– А я сейчас вспомнила, что так и не дочитала «Властелина колец». Остановилась на первой части.
– Все интересное пропустила.
– Расскажи мне. Кстати, пора идти.
По дороге к автобусу я, как вспомнила, пересказала путешествие Фродо.
– Замечаешь, как похоже на тебя? Все изменивший маленький человечек с огромной властью на шее.
– Ага. И как Фродо, мне тоже хочется сказать: «Зачем же мне это все?».
– Главное, чтобы у тебя тоже получилось. Дойти до конца.
19
Дома ждал сюрприз – письмо из Трэдо Дэм.
– Не понадеялись на почту, – съязвил Женя. – Прислали с нарочным. Тебя, правда, ждать не стал: отдал первому, кто пришел.
– Что пишут? – сунул любопытный нос Артем.
– Сама бесцеремонность! – Даша подтолкнула меня к лестнице. – Лучше помогите накрыть ужин.
Я пошла в комнату, но недостаточно быстро.
– Неужели не ясно: она хочет прочитать одна, – свистящим шепотом возмущалась Даша.
– Неужели не ясно: от него там ни строчки не будет, – практически не понижая голоса, ответил Женя.
Закрыв дверь, я села к столу и надорвала пухлый конверт. Первым лежало письмо Отца. Написано оно было в тоне родительского упрека и начиналось словами: «Мое дорогое дитя! Обращаюсь так, потому что верю: это лишь ошибка, временное помрачение…». К письму прилагались все необходимые документы, в том числе диплом филологического факультета. И все. Все…
Когда спустилась вниз, уже выглядела вполне бодрой.
– Мне прислали рекомендации в несколько мест.
Я положила бумаги на стол, и ребята подошли посмотреть.
– Ого. Неплохо. Особенно вот это.
– Да уж. Место отличное, но на другом конце страны.
– А это, наоборот, в столице. Да еще «начальник подразделения». Ты не в опале.
– Главное – на любом из них будешь под присмотром.
– Я тоже так подумала. Документы теперь есть, устроюсь сама.
– Не так это просто, – нахмурилась Даша. – Давай так: мы с Полиной сначала наведем справки.
– Чувствую, вам понравилась моя готовка.
– Нуу, – протянул Артем, и получил по голове конвертом. – Ай! Карающая длань Пастыря. Еще-то раз за что?! Я автора имел в виду.
Вопреки опасениям, работа нашлась быстро. Буквально на следующий день. Не успела я отдохнуть от генеральной уборки, как влетела запыхавшаяся Даша.
– Невероятное везение! – плюхнулась она на диван рядом. – Нашла отличное место, и совсем недалеко от нашего департамента!
– Что-то меня пугает этот энтузиазм, – проворчала я, промакивая салфеткой расплескавшийся сиорд.
– Не ворчи! Это книжный магазин, – выхватила у меня Даша барик.
– Книжный?
– Ну да. Я туда часто заглядываю. Хозяин – чудесный старичок. Раньше ему внучка помогала, но вышла замуж и переехала. Иду сегодня, а в витрине объявление: «Требуется помощник». Я попросила господина Кэдвара убрать надпись и пообещала привести завтра самую лучшую работницу. Как тебе?
– Звучит отлично.
– Не нравится?
– Нет, почему же. Учитывая, что это первая работа…
– Конечно, это совершенно не тот уровень. Но без рекомендаций, без опыта…
– Да нет, все отлично. Прости, я просто устала. Правда, спасибо большое.
Я чмокнула ее и максимально искренне улыбнулась. Книги… Книги – это здорово.
Хоть продавец – не предел мечтаний, но как-никак – первое трудоустройство. Спала я плохо, и с утра была не в лучшем настроении. К тому же встать пришлось рано: жизнь в деревне хороша во многом, кроме расстояния до работы. Сначала спящая электричка, потом переполненный трамвай.
Книжная лавка оказалась удачно расположена – прямо на углу оживленной улицы. Витрина незатейливо, но мило оформлена. Пара ступенек ведет в полуподвальное помещение. Несмотря на солнечное утро, в лавке горел свет, и закрывшаяся дверь надежно оберегала тишину. На тренькнувший колокольчик из-за стеллажей вышел невысокий пухлый старик.
– Здравствуйте, господин Кэдвар.
– Доброе утро, барышня. Думаю: отчего это радостно на душе. Чувствовал, что зайдете.
Даша рассмеялась.
– Только «чувствовали»? Мы ведь договорились вчера, что я приведу помощницу.
– Ах, да! Конечно! Вот память стариковская. Почему же мне казалось, что это господин Воорд обещал?
– Вот как! Надеюсь, он меня не опередил? Знакомьтесь: Виктория Петрова.
– Какое необычное имя! – ласково пожал он мою руку.
– Можно просто Вика.
– Я как-то читал о птицах Уика. Они живут в северных лесах и делают гнезда из колючих веточек, чтобы хищники не могли добраться до яиц. Весьма любопытно.
Колокольчик вновь звякнул, и, продолжая громко разговаривать, вошли двое мужчин. Пока они здоровались с хозяином, тот уже протянул пару газет.