Обычно вечером мы шли гулять вдвоем – Эфил с неизменным блокнотом. Но в тот день я любовалась закатом в одиночестве и думала, что, пожалуй, начинаю привыкать к этому состоянию. Услышав шаги за спиной, слегка расстроилась, но, не подав виду, сказала:
– Сегодня очень красивое небо – молодец, что пришла. Советую обязательно нарисовать вон те облачка. Может, я ошибаюсь, но, похоже, они предвещают завтра дождь.
Но обернувшись, я увидела Диму.
– Это ты?!
Он обнял меня.
– Здесь нет такого обычая, – шепотом на ухо, – но мы ведь общим правилам не подчиняемся. Верно? Я решил, что так будет лучше.
Он разжал руки, и я увидела на его ладони крохотную деревянную коробочку – настоящее произведение искусства. Дима открыл ее – крышечка свистнула как птичка – и надел мне на палец кольцо. Мое кольцо с геласером.
– Всегда бесили такие сцены в кино, – он криво улыбнулся. – Но не думал, что при этом так волнуешься. Ты ведь согласна?
– То есть это официальное предложение, и дальше будет пышное платье, белая машина с шариками и лентами, тамада и пир горой?
Стоило видеть его лицо! Я расхохоталась:
– Шутка! Расслабься. Но все-таки, как обычно здесь проходят… подобные мероприятия?
– Раньше совершался религиозный обряд – честно говоря, не вникал в его тонкости. Теперь чаще всего просто официальная регистрация, как у нас в ЗАГСе. Не думаю, что нам и это нужно. Проведем все в узком кругу, Отец соединит нас. Просто: либо так, либо торжественная церемония при огромном стечении народа, которая больше будет походить на парад, чем на наш с тобой праздник.
– Боги не женятся, правильно? Не сердись. Я себе немного иначе это представляла. Там… на Земле. Обманутые ожидания чуть портят радость.
– Я давно потерял надежду на эту радость.
– Тогда все остальное не важно. Я люблю тебя! Люблю, люблю! И уже твоя жена – без всяких церемоний. Правда, я бы все-таки выбрала другие кольца.
Дима ухмыльнулся.
– Да, мне рассказали, о твоей теории.
– Это не теория.
– Хорошо – неведомое предупреждение.
– Ты мне не веришь.
– Не тебе. Я не верю тому, кто оставил надпись на стене лабиринта. Кстати, почему ты уверена, что он же и есть строитель? Надпись могла появиться позже.
– Зачем тогда было его строить?
– А ты знаешь зачем? Для того чтобы оставить послание? Гораздо проще было бы высечь эти руны прямо на стенах существующего строения. Что это было – храм, мемориал?
– Лабиринт – символ. Безусловно, он был нужен не только в качестве фона для надписи. Поэтому я и хочу вернуться. Что-то еще там есть – неразгаданное. Знаю, что ты очень занят, но давай сделаем это своеобразным свадебным путешествием.
– Не получится.
– Неужели без тебя два дня не переживут? Что у вас там за строительство такое?
– Дело не в этом. Ехать некуда.
– В смысле?
– Ключ к языку ты нашла, и лабиринт было решено разобрать, чтобы восстановить первоначальное здание. Как исторический объект оно имеет большую ценность. Да и как материал для исследования – тоже. Плиты доставят в столицу, и после откроют мемориал для посещения. Это достояние Мунунда.
– А кто же принял это решение? Можешь не отвечать: и так понятно. Причем, конечно, это не обсуждалось в моем присутствии.
– Твое отношение не объективно. И «за» проголосовало большинство Совета.
– Понятно. Что толку кипятится – уже все сделано!
– Да, я тоже считаю, что они поторопились. Но так тебе, в сущности, будет даже удобнее продолжить изучение.
– Я понимаю, почему Совет так спешил разрушить лабиринт. Хотят они в этом признаваться или нет, но предупреждение их напугало. И поскольку отказаться от геласера выше сил, лучше уверить себя, что надпись – фальшивка! Я не злюсь, Дима. Я боюсь!
– Не впадай в панику. За время нашего пребывания в Виире, геласер часто спасал Детей Неба, но ни разу не подвел. Хорошо, ты расшифровала знаки. Но уверена, что поняла надпись правильно? Может быть, она имеет переносное значение.
– Фраза недвусмысленна.
– Каким образом тогда геласер был «возвращен небесам»?
– Откуда мне знать? Но думаю, именно так он попал на Землю. А раз это возможно, мы сумеем вернуться домой!
– Не обнадеживай себя. Ничего нет хуже – лелеять лживые надежды.
– Похоже, эти надежды лелею только я. Пастыри вообще заявили, что не хотят возвращаться.
– Потому что мы не хотим больше думать об этом. Сколько можно перебирать варианты, пытаться найти объяснение? Что ты им предложила? Хрупкую возможность? Мы пресытились ими по горло. Пойми, я хочу уберечь тебя от боли. Чем раньше ты смиришься с невозможностью вернуться, тем легче будет. Никто не возражает: продолжай читать письмена, изучай, но не рассчитывай на многое.