Женщина выхватила нож, вонзая лезвие парню в руку. Кайр вскрикнул, врезав ей когтями по лицу. Четыре кровавых полосы остались на гневной физиономии. Ещё немного и Кайр бы выцарапал ей правый глаз.
Но её это будто вообще не смутило. Кровь стекала по щекам с порезов, а взгляд горел настоящей ненавистью. Джейк потянулся за стрелами, но на сектанта ушли последние. Она оттолкнула Кайра от себя. В её руках появилось уже два ножа. Джейк перевёл взгляд на мёртвого сектанта и быстро выдрал из его груди стрелу. Металлический наконечник всё-таки был целым. Но вот само древко сломалось пополам.
- Вот не зря я тебя вышвырнула. – фыркнула она, снова бросаясь вперёд. Джейк едва успел увернуться. Второе лезвие прошлось по щеке. Джейк зашипел и зажмурил один глаз.
Женщина снова повернулась к Кайру. По его пальцам, сжимающим плечо, быстро стекала кровь.
- Безверные когтистые твари. Все ответите перед Ратесом! – шикнула она, замахиваясь ножом снова. Перехватив обломок с наконечником, Джейк бросился на неё, всаживая остаток стрелы в её горло. Горячая кровь пульсирующее хлынула по руке, а чужая ладонь обхватила запястье. Женщина, захлёбываясь, открывала и закрывала рот. Но вместо слов вырывались только кровавые брызги. Её хватка постепенно слабела. Джейк смотрел в её стекленеющие глаза, пока она не сползла по его руке на пол.
Он посмотрел на свою ладонь в чужой крови. Стрелять из лука всё-таки намного иначе, чем вот так убивать напрямую. Будто собственными руками выдрал чужую жизнь.
- Гадина…
Голос Кайра быстро вывел из неуместных размышлений. Джейк присел с ним рядом, глядя на рану. Сектантка довольно сильно воткнула нож. Кровь всё текла и текла.
- Не вытаскивай нож. Давай, я помогу тебе подняться.
- Нет, возвращайся к Рейде. – он постучал здоровой рукой по ящику с деньгами. – Машину я вести не смогу, так что от меня сейчас никакой пользы. А тебе придётся уходить через лес самому.
Щеку внезапно засаднило. Он что, издевается?
- И что? Значит, пройдём через лес. – Джейк закинул его здоровую руку себе на плечо и заставил подняться. – Вставай давай уже!
Кайр, кажется, немного удивился. Это Джейк понял по широко распахнутым голубым глазам. Однако тот ничего не сказал.
Осторожно поднявшись по лестнице, Джейк замер в дверях хранилища. За столом Луссула в темно-синих брюках и белой куртке сидела Дженнифер. Светлые волосы немного растрепались, но держались на голове в пучке. Её удивлённый взгляд задержался на нём, плавно перемещаясь на Кайра.
- Джейк?.. – она быстро поднялась на ноги, останавливаясь перед ними. Джейку казалось, что он не мог поверить своим глазам. Всё-таки ему не придётся её больше искать. Но что-то в её взгляде останавливало Джейка броситься от радости к ней на шею. Она тоже явно не спешила этого делать. Между ними будто внезапно выросла огромная пропасть.
- Госпожа Лэрд, вот это встреча. – усмехнулся Кайр, отстраняясь от Джейка. Он привалился спиной к стене, глядя на тётю. – А я вас тут ищу.
- Интересно узнать, зачем? – Дженнифер подняла брови, снова поворачиваясь к Джейку. - Кайр стал твоим другом?
Парень смотрел на неё с опасными искорками злости, которые Джейку совсем не нравились. И молчал. Джейк неопределённо покачал головой, переводя взгляд с него на Дженнифер. Кайр её тоже искал? Зачем?
Тётя внезапно подошла ещё ближе. Джейк чувствовал, как она обнимает его плечи. Он так хотел её найти. Обхватывая её спину руками, он всё крепче прижимал Дженнифер к себе.
- Я так счастлива, что ты жив. – она улыбалась, держа его за плечи. – Мне очень жаль, что так вышло с твоим перемещением. Я думала, что всё рассчитала верно…
- Джен, что тут происходит? – голову словно набивали ватой. – Почему тут так много военных с нашей стороны? Почему ты открываешь эти… дыры? Почему я и ты вообще здесь находимся?
Дженнифер выдохнула и отпустила его руки.
- Прости меня. Я должна была всё тебе рассказать, я знаю. Но я подумала, что лучше ты сам посмотришь на этот мир. Поймёшь, с чем я имею дело. – она сделала шаг в сторону. – Эту сторону жрёт эпидемия. Ты наверняка об этом уже знаешь?
Джейк кивнул.
- И знаешь, что это из-за цветов. Но откуда они взялись? Никакие другие не заражают людей. Они появляются от отравленной энергии. Там, где её сплетения слишком слабые и не могут в полной мере защищать землю от болезни. Именно в этих местах растут дремоцветы. А что нужно сделать, чтобы цветы расти перестали?
Джейк задумался.
- Что-то сделать с этой энергией? – предположил он самое логичное решение. – Как-то усилить её?