«эм… мне правда стыдно, но меня некому забрать из балетной школы. мне придется сидеть здесь 5 часов, прежде чем за мной кто-то приедет».
Чарли вытаращила глаза. Эта девочка намекает на то, чтобы Чарли забрала ее из школы?! Можно подумать, что ей делать больше нечего!
«А где твои родители? Почему они не могут тебя забрать?».
«ты все равно мне не поверишь».
«Нет, ну ты уж попробуй! А иначе ни за что не приеду!».
«ну хорошо… папа застрял в мастерской, потому что его помощник заболел, и некому его подменить. а мама… ну, короче, она лежит в больнице с аппендицитом. честное слово!».
«Ты была права. Я тебе не верю».
«ну Чарли! ну пожалуйста, забери меня из этой дурацкой школы! я устала здесь сидеть!».
«А автобусы? Почему ты не можешь поехать на автобусе?».
«ты не поверишь…»
«Тэсс!»
«они не ходят… Чарли, ну честное слово. ну пожалуйста!»
«А других родственников у тебя, что ли нет? Дядей, тетей, никого нету, кроме меня?!».
«они все на работе! а тебе все равно делать нечего, я уверена. ну приезжай, ну пожалуйста».
Чарли уже хотела настрочить гневный ответ на фразу о том, что ей нечего делать, когда громкий голос Дженни над ухом заставил ее вздрогнуть:
- Эй! Чарли, вернись к нам! С кем ты там все переписываешься?
Дженни смотрела на нее и улыбалась. Чарли растерянно заморгала, словно только что вспомнила, что находится в комнате вместе со всеми. Подумав, Чарли решила сказать правду.
- Это та девочка, про которую я вам рассказывала. Тэсс.
- О, сумасшедшая фанатка! – оживился Льюис.
- Но как она узнала твой номер? – удивилась Дженни.
- Я бы и сама хотела это знать, - мрачно отозвалась Чарли.
- Чего ей надо? – поинтересовался Ричард.
- Э-э-э… вы будете ржать.
- Ну так повесели нас! – усмехнулась Дженни. Ее глаза горели любопытством.
- Она хочет, чтобы я забрала ее из школы. Потому что ее отец застрял на работе, а мама в больнице.
На секунду воцарилось молчание, а потом раздался дружный оглушительный хохот.
- Вот! Говорила же я, что вы будете ржать! – раздраженно пробормотала Чарли.
- Но Чарли, почему бы тебе не сделать то, что она просит? – Дженни заговорщически улыбнулась. – Забери ее из школы и привези ее к нам! Пусть посидит с нами, мы хоть посмотрим на твою загадочную фанатку, которая пошла так далеко ради тебя.
- Что? Ты что, спятила? Привезти ее с-сюда?! – от ужаса Чарли начала заикаться.
- А что, мне нравится эта идея! – поддержал Льюис. – Мне тоже хочется посмотреть на эту ненормальную девчонку. Будет нам развлечение на весь вечер. Да и сама она порадуется, о такой компании, как мы, мечтают все фанаты!
Чарли в панике смотрела на Ричарда и Саймона, надеясь, что хоть они сообразят, насколько безумна эта затея.
- Я думаю, что ничего страшного не случится, если ты привезешь ее посидеть с нами, - сказал, наконец, Ричард. – В конце концов, мы же уедем на два месяца, за это время она и забудет про нас. У этих подростков всегда ветер в голове. Но зато сегодня и нам, и ей будет весело. Почему бы и нет?
Саймон кивнул, соглашаясь, потому что он был всего-лишь-чертов-барабанщик, и Чарли поняла, что все ее надежды рухнули, и остается только согласиться на это идиотское предложение Дженни. В тот вечер Чарли снова пришлось бросать кубики, и кто знает, возможно, если бы она отказала Тэсс, ее жизнь сложилась бы иначе. Ее жизнь вообще сложилась бы.
«Напиши мне точный адрес своей дурацкой балетной школы. Я скоро приеду».
*
Когда Чарли выехала из дома, пошел дождь. Настоящий ливень, совсем как в тот день, когда она чуть не сбила Тэсс на дороге.
«А ведь это было ровно месяц назад! – с удивлением обнаружила Чарли. – Ровно месяц назад в пятницу вечером… Шел такой же дождь».
Удивление сменилось суеверным ужасом, и Чарли закусила нижнюю губу. Она никак не могла понять, почему ей так все это не нравится. Почему у нее такое ужасное предчувствие? Почему ей хочется повернуть назад и дать деру в свою тихую квартирку и продолжить жить своей тихой скучной жизнью?
В конце концов, ребята правы, и это всего лишь ее малолетняя фанатка, забавная и совсем даже не опасная девчонка. Что плохого может случиться, если они пообщаются с ней? Возможно, Тэсс этого в самом деле хватит, чтобы оставить их в покое.
Но почему-то, несмотря на все эти самовнушения, Чарли все равно боялась. Ее сердце сжималось, а руки холодели. Это чувство паники, которое она впервые испытала, когда увидела Тэсс на дороге, оно до сих пор не проходило. И когда девочка была рядом, оно только усиливалось. Словно одно только присутствие Тэсс было опасным.
Однако к этому чувству страха примешивалось и еще что-то. Это необычное чувство заставляло Чарли отвечать на смс-сообщения, хотя она могла бы этого не делать. Это чувство заставило Чарли остаться и выпить чаю с вишневым пирогом. Заставило ее сказать сегодня вечером ребятам: «Хорошо, я поеду за ней», хотя она могла бы послать их всех подальше, и им пришлось бы смириться с ее решением, как они всегда делали.
Это было смутное, едва уловимое ощущение восторга. Того самого восторга, когда делаешь что-то глупое или запретное, чего делать нельзя, но очень хочется. Как будто прыгаешь в ледяную воду и чувствуешь, как все тело немеет. Как будто прикасаешься к кактусу, когда знаешь, что уколешься, но все равно безумно хочешь потрогать смешные колючки.
В присутствии Тэсс Чарли всегда казалось, что она сидит рядом с бомбой замедленного действия. Это пугало. Но это и нравилось одновременно. Хотя Чарли ни за что не призналась бы в этом даже себе.
Подъехав к балетной школе, Чарли припарковалась возле ворот и скинула Тэсс смс-ку «Я тут». А уже через минуту она увидела девочку, бегущую по тропинке, без зонтика под проливным дождем.
«Она снова будет вся мокрая, - подумала Чарли. – Совсем как месяц назад».
Когда Тэсс открыла дверцу и запрыгнула в салон, от нее явственно дохнуло свежестью и влагой. Ее рыжие волосы снова казались совсем темными, пропитавшись дождевой водой. Они облепляли ее бледное лицо, но Тэсс как будто совсем не волновало, что она промокла. Ее глаза горели детским восторгом.
- Спасибо, что приехала! Я так рада! Я бы сдохла торчать там до закрытия папиной мастерской!
- Ты вообще в курсе, что существуют зонтики? – мрачно спросила Чарли. – Какого черта ты все время разгуливаешь под дождем полуголая? Уже ведь не лето! – Чарли покосилась на голые коленки Тэсс, покрывшиеся гусиной кожей.
- Но ведь еще недавно было так тепло, - улыбнулась Тэсс. – Кто же знал, что вечер обернется такой непогодой?
Чарли достала из бардачка пачку салфеток и всучила ее Тэсс.
- Вытрись хоть немного, а то простудишься.
Тэсс начала послушно вытирать лицо, руки и даже коленки. Чарли демонстративно отвернулась и смотрела, как дождь барабанит по лобовому стеклу.
- Ну, куда поедем? – спросила Тэсс.
- А домой тебе разве не надо? – Чарли не знала, как предложить девочке поехать на их вечеринку, поэтому решила сначала разведать обстановку.
- Да что мне там одной делать? Там… страшно, - Тэсс вдруг смутилась.
- Твоя мама правда в больнице? – Чарли немного смягчилась и посмотрела снова на девочку.
- Правда. Вчера ей сделали операцию. Все прошло благополучно, но мне все равно как-то не по себе находиться дома без нее. Поэтому… - Тэсс робко улыбнулась. – Я надеялась, что ты свозишь меня куда-нибудь. Мне нужно как-то скоротать эти пять часов до папиного возвращения.
- Вообще-то… у нас с ребятами сегодня намечалось что-то вроде прощальной вечеринки… - выдавила Чарли.
- Прощальной? – Тэсс вскинула брови. – Перед туром, что ли?
- Все-то она знает! – возмутилась Чарли. – Да, завтра мы улетаем в тур.
- Конечно, я все знаю о жизни своей любимой группы, - рассмеялась Тэсс. – Но что за вечеринка? Кто там будет? И можно мне тоже туда?
- Да так, вечеринка в нашей тесной компании. Только ребята из группы и… Дженни.
- Круто! – глаза Тэсс загорелись. – Ну возьми меня с собой! Пожалуйста! Я бы так хотела со всеми познакомиться!