Пролог
Тихо капала вода в бесконечных вереницах коридоров и переходов, а её многоголосое эхо потусторонней музыкой разносилось отовсюду, отражаясь от стен и сливаясь журчанием переполненных подземных каналов и отдалённым рёвом бурлящих потоков вырывающихся из многочисленных сливов. И вот надо было случиться ночному осеннему ливню именно сегодня! Именно сейчас, когда я отправился штурмовать московскую канализацию. И ведь весь день, над головой не было ни единого намёка даже на обычное облачко.
Мысленно хмыкнув, я покрепче сжал ножи, взятые обратным хватом и со счёта на «два» из трёх цифр, вывернулся из-за угла, всаживая ближайшей твари клинок под почти отсутствующий подбородок, а следующим движением с разворотом, вгоняя другой в сердце следовавшей за ней. Третьей же просто свернул шею, благо позиция оказалась очень удобной, а кости существа хлипкими, как у варёной рыбы.
Даже не знаю, что это были за создания, буквально заполонившие канализацию, стоило только начаться дождю. Ненамного ниже меня, антропоморфные и до одури хлипкие уродцы с свисающим до колен булькающим пузырём болтающегося пуза, не склизкой, но дряблой и жидкой белёсой кожей и круглым, похожим на зубастую присоску ртом над которым отсутствовал нос но имелись неприятно человеческие, слезящиеся гноем грустные глаза.
Понятно, что эти уродцы имели какое-то отношение к водному плану и соответствующей стихии. Да и внешним видом чем-то напоминали утопцев — нежить часто встречаемую в Зелёной Зоне между полисами Киев и Варшава и редкую в остальной Восточной Европе как утверждал наш школьный учебник. Вот только эти существа были именно что – живыми и дохли вроде бы с пол пинка, и старались убежать при первых же признаках опасности.
Мистерион нам хоть и втолковывал об опасных существах, которых можно встретить в Полисе, прячущихся как на уровнях, так и здесь, под ним, но всё это были случайные одиночные монстры, встретиться с которыми мы могли только в теории. Это же, скорее походило на массовое нашествие на Москву, неизвестных науке тварей! К тому же, уже, незаметно для многочисленных чародеев, плотно прижившихся, прямо под Полисом…
Двойками, тройками и четвёрками взрослых особей, они бродили по мостикам и вдоль каналов рядом со сливами и вылавливали любую проплывающую мимо падаль. От вспухших кишащих червями лилипов и крыс, до свежих человеческих трупов, смываемых потоками воды вниз. Всё, что плыло по воде, вылавливалось, вытаскивалось на берег и немедленно, с радостными похрюкиваниями поглощалось существами, рты которых работали как натуральная промышленная мясорубка.
И не дай Древо, чтобы сейчас здесь, на моём месте оказался бы обычный человек, а не чародей, пусть и студент, но в голову, которого уже забили хоть какие-то знания преподаватели и наставник. Его бы сожрали живьём! Я — свято чтущий принцип: «Убей непонятную тварь или спрячься от неё!», впервые столкнувшись с ними, сделал последнее. А потому, видел, как эти с виду робкие создания схарчили «Судота» – водную безлапую ящерицу, почти шести метров в длину, с которой не уверен, что сам бы справился.
Да что уж там говорить – я стал бы её ужином, причём возможно, уже не один раз, потому как это редкое чудовище, обычно обитает на дне рек, чувствует взгляд под толщей воды, а нападает исключительно в спину прошедшему мимо по берегу существу. В другое же время её вообще трудно обнаружить, и охотится, оно начинает, примерно через год залегания. Это время ящерица проводит в спячке, во время которой отравляет придонные отложения своей живицей на многие километры вокруг и свыкается с вибрациями почвы в охотничьем ареале, начиная чувствовать даже самые незначительные колебания типа человеческих шагов. При этом, местечко он себе выбрал, примерно у тоннелем с кельями, где я не так уж давно прикончил наёмников и спас мальчишку идиша.
Так что, можно с уверенностью сказать, что в тот раз, мне просто несказанно повезло! То ли монстр охотился в тот момент другой части своих владений, то ли ещё не вышел из спячки… в любом другом случае, мною бы просто поужинали, так что я и пикнуть бы, наверное, не успел.
В общем-то, мне в тот коридор, сейчас было без надобности, и я просто прятался, дожидаясь, когда неспешно бредущие вдоль канала белёсые свалят подальше, что бы я мог проскочить в нужное мне ответвление, ведущее к решётке с меткой. И именно этот момент выбрал ящер, дожидавшийся своей жертвы в бурлящем потоке переполненного канала.
Мгновение - и огромная туша чудовища выбросилась из воды, хватая только что прошедшего мимо уродца своими жуткими телескопическими челюстями и подминая его под себя. Оно так и начало жрать его прямо на бортике, не обращая внимания на вторую тварь, которая спустя мгновение заверещав отбежала чуть в сторону и принялась подпрыгивать, издавая всё те же неприятные, похожие на визгливые скрипы звуки.
Оказалось, что так белёсые, в случае опасности подзывают себе подобных. Они полезли, буквально отовсюду — из каких-то щелей, вентиляционных шахт и соседних коридоров, набежала целая толпа попискивающих уродцев, тут же храбро накинувшихся на обидчика. Из ниши, в которой я заблаговременно укрылся, было прекрасно видно как погиб Судот, ставший во мгновение ока из охотника жертвой. Князь заболоченных берегов и подземных протоков сражался до последнего, но ничего не мог сделать с облепившей его массой человекоподобных уродцев, умирающих, но упорно работавших своими клыкастыми ртами-присосками, по живому пожирая его плоть. И уж, как только гигант не извивался, катаясь по бортику и давя своим массивным телом хрупкие фигурки... но его всё равно сожрали, в то время как подоспевшие к концу сражения новые партии уродцев, деловито занялись дегустацией своих же павших сородичей.
Ещё один эпизод из многосерийной драмы о жизни чудовищ обитающих под московскими небоскрёбами я наблюдал чуть позже став свидетелем встречи группы уродцев с троглодитом. Пусть не «охотником», а «собирателем», что были куда как слабее и питались по большей части падалью, но описывались как значительно более вёрткие и непредсказуемые противники.
Судя по всему, эта особь тоже вышла побродить по каналам, в поисках того, что Уроборос и проливной ливень пошлёт ему на стол от щедрот «Большого Города». В свою очередь, как и для меня, появление белёсых уродцев стало для троглодита сюрпризом. Он как раз, неспешно вышел из-за поворота тоннеля, рассматривая бурлящие воды, когда на его пути вдруг оказались три непонятных создания, занимающихся по сути тем же самым и тоже удивившиеся подобной встрече.
Чудовища даже замерли секунд на тридцать с интересом осматривая друг друга, а затем «собиратель», видимо не найдя в конкурентах ничего опасного для себя, издав воинственный вопль, атаковал. Бой вышел коротким и не особо зрелищным, а победила дружба, самопожертвование и взаимовыручка. Одному из уродцев видимо полагалась роль добровольной жертвы, и он радостно вереща сам бросился в лапы троглодита, попытавшись обнять того как родного и поцеловать своей присоской куда придётся.
Сдох, он конечно очень быстро. Даже обычный человек, вот так вот изодранный острейшими когтями, промчался бы ещё незнамо какое время. Однако дело своё сделал и второй его приятель, сумел сбить дерущуюся парочку с ног и, повалив подземного монстра, вцепился ему в спину, чуть пониже загривка, отрывая и тут же пожирая, а точнее – всасывая в себя крупные куски кожи и мяса пронзительно завизжавшего троглодита. Третий же, к моему удивлению, поступил нестандартно, а проявил фантазию и неожиданную силу, потому как вырвав из соседней колонны приличного размера камень, несколько раз обрушил его на голову врага. Попав, правда, разок и по своему тут же жалобно заскулившему товарищу. Когда же троглодит, подёргавшись в последний раз, затих, его победитель и пострадавший от дружеского огня подранок, сразу же без переходов принялись насыщаться. Один поверженным монстром, а другой, своим мёртвым товарищем.
В любом случае, дожидаться окончания внезапного пиршества я не стал. Отмечавшие кровавой тризной свою победу уродцы, выбрали для этого неподходящее место, а меня поджимало время, так что уже спустя минуту, я выдёргивал из трупов белёсых свои ножи, с гордостью отмечая, что за последнее время научился метать их очень даже прилично. Пусть и не всегда точно и пока-что, только с правой руки. Левая же, требовала долгих и нудных упражнений, а стать амбидекстром, таким как Громов, Ефимова, да и в большинстве своём все остальные клановые ребята, мне и вовсе, наверное, было не суждено. Для этого следовало тренироваться с самого детства, когда мозг и моторика ещё очень пластичны и выработать нужные навыки у ребёнка не составляет труда. В моём же случае, хорошо, если я научусь нормально бросать ножи, если правая рука занята — не более.