Наше появление стало сигналом к началу парада. Он двигался по улице, минуя арку, так что с двух сторон была оптимальная возможность насладиться зрелищем. Как я потом узнала, в первые годы это было просто шествие, но со временем оно преобразилось в красочное действо. Вытянувшиеся колонны людей представляли различные предприятия, цеха, факультеты. Вместе с родителями шли дети, самых маленьких несли на плечах. Каждая колонна старалась как-то выделиться. Развевались флаги, плыли гирлянды цветов, на двигавшихся платформах замирали «живые картины».
Так же, между колоннами, через определенные промежутки, шли группы музыкантов. Веселая маршевая музыка звенела над толпой. Ее ритм диктовал скорость движения, но все равно, достигая подножия арки, когда можно было увидеть Пастырей, люди старались замедлить шаг, чтобы насладиться этим моментом. Я видела их сияющие лица и невольно заражалась праздничным настроением.
Дима негромко объяснял мне, что обозначают «живые картины», какая колонна кого представляет, и не забывал приветствовать их. Я тоже махала рукой, улыбалась и чувствовала себя, пожалуй, счастливой.
Длился парад около двух часов, так что прохладительные напитки и легкая закуска, ждавшие нас по возвращении, пришлись очень кстати. Расположившись в небольшой круглой комнате (все, кроме Отца) мы пользовались возможностью подкрепиться.
– Первая часть спектакля прошла отлично, – «отсалютовал» бокалом Михаил в сторону Инги и Максима.
– Первая?
– Как любая хорошая пьеса, сегодняшний праздник состоит из трех частей, – с улыбкой пояснил мне Максим.
– А вы отвечаете за проведение?
– Приходится.
– Было очень красиво, – похвалила я и отпила из бокала, не зная, что еще сказать.
Повисла пауза. Как ни странно, первой не выдержала Юля. Она встала со своего места, как будто для того, чтобы поставить тарелку, и вдруг, повернувшись ко мне, тихо спросила:
– Как там?..
Я почувствовала, что все смотрят на меня. Ждут.
– Нормально… В смысле: все живы, здоровы. Хотя, конечно, ваше исчезновение…это было ужасно. Начали расследование, полиция пыталась что-нибудь выяснить. Строили разные теории. Я не все знаю. Родители отправили меня на юг, как только смогли. Чтобы… чтобы я оправилась, – Дима незаметно пожал мою ладонь. – Но я вас видела.
– В смысле? – удивилась Карина.
– Во сне. И Диму, и вас тоже. Иногда казалось, что схожу с ума… Это не давало мне забыть.
Юля, отвернувшись, вытерла глаза, Лена тихо плакала. Они уже свыклись с невозможностью возвращения. Но мое появление выбило из колеи. Воскресило воспоминания. У меня же все еще было впереди – осознать, переболеть и смириться.
Однако праздник продолжался, и нам пора было на сцену. С поклоном слуга распахнул двери.
Спустившись на пару этажей, мы оказались в огромном, торжественно украшенном зале. Всю дорогу Дима тактично молчал, давая мне время успокоиться. Но в дверях пояснил:
– Теперь будет церемония награждения.
– Кого?
– Людей, отличившихся в течение года. Так сказать, за заслуги перед отечеством.
Зал уже был полон: поднимавшиеся амфитеатром ряды вмещали несколько сотен гостей. Внизу, в партере – места для награждаемых и зрителе й. Кресла Пастырей располагались напротив. Как и в первый раз, наше появление вызвало овации. Дети Неба поднялись на возвышение, последним – Отец, успевший догнать нас. Но он не сел, а вышел вперед и, выждав несколько секунд, поднял руки, призывая к тишине.
– Рады приветствовать вас друзья! По традиции в эти праздничные дни мы оглядываемся назад, чтобы окинуть взглядом пройденный путь, преодоленные препятствия и полученные уроки. В этом мы черпаем силу для будущих дел и новых побед! И каждый раз я испытываю гордость и благодарность за вашу веру в нас, за вашу любовь.
История Мунунда насчитывает не одну тысячу лет – это наши корни, позволившие подняться дереву и обрести силу. Но нынешнее поколение может с уверенностью говорить, что является свидетелем уникального развития страны. Нет, не свидетелем. Работником, творцом! Когда корни достигают подземного источника, дерево широко раскидывает свою крону. Когда народ показывает себя достойным, само небо помогает ему!
Никогда еще мы не были так сильны и уверены в своей миссии. Никогда еще путеводная звезда не сияла ярче! Будем же смотреть вперед, вдаль. Там ждет нас новый день!