«Ради этой девочки я выбрала смерть. Я не захотела жить в мире без нее. И что-то мне подсказывает, что я не зря умерла. Как бы там ни было… но я встретила ее вновь, пусть нам и приходится узнавать друг друга заново. Главное, что она снова может быть со мной. Моя Тэсс».
Еще через полчаса интенсивной ходьбы Чарли ощутила усталость и вынуждена была замедлить шаг. Ее дыхание участилось, в горле скребло, и Чарли пожалела, что не взяла с собой воду.
- Еще немножко. Осталось немного. Скоро я приду к тебе, Тэсс… Тэсс? – Чарли так пристально вглядывалась в темноту впереди, что ей начала мерещиться какая-то фигура. Чарли остановилась, чтобы убедиться, что фигура двигается. Она моргнула несколько раз. Да, действительно, кто-то приближался к ней.
Но кто может бродить в столь поздний час в этой почти необитаемой части острова? Чарли щурилась, как могла, но это было бесполезно. Ночь была слишком темной.
Это была безумная мысль, но на секунду Чарли показалось, что она видит Тэсс. Она так отчаянно думала о Тэсс, что теперь у нее галлюцинации. Но чем ближе эта галлюцинация подходила к Чарли, тем сильнее она становилась похожа на Тэсс. Маленькая худенькая фигурка в длинной юбке. В точно такой же юбке, какая была у Тэсс.
Фигурка вдруг перестала двигаться и тоже остановилась, словно тоже рассматривала Чарли и гадала, кто это там перед ней. Чарли сделала еще один шаг вперед, и фигурка тоже шагнула ей навстречу. А потом побежала.
- Тэсс… - выдохнула Чарли, и с этим словом из ее легких словно вышел весь воздух. И Чарли побежала ей навстречу, до сих пор не веря в то, что это в самом деле настоящая Тэсс.
Но это была она. Конечно, это была она. Она бежала Чарли навстречу и улыбалась, и в ее огромных глазах блестели слезы.
- Чарли! – закричала она, чересчур радостно и правдоподобно для галлюцинации.
Чарли не заметила, как сократилось и исчезло разделяющее их расстояние, потому что в следующую секунду она уже обнимала Тэсс, крепко прижимая ее к себе. Тэсс повисла у нее на шее, уткнувшись лицом в волосы, и Чарли слышала ее отрывистые всхлипывания.
Несколько долгих мгновений они стояли в абсолютном молчании, не двигаясь и почти не дыша.
- Тэсс… - прошептала Чарли. – Что ты здесь делаешь?
- А ты что здесь делаешь? – Тэсс усмехнулась сквозь слезы и отстранилась от Чарли, заглядывая ей в глаза.
- Я… шла к тебе, - просто ответила Чарли.
- А я к тебе, - Тэсс шмыгнула носом. – Я больше не могла оставаться одна. Я шла, чтобы попросить прощения. За то, что я так вела себя. За то, что… поцеловала тебя. Я не должна была так поступать. Я понимаю, что только создавала тебе препятствия. Ты должна вспомнить свою истинную любовь, и я обещаю, что больше не буду мешать тебе. Я все хорошо обдумала, Чарли. Пожалуйста, прости меня, я больше не буду, клянусь. Я просто хочу быть рядом. Просто рядом. Я так устала быть одна. Мне больше ничего не нужно, только быть рядом с тобой…
- Тэсс.
- Что?
- Пожалуйста, помолчи, - и Чарли, не дав Тэсс сказать ни слова больше, наклонилась и оставила легкий невесомый поцелуй на ее губах.
Тэсс дрогнула и затихла. Когда Чарли отстранилась, она даже в темноте разглядела яркий румянец, выступивший на щеках девочки. Чарли улыбнулась. Тэсс смотрела на нее своими круглыми блестящими от слез глазами и явно хотела что-то сказать, но губы ее не слушались.
- Чарли… - прошептала она, наконец. – А как же… та девушка, которую ты должна вспомнить?
- Да черт с ней, - улыбнулась Чарли.
Тэсс неуверенно улыбнулась в ответ. В глазах ее засверкала надежда, но девочка все никак не могла поверить, что Чарли говорит все это всерьез.
- А как же… Как же то, что я еще маленькая, как ты говоришь? – спросила она, не переставая улыбаться.
- Конечно маленькая, какая же еще! Поэтому на большее, чем невинный поцелуй не рассчитывай, поняла? Начнешь приставать ко мне, опять выгоню!
Тэсс рассмеялась и снова бросилась Чарли на шею.
- Поняла! Я все поняла и буду паинькой. Обещаю!
- Верится с трудом. Ну да ладно, - Чарли прижала Тэсс к себе, вдохнула такой родной аромат морской соли от ее волос и осознала в тот момент, как же сильно она скучала по ней в эти две недели. В эти две недели она снова была мертвой. Мертвой, как когда лежала на кровати в своей комнате, а несчастный Ричард пытался насильно накормить ее. Без Тэсс она была мертва. Она ничего не хотела, ее ничто не радовало, и даже любимая музыка не приносила ей утешения. Впервые Чарли понимала, почему решила уйти из жизни. Без Тэсс ей в той жизни делать было нечего.
- Прости меня, - прошептала Чарли на выдохе. – Я выгнала тебя, потому что струсила. Я поступила очень жестоко и эгоистично. Я испугалась своих чувств к тебе… Я думала, что если мы расстанемся на какое-то время, то все пройдет у нас обеих.
- И как? Прошло? – тихонько усмехнулась Тэсс ей в ухо.
- Как видишь, нет. Стало только хуже. Мне правда было очень плохо без тебя, Тэсс.
- Мне тоже. Я думала, что умру во второй раз, Чарли, - сказала Тэсс серьезно.
- Прости меня. Пожалуйста, - Чарли почувствовала, как слезы щиплют глаза. – Ты имеешь полное право не верить мне, но я обещаю, что никогда больше не оставлю тебя.
- Я верю тебе, Чарли. Все в порядке. В этом есть и моя вина… Я, наверное, слишком напористая. Но я обещаю быть поскромнее. Хотя у тебя тоже есть полное право мне не верить.
Они посмеялись немного, а потом наконец выпустили друг друга из объятий.
- Куда пойдем? – спросила Чарли.
- Предлагаю ко мне. Посмотришь, как я там устроилась, хочешь? Тем более, до меня тут идти ближе.
- Хорошо, с удовольствием, - Чарли взяла Тэсс за руку, и они неспешным шагом пошли дальше вдоль берега, обсуждая то, как они провели две страшные недели друг без друга. Чарли казалось, что эти две недели были длиннее, чем все месяцы, что она провела на острове. Длиннее, чем вся ее жизнь.
*
Когда Чарли пришла в особняк на холме, она была потрясена тем, как это некогда мрачное и унылое место теперь преобразилось. Из прихожей и гостиной Тэсс выгребла весь мусор и вымыла пол. На фортепиано, на котором когда-то играла Чарли, стояла ваза с букетом красивых бумажных лилий. Чарли и понятия не имела, что у Тэсс есть способности к оригами.
- В основном я жила на втором этаже, - сказала Тэсс. – Из-за нескольких разбитых окон на первом этаже холодно и сыро, особенно в такую погоду, как сейчас. Но я все равно убралась здесь и попыталась украсить это место. Мне ведь больше нечем было заняться, вот я и погрузилась в уборку, чтобы ни о чем не думать.
- А балет? Ты не танцевала, пока жила здесь?
- Нет, ни разу, - Тэсс покачала головой. – Мне почему-то совсем не хотелось танцевать.
Чарли понимающе кивнула. В то время, что Тэсс не было рядом, ее тоже оставило вдохновение, и она ни разу не притронулась к гитаре.
Они поднялись на второй этаж по лестнице, которая теперь выглядела почти как новенькая. Чарли не уставала выказывать свое восхищение способностью Тэсс наводить уют.
- Говорю же, мне просто нечем было заняться, - отмахнулась смутившаяся Тэсс. - Идем, я покажу тебе свою спальню. Только света там по-прежнему нет. Джозеф не смог починить проводку, она слишком отсырела. А новую еще не привезли. Поэтому тебе придется подождать, пока я зажгу свечи.
Они зашли в спальню, где ночевали в тот последний раз перед тем, как все случилось. В ту ночь, когда Чарли вспомнила про свои отношения с Дженни. Даже в темноте Чарли обратила внимание, что комната преобразилась, а когда Тэсс зажгла расставленные по всей спальне свечи, Чарли ахнула от восхищения. Ей казалось, что она перенеслась на пару столетий назад во времени, в те дни, когда эта комната была еще совсем новой, роскошной и вместе с тем уютной. Чарли с трудом узнавала это место.
- Ты что, поклеила новые обои? – воскликнула она, подходя к стене и касаясь ее кончиками пальцев.
- Ну… В общем, да. Но мне помогал Джозеф. Очень сильно помогал. По правде говоря, я только мазала рулоны клеем, подавала их ему и придерживала. Вместе мы за два дня оклеили всю спальню.