Грэм молча разглядывал её, не отвечая на вопрос, - задумчиво и оценивающе, - а девушка смотрела в ответ без какого-либо стыда, наоборот - с вызовом и превосходством. Ещё бы, практически единственная девушка в городе без обязательств, не обделенная внешней привлекательностью. Она прекрасно знала о своей исключительности и охотно пользовалась возможностями, не чураясь заработать лишнюю монетку на стороне. Сколько городских стражников, вояк и восстановителей Калема побывало в каморке возле кухни - не пересчитать!
Наверное, стоило согласиться - авось, и сны бы прекратились, утоли он жажду плоти. Но некстати встретился с взглядом изумрудных глаз на противоположном конце зала - демон едва ли не впервые смотрела на него прямо, открыто, не таясь, с лёгким интересом и любопытством. И в этих глазах было что-то такое, что притягивало и манило. Что лишало мыслей. Что, собственно, и томило его тело и душу иссушающей жаждой, утолить которую не смогла бы ни одна из живущих в Калеме женщин. Кроме той единственной, что накрепко засела в голове - не выбросишь, не забудешь. Стоит смежить веки - так и стоит перед внётренним взором.
Южанка оскорблено развернулась и ушла, не дождавшись ответа. Вслед за ней ушел и Грэм, бросив на стол положенную плату. И только рыжая рабыня грациозно скользила по заведению, собирала тарелки и хмурила тонкие брови, предчувствуя - что-то темное грядет.
Глава 3 Вторжение
Всё произошло внезапно. Сперва все в городе подумали, что просто грядет гроза - с востока стремительно наползли тяжелые тучи, в грозовом небе засверкали молнии, задрожала от грома земля... Дождь еще не занялся, но сухие грозы в здешних местах не были чем-то удивительным и редким, так что никто и не заметил странностей. Горожане разбежались по домам пережидать бурю, стражники спешно отправились в казармы, лишь тройка защитников на посту осталась в сторожке возле городских врат.
Грэм в тот день отсыпался после ночного дежурства и традиционного утреннего похода в таверну, когда его разбудил шум голосов. Странно - гроза не побеспокоила, а шумные переругивания сослуживцев согнали весь сон. Пришлось подыматься с койки и приводить одежду в порядок, всё равно заново уснуть не получится под гомон стражников и громовые раскаты.
Одевшись, Грэм выглянул на улицу и поёжился. За окном творилось нечто невообразимое. Небо словно желало навеки соединиться с твердью: к земле тянулись ломаные молнии, освещающие город ярче магических фонарей, тучи клубились так низко, что шпиль единственного высокого здания - часовой башни - почти задевал облака, гром гремел с такой силой, что стены едва не тряслись, а стекла надсадно дребезжали и стонали от буйства стихии. Но самое странное - тянущее ощущение настоящего ужаса в животе. Интуиция Грэма просто кричала о грядущей опасности.
- Что происходит? - поинтересовался Грэм у сослуживцев, выйдя в общий коридор, где у окна стояли и курили четверо стражников дневной смены.
- Гроза собирается, - коротко усмехнулся темноволосый крепкий мужичок, которого вроде бы звали Итаном. Никто из четверки и не подумал поздороваться с Грэмом, хотя по званию он был выше них, но за месяцы в Калеме никто так и не проникся уважением к новенькому. Считали, что заслуги за отличную учёбу ничего не значат, а жизни - настоящей военной жизни - бравый заместитель ещё не видал, так что уважения при неисполнении не заслужил. - Все по домам разбежались и нас погнали, чтобы не вымокли ненароком на улице, как крысы.
- Так нет же дождя.
- А, думаешь, не ливанёт? - крякнул жилистый короткостриженный брюнет, лицо которого пересекал жуткий рваный шрам. Грэм сразу понял, что это - след от когтей демона. Рана грубая, неровная, сросшаяся неприятным бугристым рубцом, даже годы спустя отливавшим болезненной краснотой. Немного по Империи ходило людей, столкнувшихся лицом к лицу с врагом и выживших после встречи - когти демонов чаще всего убивали, а яд порой губил и тех, кто на первый взгляд отделался лишь царапинами. - Вона, какие тучи клубятся - как живые, вот-вот разродятся уже не то ливнем, не то градом.
Грэм отчего-то напрягся и внимательнее присмотрелся к черноте в небе. В ней было что-то неправильное, в самом деле как-будто живое, дышащее, мыслящее... и от неё отчетливо тянуло чужеродной магией.
- Тревога! Все на выход! - не раздумывая, крикнул Грэм, бросаясь к себе за оружием.