– Ошибаетесь. Читать и в самом деле следовало от центра, а послание было вполне вразумительным и законченным.
– Что?! Вы смогли…
– О, да, простите. Совет, конечно, не поделился с вами. Я дешифровала ту надпись. «Мы думали, что геласер дает нам силу, но были лишь марионетками, возомнившими себя богами. Да будет проклят тот час, когда род Ревеллиров обрел могущество, потеряв душу. Да будет наша гордыня уроком для тех, кто придет после нас. Я возвращаю небесам их дар-проклятие!» Вот, что там было написано. Геласер – это камень, который дает его обладателю чудесные возможности. Так появились и Правители, и Пастыри.
– О Небо! – Ллур смотрел на меня, вытаращив глаза, а потом засуетился. – Мы должны немедленно приступить к дешифровке.
– Простите. Но… давайте завтра. Я очень устала. Еще не совсем оправилась.
– Хорошо… Да, я понимаю.
Он был жутко расстроен, но я действительно чувствовала себя вымотанной и не предполагала узнать ничего интересного. Все и так понятно. А теперь уже и бесполезно.
В своей комнате я разделась и сразу легла, но, несмотря на утомление, сон не шел. Зато из темных углов поплыли забытые на время болезни мысли и образы. Напрасно было закрывать глаза и затыкать уши. И тогда я вспомнила о кулоне. Все это время он лежал на прикроватном столике, рядом с лекарствами, но прежде я не хотела его трогать, а тут жадно схватила. Другого оружия у меня не было.
Геласер поблескивал открытой раной. Надев кулон, я легла и, скрестив руки на камне, сконцентрировалась на нем. Это был костер в ночи, отгоняющий диких зверей. Тьма медленно отползала. Ни сомнений, ни воспоминаний. Есть только я и текущая вечность.
За завтраком Ллур сидел как на иголках. Мне казалось, он провожает взглядом каждый кусок, который я кладу в рот. Так кто угодно лишится аппетита. Не в самом лучшем настроении я опять вошла в круглую комнату. Ллур и Мидна приготовились записывать под мою диктовку. Подробные объяснения отложили на потом. Не так-то просто было понять: где же начало текста. Наконец я уцепилась за нужное место верхней строчки и принялась разматывать этот клубок.
«Я сын короля и рабыни. Я тот, кто никогда не должен был прикасаться к Благословенному Дару Ревеллиров, и я единственный, кому он достался в полной мере.
Мне двенадцать лет, но я устал от жизни. Любое мое желание может быть исполнено, но я ничего не хочу.
Пока наверху день и ночь работают, здесь торопливо записывается то, что не должно быть прочитано.
Ты еще не устал от парадоксов, мой друг? Наберись терпения, ведь рассказ предназначается именно для тебя – следующего владельца Геласера. Хотя я сделаю все, чтобы в этом мире он больше не появился, ничего нельзя знать наверняка.
Моя мать была певицей при дворе Бренина. Говорят, ее голос пленял даже суровых воинов. К тому же была она хороша собой. И вскоре оказалась на ложе Верховного Короля. В этом не было ничего особенного. Однако Бренин внезапно привязался к ней настолько, что назвал своей младшей женой. И родившегося через год младенца, то есть меня, признал своим сыном перед всем двором.
Королева была в ярости. Не вызывая гнева супруга откровенным недовольством, она превратила жизнь соперницы в ад, подвергая ее сотням унижений и обид, тем более искусных, что они были незаметны посторонним. Несчастная все сносила молча, ибо не имела покровителей и защитников. Постоянная печаль и страх за свое дитя свели ее в могилу, лишив меня матери на третьем году жизни.
Сын рабыни должен быть рабом. Но сын короля может надеяться на лучшее. Если считать лучшим жизнь среди показной роскоши и нескрываемого презрения. Я воспитывался вместе с законными детьми Королевы, и они обходились со мной хуже, чем со слугой, ибо считали врагом. Я не хочу жаловаться. Тот, кто рано познает горе, взрослеет быстрее.
Очень скоро я понял, что есть еще кое-что, отличающее меня от других детей Бренина. Все они носили с младенчества Дар Ревеллиров – драгоценный Геласер. Но Королева заставила супруга поклясться: никогда сын рабыни не коснется камня.
Я был одинок – книги стали моими друзьями. Я научился быть незаметным – много тайн открылось мне ненароком. Так я узнал, что сотни лет назад Геласер был найден родом Ревеллиров. Тогда это был клан, живущий высоко в горах. То, что показалось им сначала красивой безделушкой, вскоре обнаружило свои чудесные свойства.
Если ты владеешь Геласером, о, мой внимательный слушатель, то знаешь, каково это. Иным не понять. Ревеллиры спустились с гор, неся людям свои силы и знания, растущие не по дням, а по часам. Не прошло и двух веков, а уже весь Виир был объединен властью Правителей, и подданные почитали их как богов. Они и были богами – всесильными, всезнающими. Но слепыми в своей слабости: не они владели Геласером, но он – ими. Камень давал неслыханную свободу, с которой человек не может справиться. Загляни в свое сердце. Разве нет там тьмы, готовой вырваться наружу? Все растет под лучами Геласера – и хорошее, и дурное.