После полудня на улицах появились школьники: учебный год здесь заканчивался с первым месяцем лета. Озорное, радостное, беззаботное племя – будущее страны. И знают это.
Между тем, я опять проголодалась. Мы как раз подошли к большому строгому зданию. Уже кое-чему научившись, я смогла разобрать слова на портике.
– Университет?
– Да. Главный университет столицы. Да и страны тоже. Очень кстати. Сейчас и пообедаем.
– Нас пропустят в студенческую столовую?
Дима пожал плечами.
– Мы могли бы пройти. Но зачем? В это время года студентов можно встретить где угодно, только не в столовой.
Он улыбнулся и повел меня вокруг здания. Там был сад: невысокие раскидистые деревья росли рядами, а под ними, прямо на траве, группками расположились наши ровестники. Они ели, листали тетради или просто лежали, закинув руки за голову. Большинство девушек были в брюках и с короткими стрижками. Очевидно, такой чинный вид, как у меня, не соответствовал свободе студенческой жизни. Небольшие очереди толпились у тележек с пестрыми зонтиками. Мы тоже встали. Очередь двигалась быстро.
– Фастфуд? – шепнула я, и Дима улыбнулся.
Вскоре мы отошли от крикливого усатого продавца с бумажным пакетом и бутылкой воды.
– Студенты – народ небогатый, – объяснил Дима, когда мы нашли уютное местечко под деревом. – Поэтому безо всяких изысков.
В пакете оказались бутерброды с котлетами и кулечек с зажаренными во фритюре ломтиками овощей.
– Вкусно, – подытожила я, облизывая пальцы. – Слушай, я сейчас подумала – город совсем молодой, а деревьев здесь много и такие высокие. Как вам это удалось?
– Ольга занималась озеленением.
– Оля Солодова?
– Да. Это она подбирала быстрорастущие сорта, следила за тем, чтобы большие уже саженцы прижились. Что-то вместе с Ромой хитрили над удобрениями.
– Здорово получилось.
Среди сидевших неподалеку от нас студентов разгорелся спор. Двое мальчишек горячо доказывали что-то, а остальные изредка поддерживали их репликами. Единственная в этом кружке девушка с горящими глазами слушала спорщиков, забыв о зажатом в руке бутерброде.
Чуть в стороне, пристроив тетрадь на сумку, худенький студент торопливо перелистывал конспект. А под соседним деревом, аккуратно расправив широкую кокетливую юбку, девушка с нежностью смотрела на молодого человека, положившего голову ей на колени и, по-моему, совсем не слушала, что он ей читал.
– О чем задумалась? – поинтересовался Дима.
– О том, что мы никогда не будем как они. Знаешь, я ехала на первый день занятий, когда… когда это случилось. Ехала… и не доехала, – он стиснул мою руку. – А помнишь, мы планировали встречаться в столовке после лекций, вместе готовиться к экзаменам? Летом хотели автостопом отправиться в Алушту, к твоим родственникам. Помнишь?
Он помрачнел.
– Нет. Это было давно… Сейчас уже не важно. Главное, что мы вместе. Разве не чудо? И я тебя больше не потеряю.
Последние слова он произнес так властно и строго, что у меня сжалось сердце. Видимо, Дима заметил мой испуг:
– Мы засиделись. Пойдем, я приготовил тебе сюрприз.
– Вот как? – я насторожилась.
– Тебе понравится, я уверен. Идем.
Мы пересекли университетский сад и вышли на другую улицу.
– Бежим! – Димка вдруг рванул меня за руку.
К остановке как раз подъехал трамвай, мы едва успели заскочить внутрь.
Пришлось остановиться на ступеньках – дальше было не пройти. Дима схватился одной рукой за поручень, а другой крепко прижал меня к себе. На нас никто не обращал внимания – парочка студентов. Мог ли кто-нибудь из них вообразить, что вместе с ними едет Пастырь? Точнее, два Пастыря… Ведь я тоже Дитя Неба, как сказал Артем, хочу того или нет. Только потому, что у меня на пальце кольцо? И что это значит? Действительно ли сила накладывает ответственность, и я должна чувствовать ее только потому, что случайно нашла камень? Почему я что-то должна этим совершенно чужим людям в чужом мире, который с радостью бы покинула?
Прервав эти размышления, Дима помог мне спуститься на очередной остановке.
Все это время мы не покидали центр города – улицы были широкими, а постройки многочисленными. Но даже на этом фоне выделялось здание, которое я увидела на перекрестке. Чем-то оно напоминало готические храмы, а витражи многочисленных окон были настоящим чудом.
– Что это? – прошептала я.
– А на что похоже? – усмехнулся Дима.
– Храм?
– Можно и так сказать.
И, не раскрыв секрета, потянул за собой. Когда мы вошли и поднялись по лестнице (мимо чудесных фресок, украшающих стены), у меня перехватило дыхание. Ряды шкафов с ящичками, помеченными буквами алфавита, не оставляли никакого сомнения в том, что это за место. Каталог!