличной, если бы выглядела девушка моложе, а то и вовсе была девчонкой. Но она явно не подросток, лет шестнадцать-семнадцать самое раннее, если только дети демонов не развиваются вдвое быстрее людей.
Странно, что и при командировании о демоне (полукровке ли, полнокровке ли - неважно) ему не сообщили. «Территория полностью очищена» - гласили официальные бумаги, когда он получал распорядку на командирование. А неофициально, зато по факту, в Калеме проживал по крайней мере один представитель демонической крови.