Она удивленно хлопнула глазами и произнесла совсем тихо:
– Но амулетами пользуются только очень суеверные люди.
Я невольно рассмеялась.
– Тогда считай, что это просто память. Память о доме, – и веселость сразу пропала. – О доме, куда я не вернусь.
Эфил смотрела недоумевающе, и я вздохнула:
– Проводи меня, пожалуйста, к Главе Совета.
Кабинет Отца располагался наверху главной башни. И, очевидно, у него тоже выходные идут не по расписанию: в овальной комнате перед кабинетом было много народа. Я растерялась: отвлекать Отца от дел неудобно, ждать пришлось бы долго. Мои сомнения разрешил секретарь. Едва завидев нас с Эфил, он поспешил открыть двери в кабинет.
Олег Иванович за столом подписывал бумаги, которые затем забирал стоящий рядом аскетичный мужчина. Подняв голову, Отец улыбнулся и попросил оставить нас вдвоем.
– Мне неловко отрывать вас от работы.
– Ничего страшного. Я ведь сам просил тебя прийти. Присядь. Вчера ты сказала, что видела ребят во сне, после того как мы оказались здесь.
– Да.
– Ты не снимала кольцо с руки?
– Нет, я клала геласер под подушку, – практически не соврала я. – Кольцо первый раз надела неделю назад, тогда и сработал портал.
– Вот что… Любопытно. Нет ли у тебя сейчас такого же в обратном направлении? Тебе не снился дом?
– Нет. Точнее – не так, как это было раньше, когда я видела во сне Диму. Почему вам это интересно?
Отец улыбнулся.
– Я стараюсь побольше узнать о геласере. В конце концов, от него во многом зависит наша жизнь. А ты, в некотором смысле, особенная. Мало того, что попала в Виир позже всех, но и нашла камень.
– Это имеет какое-нибудь значение?
– Пока не знаю. Может быть, и нет. Где нужно искать причины, а что – списать на случай? И что такое «случай»? С одной стороны, твоя задержка принесла вам с Димой столько страданий, а с другой – благодаря ей появилась третья сторона в этом… споре. И я молю небо, чтобы твоя миссия удалась, – он коснулся ожерелья на своей груди и сказал тише. – Сними с меня эту ношу.
Вопреки театральности момента, он меня растрогал.
– Я постараюсь. Ради ребят.
– Конечно. Но не надейся на быстрый результат. Даже осознав свои заблуждения, отказаться от них совсем не просто. Важен первый шаг. Что ж, машина ждет внизу.
По дороге я попыталась обдумать предстоящий разговор. Честно говоря, попытки были малопродуктивны. Я понимала шаткость своей ситуации. Пообещав вернуться в тот же день, я пробыла в Трэдо Дэм больше недели. К тому же возвращаюсь с таким предложением. Что они подумают? С другой стороны, ребята явно о чем-то умалчивают. И увидев народ Луиллира, я не могу назвать его подконтрольным стадом. Что-то не сходится. Каждая сторона хитрит, а мне нужно принять решение.
За этими размышлениями я и не заметила, как мы доехали. Водитель умело припарковался, машина мягко качнулась и остановилась. Он тут же выскочил, чтобы открыть дверь. Поблагодарив, я глубоко вздохнула и толкнула калитку. Из головы вылетели все более-менее заготовленные фразы, и я робко постучала в дверь.
Открыла Кристина. Не скажу, что она удивилась, но и не обрадовалась. Кажется, даже неохотно пригласила:
– Привет. Входи.
– Привет.
Такой прием меня еще больше озадачил. Я молча прошла за ней в гостиную. Как ни странно, там собрались все наши – словно знали, что я приеду. Но выглядели они, мягко говоря, нерадостно: у Даши глаза покраснели от слез, а Женя сидел, обхватив голову руками.
– Кто там? – вскинулся он и, увидев меня, удивленно спросил. – Ты?
– Привет, – промямлила я еще раз.
Ребята нестройно ответили, но даже Даша не встала, хотя и улыбнулась грустно.
Я села в кресло, чтобы хоть что-то сделать. В комнате сгущалось молчание.
– Как дела? – официально-вежливо поинтересовался Саша.
– Неплохо. Правда несколько дней пролежала в постели, но уже чувствую себя нормально.
Это был не совсем честный ход, но он подействовал: Кристина обеспокоенно спросила:
– Ты заболела?
– Нет. Просто было сильное переутомление. Дима оставил меня в библиотеке с кучей книг, и я не рассчитала силы.
Ребята переглянулись, но промолчали. Сначала я хотела извиниться за то, что не сдержала слова и не вернулась в тот же день. Но холодный прием пробудил упрямство, и я поддержала игру в вежливость.
– А вы как? Вчера были на празднике?
– Нам и здесь хватило, – неожиданно зло отрезал Женя.
«Прикрывая» его агрессию, Полина поспешила спросить:
– Значит, осваиваешься?
– Понемногу. Завтра вот отправляюсь в составе экспедиции к развалинам старинного лабиринта. Вы не слышали об этом открытии?