На Земле я не умела различать созвездия, так что сейчас звездный полог не смущал меня непривычными знаками. И вспомнилась одна ночь в деревне у бабушки. С подружкой мы мужественно решили не спать и встретить рассвет. Сначала травили страшные истории, а потом через окно вылезли в сад. И тогда так же ярко светили звезды, а в траве тихонько звенел кузнечик.
Но здесь нет кузнечиков. Я мотнула головой. Надо спешить. Нужно вернуться, пока не хватились.
В каком направлении храм, я помнила. Если подняться повыше, растянувшаяся на транспорте дорога существенно сократится. Взлетев, я удивилась – как могла так долго отказывать себе в этом. Острое удовольствие полета на миг вытеснило все тревоги.
В середине лета, да еще при звездах, ночью видно хорошо. Уже скоро я заметила белеющие статуи, а там и очертания храма. Опустилась у подножия холма и не спеша пошла по тропинке, чтобы немного успокоиться. Под легким ветром трава мягко шелестела. У порога я остановилась. Если уж приходишь в такое место, следует все делать по правилам. Правда, масла я с собой не прихватила. Понадеявшись, что у следующего паломника будет запас и мысленно попросив у него прощения, я чиркнула спичкой и зажгла лампу.
Наблюдая за гнущимся язычком пламени каменного цветка, я собиралась с мыслями, формулировала вопрос. И когда почувствовала себя готовой, вошла в храм, зажгла свечи и опустилась на подушку перед зеркалом.
На этот раз ждать пришлось дольше. Как вода, зеркало бликовало, отражая свет, но ничего не показывало. Может быть, в прошлый раз была галлюцинация? Ведь Даша тоже ничего такого не видела.
Но вот, в центре зеркала словно отрылось крохотное окошко. Там что-то мельтешело. Я наклонилась поближе…
Это вновь было полное ощущение реальности, а не отражения. И «картинка» оказалась малопривлекательной. Два зверя, похожие на волков, дрались за добычу. Ни один не желал уступать. Кружась по полянке, они ненароком задавили перепуганную мышь, метнувшуюся некстати из кустов. Наконец более сильный хищник прогнал соперника и утащил тушку олененка. А зеркало сосредоточилось на мышке. Движение вдруг невообразимо ускорилось. Я видела, как начал разлагаться труп, как копошились на нем насекомые. Показались кости. Стремительно менялась и погода: падали сухие листья, казалось, хрупкие косточки уходят прямо в землю, становясь перегноем. Поляну замело снегом, так же быстро растаявшим. Повсюду проклюнулись зеленые побеги. Молодая трава выросла на месте, где лежала мышь. Она поднималась, росла. Вдруг гул потряс лес. Сухой ветер засвистел между стволами, опалив жаром мое лицо. С ревом надвигался пожар. Пламя с легкостью пожирало деревья, двигаясь стеной. Мне стало нечем дышать! Это уже не просто зеркало. Я попыталась вернуться, но не знала, как это сделать. Словно связанная по рукам и ногам, закричала от ужаса – огонь был совсем близко. Как вдруг благодатная прохлада без шума и света охватила меня.
22
Сначала вернулись звуки. Они окатывали волнами: голоса, смех, треск костра, приглушенное ржание коней. Пахло влажной землей, травой и дымом. Пожар! Я вскочила. Оказалось: сижу на покрывале недалеко от большого костра, озарявшего широкий круг примятой травы. Из-за резкого движения голова закружилась, и я упала бы навзничь, но чьи-то мягкие руки подхватили.
– Тихо-тихо, дорогая. На-ка, выпей.
К губам ткнулась фляга, запахло медом и горькой травой. Сил сопротивляться не было, я сделала большой глоток. Напиток оказался густым и неожиданно вкусным. По телу прошла волна тепла, и я даже смогла опять аккуратно сесть. Поившая меня старуха, ласково улыбнулась.
– Тебе нужно хорошенько отдохнуть.
– Что случилось? Где я?
– Мы увидели зарево возле храма духов. Сначала подумали, что его уничтожают тайно ночью. Но мой сын решил разведать и нашел тебя вцепившейся в око и кричащей от боли. Он еле разжал твои пальцы.
– Око?
– Зеркало, по-вашему.
– Спасибо большое. Мне было так страшно… Чуть не умерла.
– Ты бы и умерла, если бы Сафф не оттащил. Око пылало.
– Но… ведь это все неправда. Только видения. И на мне нет ожогов.
Старуха рассмеялась.
– Люди говорят разное: что око показывает им будущее или мир. Но на самом деле оно оставляет наедине с твоей тенью. Это великий шанс ее узнать и одолеть. Но если победит тень, ты умрешь. Поэтому не у всякого хватает духу смотреть в око. Но и не всем оно открывается. Тебе око решило помочь – послало нас.
Я огляделась. За кругом света виднелись силуэты десятка крытых возков и пасущихся лошадей. Вокруг костра сидели люди. Одна девушка встала и подошла к нам. Она была очень красива – это я сразу отметила. Стройная сильная, как молодая пантера, девушка двигалась грациозно и плавно. Широкая юбка сколота у пояса, на запястьях – позвякивают браслеты, и множество амулетов веревочками сплелись на шее. Но главное, что привлекало внимание – ее волосы. Густые, небрежно сплетенные, они были красного цвета. Непередаваемый оттенок, поблескивающий медью.